神獣の愛し子である新米建築士は、今日も愛されている

57. カイルの授業 『護身術』

　本日も授業でベーレンス家の本邸に訪れているのだが、今日は屋内ではなく屋外である。

「リアナ。今日はなにするの？」

「うーん。わからないわ。なにをするんだろう？」

　今日は汚れても良い格好と言われたので、いつも仕事をする時の格好で着ている。

　そのため、いつもの授業より少し気持ちが楽である。

　しかし、屋外ということは座学でもダンスでもない。

　屋外ですることと言われても、何をするのか見当もつかない。

　リアナは少し疑問に思いながら、本日の先生をハルとルカと一緒に待つ。

　ちなみに、本日の先生はカイルであるため、リアナは少し心配である。

「あいつ、リアナになにかしたら追いかけまわす」

「待って。今日は先生だから、ちゃんと待機していて」

「リアナはあいつに甘いよ。僕はまだ、許してないもんね」

　ハルがやる気満々で準備運動をしているが、それは待ってほしい。

　過去は過去、今は今である。

　それに、授業の進行に妨げになるのは、リアナも困る。

　そのため、おとなしくしていてくれるようにお願いしているのだが、ハルは聞く耳を持たないようだ。

「カイル、悪いやつ？」

「違うわ、良い人よ」

「ルカ、騙されるな！あいつは悪いやつ！」

「ハルが怒ってるから、悪いやつかも！」

　ハルの様子がいつもと違うので、ルカもつられてそわそわしている。

　ずっと一緒にいることが多いため、なんとなくハルが何を言っているのか、わかるようになったようで、会話が噛み合うことも増えた。

　それは微笑ましいのだが、今回は悪影響を与えているようで、少し焦って訂正する。

「待って、ルカ。違うのよ、これには深いわけがあってね」

「でも、リアナ、カイル苦手でしょ？」

　リアナは痛いところを突かれて、言葉につまった。

　確かにまだ少し苦手なのだが、それはルカにも感じ取れるぐらいらしい。

　それならば、今の自分の中にあるカイルの印象を改善したほうがいいだろう。

　これからは、苦手意識を無くして仲良くしよう。

「…苦手ではないわ。クレアの大切な従兄弟だもの」

「いとこ？」

「なんて言ったら良いかしら。お兄さんみたいなものよ」

「クレアのおにーさん！覚えたよ！」

　カイルのことを悪いやつから、なんとかクレアのお兄さんまでに軌道が修正できた。

　これぐらいなら、まだ許されるだろう。

　悪いやつより、よっぽどいい。

　そう考え、ハルを見ると自分の後ろを見て、機嫌悪くジト目をしている。

「クレアのおにーさん！」

「ルカ様。それはどちらから？」

「リアナ！」

「ありがとうございます。そう言われると、嬉しいですね」

「それはよかったです」

　リアナの背後の方からカイルが来たようで、その声を聞いたハルの機嫌はもっと悪くなり、しっぽを地面に叩きつけている。

　ルカが本人に楽しそうに伝え、カイルは新しい呼び名に嬉しそうに笑っていたのだが、音で気付いたのか、少し後ろに下がると、リアナに懇願する。

「リアナ嬢、そちらの聖獣様を、どこか離れた場所にお願いします」

「ハル、お願い。ルカと一緒にスイーツ食べていて」

「いやだね」

　屋外といっても、いつものスイーツコーナーはあり、そこにパティシエが待機して、スイーツの用意が進んでいる。

　パティシエが迎えに来て、ルカはスイーツを食べに行ったのだが、ハルはスイーツなどに目もくれず、リアナのそばを離れない。

　そのハルに、リアナは苦笑いしてしまう。

「…ここにいるそうです」

「わかりました。でも、約束してください。なにをしても、私を追いかけ回さないと」

　カイルの言葉を聞き、ハルは耳を伏せると、一度立ち上がる。

　それにまた一歩後ろに下がったカイルが可哀想になり、リアナはハルを説得する。

「ハル、わかった？今日はだめよ。私の授業なのだから」

「状況によるかな。怪我したり、泣かせたりしたら、容赦しないよ」

　授業でそのような状況になることはないと思うのだが、確かに今日は動きやすい格好である。

　一応、カイルにハルの言っていることを伝えることにする。

「今日は、怪我や泣くようなことはありますか？」

「いえ、そういったものではないです。どちらかというと、身を守るためのものでしょうか」

　身を守るものと言えば、護身術とかそういったものだろうか。

　それならば、汚れても良い格好と言われたのも納得である。

　ハルの方へ向き、リアナは座り込んで目線を合わせると、安心させるように笑う。

「ほら、安心した？」

「まぁ、それなら待機していてあげてもいいよ。でも、ずっと見てるから」

　ハルは納得してくれたようで、ルカの待つスイーツコーナーに歩いて行く。

　その姿にリアナは安堵し、カイルに謝罪する。

「すみません。あの子、過保護で」

「いえ、過去のことは私が悪かったので仕方がないです。しかし、私はあの聖獣様を見ると、心臓が破裂しそうです…」

「それは…すみません」

　ハルとの過去の出来事を思い出しているのか、いつもの余裕の笑みは消え、額を手のひらで押さえていた。

　その姿にもう一度リアナは謝ると、カイルは姿勢を正し、授業を開始する。

「では、気を取り直して。今日の授業では、護身術を教えようと思います」

「貴族の方は、護身術を習うのですか？」

「男性は大抵。女性は力が弱いため、最低限のことは知っていた方が、安心できるでしょう」

　男性が護身術を習うのはわかるが、女性も習うとは知らなかった。

　確かに、男性との力の差はどうやっても埋めることができない。

　力が弱い女性や子供にとっては、それだけで不利だ。

　それに、フーベルトと一緒に出掛けて、また迷子になっても、自分でどうにかできそうだ。

　そのため、忘れないように、しっかりと身につけることにする。

　リアナのやる気がわかったのか、カイルは少し笑い、リアナの手首を掴む。

「では、まずは腕を掴まれた場合ですね。この手を振り解いてください」

　これは、フーベルトと初めて出かけた時に遭遇した、ナンパと同じである。

　リアナはカイルの手を離そうと頑張るが、なにをしても取れそうにない。

　本当に取れるのだろうかと、少し疑問に思う。

「無理そうです。できるものですか？」

「では、言われた通りにしてみてください。私は力を緩めませんので」

　カイルは更に力を入れて、リアナの手首を掴む。

　しかし、取れるというのならば、とりあえず信じてやってみるしかない。

「まず、手のひらを大きく開いてください。親指は空の方向へ」

「こうですか？」

「そうです。これで相手の手が少しだけ緩みます」

　掴まれている方の手のひらを開くと、確かにカイルの掴みが少し改善された気がする。

　でも、これでもまだ取れそうな気がしない。

「次に、掴まれている腕と同じ方の足を、相手に向かって、大きく一歩踏み込んでください」

　大きくとはどれぐらい近付けばいいのだろうか、判断に悩む。

　そのため、少し遠慮して踏み込んでみたのだが、それは良くなかったらしくカイルに注意される。

「躊躇(ちゅうちょ)してはいけません。ためらうとかえって危険です」

「わかりました」

　相手と近すぎると何事かと一瞬悩むが、少し遠慮したこの距離だと、まだ判断ができそうだ。

　そのため、リアナは遠慮なく一歩踏み出す。

「最後に、踏み出した足に体重を乗せながら、自分の身体を伸び上げるようにしてひじを高く上げてください」

　リアナが力を入れて肘を高く上げると、カイルの手はリアナから離れる。

　本当に取れるか半信半疑だったため、リアナは嬉しくて満面の笑みをカイルに向ける。

「取れました。すごいですね！」

「力がなくても使えるので、よかったら覚えておいてください」

　これは誰でも使えそうである。

　商会で働く人にも普及させれば、自分の身を守るのにいいかもしれない。

　この授業は、商会にとっても有益なものである。できうる限り、たくさん覚えておきたい。

　リアナは更にやる気になり、次の護身術を教えられるのを待つ。

　カイルはリアナの様子に少し笑みを溢すと、次の説明に入る。

「では、次は後ろから抱きつかれた場合ですね」

「そんな状況になることがあるのですか？」

　カイルの口から出た内容に、目を見張る。

　貴族には、そういう危険性もあるのだろうか。

　しかし、仮にそういう状況になったとしたら、もう逃げられない気がする。

「あまり無いですが、時と場合によってはあります。過去にも、令嬢の誘拐も有りましたし、念には念を入れてです」

　カイルは困った表情(かお)をして、現実を教えてくれる。

　リアナは貴族の女性の身を案じ、少し心配になる。

　そんなリアナの背後に回ると、カイルは一度声をかける。

「では、失礼します」

　リアナは突然のことに驚き、慌てるが、どうすることもできない。

　ただでさえ、男性が近くにいるのでも恥ずかしいのに、抱き付かれるなんてもっての外(ほか)である。

　リアナは恥ずかしさから、顔が赤くなっているのを感じる。

　しかし、カイルの方は至って冷静な声で、リアナを諭す。

「リアナ嬢、今抱きついているのは、私ではありません。見ず知らずの男性です。どうやって逃げますか？」

　その言葉で、気持ちが落ち着き始める。

　背後から抱きしめているのが、見ず知らずの男性。

　想像するだけで、恐ろしいことである。

　冷静に考えてみると、腕も動かせず、自由になると言えば、足だろうか。

「足を思いっきり踏むのはどうでしょう？」

「それも良いですが、持ち上げられた場合や担がれた場合には、難しいですね」

　足を踏めるのは、確かに持ち上げられてない前提である。頭をぶつけるのも良いかもしれないが、相手が長身の場合届かない場合も考えられる。

　リアナはじっくりと考え込んでいるが、何も浮かばない。