神獣の愛し子である新米建築士は、今日も愛されている

55. ダンスパートナーと内緒話

　クレアは嬉しそうに抱き止めてくれ、リアナは顔を隠す。

「ふふ。落ち着いた？」

「……えぇ。ありがとう、クレア」

　気持ちが落ち着いてきたリアナは、ダンスの練習を再開した。

　今は、クレアにつきっきりで教えられている。

「リアナ、顔を上げて。手の角度はここぐらいがいいわ」

　顔の向きや手の角度など、学院では簡単にしか教えられていないので、覚えるのに苦労しそうだ。

「フーベルト、やはりダンスが上手いね。どこかで習ったのかい？」

「昔、少々。一応、ダンスは全て踊れるようにしてあります」

　隣から、レオンの感嘆の声が聞こえる。

　リアナが苦労している隣で、レオンはフーベルトを教えているのだが、苦労することもなく、練習は滞りなく順調に進んでいるようだ。

　レオン達の話に耳を傾けたため、少し崩れた姿勢をクレアに直される。

「では、リアナのいい先生になりそうですね」

「善処いたします」

　レオンの言葉に、フーベルトは一度頭を下げている。

　だとすれば、フーベルトの足を踏まないぐらいには、確実にできるようにならなければ。

　クレアの方へ意識を戻し、集中して練習する。

　ルカはスイーツを食べ終えたのか、レオンの元へ走っていく。

「レオン、僕もしたい！」

「おや、ルカ。では、少し教えましょうか」

　レオンがルカに教え始めたため、一度休憩に入る。

　やっと休みをもらえたリアナは、クレアとソファーに並んで座る。

　ハルはスイーツを食べて満足したのか、長いヒゲにクリームをつけたまま寝ているようだ。

　リアナは少し笑ってそのクリームを拭うと、スイーツを手にする。

「美味しい…。ずっと食べたかったのよね…」

「それはよかったわ」

　やっと食べることができたスイーツを楽しみ、疲れを癒す。

　そのリアナに、クレアは尋ねる。

「リアナ、フーベルトの家族は？」

「ルイゼさんが母親で、他は聞いたことはないわ」

「そう、ありがとう」

　フーベルトとは子供の頃から付き合いはあるが、ルイゼのこと以外は聞いたことない。

　それに、父親のことを聞かなくても、今まで問題がなかった。

　今度、フーベルトに聞いてみようか、でも聞いてもいいのだろうか。

　リアナが悩んでいると、クレアが楽しそうな表情(かお)を、こちらに向けていることに気付く。

「フーベルトなんて、いいじゃない」

「…なにが？」

「リアナの今後のダンスパートナー」

「あぁ、そのことね」

　ダンスのパートナーの話か。

　少しだけ、今後のことを考えてみる。

　確かに、フーベルトとのダンスは順調に踊れる。

　しかし、それで父が納得するとは思えないし、リックもきっと同様の反応する気がする。

　今後の迷惑を考えると、不安な気持ちに苛まれる。

「フーベルトならなってくれるかもしれないけど、これ以上迷惑をかけるわけにはいかないわ」

「あら、そうかしら。彼なら、喜んでなってくれると思うけど」

「それは、小さい頃から良くしてもらっているから。きっと、手のかかる妹だと思っているわ」

　リアナに兄弟はいないが、きっといたらこんな感じだろうと、子供の頃にフーベルトと話すたびに密かに思っていた。

　本心は聞いたことはないが、とても優しくしてくれるフーベルトのことだ。

　きっと、自分のために頑張ってくれるはず。

「まぁ…。リアナ、あなたそういうところは変わらないのね」

「そういうところって？」

「教えないわ。自分で気づいて」

「言われなければ、きっとわからないわよ…」

　クレアになにか誤魔化された気がするが、気にする余裕もない。

　リアナの目に映るのは、レオンに教えられた通り、ルカが自分より上手に踊れている姿である。

　もしかして、このままいくと、自分より先にダンスにおける合格点をもらえるのでは。

　このままではいけない。

　せめて、ルカの人生の先輩としての威厳を保たなければ。

「クレア。練習を再開させましょう」

「そうね」

　リアナは心に決めると、クレアに練習を再開させるように願った。

・・・・・・・・・・

「今日はここまでにします。次までに、今日言われたことは全てできるようになっていてください」

「ありがとうございました」

　しばらく練習に集中していると、本日の授業が終了する。

　そのため、リアナは来たときの服に着替えて、苦しかったコルセットから解放された。

　フーベルトも着替えたようで、いつも見る姿になっている。

　やはり、普段のフーベルトの方が落ち着く。

　馬車が用意できるまで、紅茶を飲みながら少し待っていると、クレアが楽しそうにフーベルトに話しかける。

「フーベルト。次は採寸をするので、よろしくね」

「はい、わかりました」

　フーベルトは笑顔で了承しているが、リアナは心配しかない。

　きっと、今日の格好がよく似合っており、スタイルがいいことにも気付いたのだろう。

　フーベルトを次の着せ替え人形に選んだのだ。

　そのことに心の中で謝りながら、馬車の用意ができたため、リアナは席を立つ。

「クレア、じゃあまた次の授業でね」

「えぇ、楽しみにしているわ。リアナ」

　ぎゅっと抱きしめてゆっくりと離れると、リアナはクレアと顔を見合わせて笑う。

　レオンとクレアに別れを告げて、リアナ達は馬車に乗り込んだ。

「本日はありがとうございました。助かりました」

「いえ、お役に立ててよかったです」

　授業に付き添ってくれたフーベルトに感謝しながら、リアナは安堵の息をつく。

　フーベルトのおかげで、無事に踊れることを証明できた。

「リアナ、僕も一緒に踊れるよ！」

「そうね、頼もしいわ」

　このまま順調にいけば、ルカの方が先にダンスにおける合格点をもらえそうである。

　ルカも大きくなれば、きっと、自分とも踊れるようになるだろう。

　その大きくなったルカとも、踊れることを楽しみにしておく。

　その横、ハルは持ってきていた救急箱を見ながら、呟く。

「救急箱、いらなかったね」

「私も成長したのよ。でも、この頃ハルが丸くなった気がして、心配だわ」

　授業の待ち時間、スイーツの試食会をしているハルとルカは、よく食べるそうだ。

　ルカは特に見た目に変化はないが、リアナの勘違いではなければ、この頃ハルが丸くなってきた気がする。

　食べる量と運動量が見合ってない今の生活に、少し改善した方がいいのではないだろうか。

　しかし、ハルはルカと見つめ合ってそれを否定する。

「これは毛が伸びただけです〜。ふわふわ〜」

「ハル、ふわふわ！」

　ハルの言ったことがわかったのか、同じようなことを言いながら、ルカは楽しそうにハルに抱きついている。

　しかし、そのハルは徐々に体の大きさを小さくしており、誤魔化そうとしている気がして、リアナは小さくため息をつく。

　そこで、ハルの用意していた救急箱でダンス中の出来事について思い出す。

「フーベルト。ダンス中に足を踏んでしまって、ごめんなさい。本当に、大丈夫ですか？」

「大丈夫ですよ、なんともありません」

「本当ですか？つま先ならまだいいですけど、踵だとヒールがあるから痛いですよね…」

　どちらで踏んだか覚えていないが、きっと踏まれただけでも痛いはずだ。

　それなのに、何事もなかったかのように踊りきったフーベルトに感心する。

　しかし、自分が気にしないように、気遣ってくれているのではないか、少し心配である。

　リアナの落ち込んでいる姿を見て、フーベルトはリアナの隣の席へ移動してくる。

「リアナ、いいことを教えてあげよう」

「いいこと？」

　急に声を小さくしたフーベルトに合わせて、リアナも一緒に小さな声になる。

　しかし、フーベルトのいう”いいこと“とは、いったいなんのことなのだろう？

　気になっているリアナに、フーベルトは声を潜める。

「今日、レオン様が用意してくださった靴には、鉄の板が入っている。だから、何度踏んでくれても構わない」

　レオンが用意してくれた靴は、なかなかリアナにとって、安心できるものであった。

　今後もそれが使われると思うと、気負わず踏めそうな気がする。

「そうなんですか？なら、安心して踏めそうです」

「リアナ、あの靴はあそこにしかないから。他で練習する時は、気をつけてもらえたら」

「あ、そうですね。できる限り、気をつけます」

　靴を持っているのはレオンであって、フーベルトではない。

　練習に付き合ってもらう時は、気をつけなければ。

「でも、フーベルトとのダンスは不思議と踏みそうにないです。やっぱり、フーベルトはすごいですね」

　リアナはそういうと、外の景色を楽しむ。

　フーベルトのダンスの上手さに感謝しつつ、リアナはダンスの授業を無事に乗り越えた。