神獣の愛し子である新米建築士は、今日も愛されている

53. なぜ、人はダンスを踊るのか

　昼休憩。

　授業の復習と、レオンから渡された本を読み返していると、机の横に、誰かが立っている影があることに気付いた。

　それを確認すべく、顔を上げて、リアナは目を見開く。

「リアナ、師匠連れてきたよ！」

「え？どうして…」

「リアナが無駄な足掻(あが)きをしないようにだよ。もう諦めて、フーベルトに頼みなよ」

　話そうとは思っていたが、今ではない。

　できれば、もう少し、猶予が欲しかった。

　いい言い訳も、説得できる言葉も用意していない。

「リアナさん、なにか急ぎでしょうか？ルカさんには、急ぐように言われたのですが」

「そうだよ、師匠。大切なお話が、リアナからあります！」

「大切な話？」

　ルカ、やめて。

　大切ではあるけど、ハードルを上げないで…。

　だが、休憩時間もいつまでもあるわけではない。

　午後からは外の仕事に出る予定があるため、頼むのなら今だろう。

　リアナは諦めて本を閉じると、席を立つ。

「あの、フーベルト…」

「はい、なんでしょう」

「ちょっと、ここだと言いづらいので、場所を変えても？休憩室に行きましょう」

「わかりました」

　できれば、傷は浅いほうがいい。

　断られる姿も、その原因も、周りの人には知られたくない。

　休憩室に入ると、ソファーに座って向かい合う。

「それで、お話というのは？」

「あの…」

　いざお願いしようとすると、申し訳なさでいっぱいになる。

　せっかく築いてきた友好関係に亀裂が入る、危機である。

　もう、フーベルトに絵を見せてもらえないかもしれない。

　それだけは、どうしても避けたい。

　どう考えても、悪い結果しか思い浮かばず、リアナは黙り込む。

「リアナ、勇気を出して。約束したでしょ？」

「そうだよ。フーベルトなら、絶対大丈夫だから」

　ルカとハルに、優しく諭される。

　約束はしたが、一生、フーベルトの絵を見られなくなるのは嫌なのだ。

　だが、フーベルトは話を聞くために、ここまで来てくれた。

「リアナ。どうしたんだ？」

　心配してくれている優しい友のために、ちゃんと説明しなければ。

　リアナはフーベルトの目を見ると、諦めて話し始めた。

「高等学院の頃、ダンスの授業がありましたよね。男女、ペアになって、練習をする」

　あの頃は、授業があると、憂鬱だった。

　クレアになんとか励まされ授業に出ても、先生の足を踏みまくった。

　ステップの足も間違え、ターンのタイミングも間違える。

　自分にダンスの才能は、一切なかった。

「そこで、私は初めてのパートナーを泣かせました」

　初めての授業、なにも知らなかった自分は、授業でパートナーになった友とダンスを踊り、足を踏みまくった。

　途中で中断されたダンスは、再開されることなく、その友は立ち上がることはなかった。

　先生に立たされ、涙に濡れる友を、見送ることしかできなかった。

「最初のパートナーがダンスの経験がないと聞いて。先生はその人の評価を落としました。…あれは、かわいそうなことをしました」

　彼の授業での評価は、その後に正しく変えられたが、かわいそうなことをした。

　その彼を医務室に連れて行った先生は授業を再開させ、リアナに新しいパートナーをあてがった。

「他の人ともダンスをしました。でも、みんな、悶絶(もんぜつ)していて。私、リズム感がおかしいのかもしれません…」

　優しい友も、爵位持ちの友も、全員最後までダンスを終了させることはなかった。

　だが、先生は違った。

「だけど、先生は鉄の入った靴を履いているじゃないですか。だから、先生としか踊ったことがないです」

　さすが、ダンスの講師である。

　鉄入りの靴は、痛みを通さず、最後まで踊ることができる。

　だが、その時の先生の顔は、少し引きつっていた気がする。

「ダンスの授業の評価は、ギリギリでした。先生もお手上げと言われ、それ以降は避けてきました」

　人並みに踊れるぐらいに、と目標を立て、先生と授業の時は努力した。

　だが、卒業を迎えた時、自分はまだ踊れなかった。

　ダンスをする機会はなくなると思っていたのだが、今回、授業ですることになった。

　そういえば、パートナーになった人たちは、次の授業には普通に参加していた。

　だとすれば、まだ軽傷で済む可能性もある。

　その安心をしてもらうため、リアナは笑顔を向ける。

「大丈夫です、まだ相手の足の骨は折ったことがありません。……多分」

　言い切ることができず、語尾を濁す。

　ふと、貴族は表情(かお)に出してはいけないと、レオンから教えられたのを思い出した。

　もしかして、本当は折れていたが、治療済みだったのかもしれない。

「そういえば、最初のパートナーになった人からは避けられていた気がします…。でも、できれば」

「リアナ、もう喋らないの。これ以上は、フーベルトがかわいそうだよ」

　できれば、フーベルトに避けられたくはない。

　その言葉は、ハルの大きな肉球で止められた。

　だが、かわいそうなのは、自分である。

　被害者を生み出す存在が、またダンスを踊ろうなど、なにか罪に問われてしまいそうだ。

「師匠、待っててね。話してくるから」

「は、はい、ルカさん」

　フーベルトは疑問と不安が入り混じった表情(かお)で、こちらを見ている。

　そのフーベルトのことも、いつまで見られるのだろうか。

　気が遠くなりかけているリアナの手を握ると、ルカは優しく言葉をかけてくれる。

「リアナ、大丈夫だよ。師匠は、なんでもできるから」

「でも、歩けなければ仕事にも影響が出るでしょう。私がダンスをするということは、そんなひどいことをするということなの」

「大丈夫だよ。リアナも大人なんだから、踊れるようになってるって」

「それは…難しいんじゃ…」

「大丈夫。リアナは踊れるから。ね？」

「うーん。…そうかな…」

　確かに、卒業してから三年経った。

　大人になったかと言われると、実感はないが、年齢は立派な大人である。

　もしかすると、仕事をしたことで、体の動きが滑らかになっているかもしれない。

　そのことに賭けることにし、リアナは本題をきりだす。

「フーベルト。お願いがあります」

「なんでしょうか」

「…私とダンスの授業を受けてもらえませんか？」

「いいですよ」

「そうですよね、いいんです。リックさんか、父に頼んでみま…す？」

　今、聞き間違いでなければ、了承された気がする。

　恐る恐るフーベルトを見ると、優しい目を向けられていた。

「他の人に頼まないでください、俺が、リアナとダンスを踊ります」

「でも、私、ダンスが苦手なんです。無傷で帰ることができませんよ」

「大丈夫です。一緒に頑張りましょう」

「…頑張ります」

　なんと、優しいのだろう。

　無傷では帰れないかもしれないが、歩いて帰れるぐらいにはしてあげたい。

　リアナがそう考えていると、フーベルトはこちらに楽しそうな表情(かお)を向けている。

「正直、もっと大切な用事かと思いました」

「十分、大切な話ですよ。私とダンスを踊るのは、罰みたいなものでしたから…」

「俺は嬉しいよ。リアナとなら、何度でもそのチャンスをいただきたい」

「フーベルト、ありがとうございます。お礼はなんでも言ってください。言われたこと、全て叶えます」

　自分とダンスを踊る、罰を受けるのだ。

　対価は、なんでも払うつもりである。

　リアナは心の準備をしていると、フーベルトは少し考え込む。

「では、公の場で俺以外とは三回以上、ダンスを踊らないでください。それだけでいいですよ」

「そのようなことでいいのなら」

　公の場とは、夜会とか、そういったものだろうか？

　ならば、踊ることを避けよう。

　一回ですら、踊れることはないだろうが。

　ふと、頭に浮かんだ疑問をフーベルトにぶつけることにする。

「どうして、人は踊ろうと思ったのでしょう…。神に捧げる舞はわかりますが、他の人は踊らなくても…」

「きっと、喜びを分かち合いたいのかもしれない。あと、見せびらかしたいのかもしれないな」

「見せびらかしたい？」

　一体、なにを？

　自分にとっては、ただの公開処刑である。

　しかし、フーベルトのこちらを見る青の瞳は、熱を帯びているように感じる。

「愛する人を見せびらかしたい。自分の愛する人は、こんなに素敵なのだと。俺はそう考えるよ」

「…フーベルトは、素敵な考えを持っているんですね」

　なかなかロマンのある考え方である。

　自分にとっては関係ない話かもしれないが、その考えは素敵だと思う。

　とりあえず、今はダンスが踊れるようになるしかない。

　犠牲者を出さないための練習をしよう。

「一緒に頑張りましょうね。私、先生以外とダンスを踊りきってみたいです」

「任せてくれ。最初のパートナーになろう」

「お願いします」

　優しく笑ってくれるフーベルトに、リアナは笑みを返す。

　フーベルトとなら、踊りきれそうな気がする。

　かすかな希望が見え始めた。

　無事にフーベルトに頼み終え、リアナは仕事に戻った。