45/125

45. 熱と魔力の関係性

フーベルト視点です。

「リアナ、どうしたのですか！」

　作業部屋の扉を開けておこうと思い、扉へ向かったのが悪かったのか。

　自分が出ていくと思われたらしい。

　座っているように言ったのだが、いつの間にか背後にいたリアナに服の裾を引っ張られて、少し驚いた。

　だが、か細い声で自分に願った言葉に、少し喜んでしまったことは、内緒だ。

　とりあえず、今はリアナを安心させようと思い、昔のように頭を撫でた。

　それに対し、安心したような表情を浮かべたリアナに安堵し、もう一度椅子へ座るように声をかけようと思ったのだが、そのままこちらに倒れてきたので急いで受け止めた。

「リアナ。反応してくれ。お願いだ」

　触れたところから感じる、異常な体温。

　意識がないのか、声をかけて揺らすが反応はない。

「気を失ったのか。少し、体勢を変える。すまない」

　このままの体勢では、息が苦しいかもしれない。

　許可は得てないが、今は緊急事態だ。

　運びやすいように、抱き上げることにする。

「リアナ！」

　リアナを抱き上げたと同時にダリアスが部屋に入ってきて、今の状況を見られる。

　一瞬、死を覚悟して、体が固まった。

「……すまない。ありがとう、フーベルト」

「いえ…」

　ダリアスはフーベルトに感謝すると、そのままリアナを引き取り、部屋を出ていった。

　予想していた言葉ではなかったため、少しその場で固まっていたのだが、急いで追いかける。

　休憩室のベッドで寝かされたリアナの横、椅子に浅く腰掛けたダリアスは、苦悶に満ちた表情(かお)をしている。

「…やはり、今日は仕事を休ませるべきだった」

「本人が大丈夫だと言ったんだから、しょうがないさ」

　ダリアスの顔は、青白く正気を失っている。

　その姿は初めて見るもので、フーベルトは少し動揺する。

　ルイゼはダリアスを慰めながら、ベッドで眠るリアナのおでこに濡れたタオルを置いている。

「ほら、ルカ坊。手伝ってくれるかい？」

「手伝う。ハルも一緒」

　ルイゼの言葉に、ルカとハルは、新しい水とタオルを一緒に取りに行く。

　ルカも心配そうにしているが、前回とは違い、泣かずに頑張っているようだ。

　休憩室にダリアスと残り、フーベルトはその場で立ち尽くす。

　正直、自分がどこにいていいのかが、わからない。

　その様子に気付いたのか、ダリアスが隣に椅子を並べてくれ、そこに座るように促される。

「フーベルトもすまない。リアナが無理を言って」

「いえ、こちらこそすみません。意識がなかったとはいえ、勝手に触れてしまい」

「だが、あの時リアナが床に倒れていれば、それはそれで怒っていたぞ」

　自分の行動は正しい判断だったようで、少し安心する。

　ダリアスは少し笑みを見せると、フーベルトに静かに尋ねる。

「リアナになにがあった？」

「ガラスの製作の見本を見せてくれていたのですが、顔色が悪いので休憩してもらいました。その後、母とガラスを完成させて、みんなで喜んでいたのですが、その時、リアナの体温がおかしいことに気付きました」

　フーベルトが説明すると、ダリアスはリアナの手に優しく触れる。

　先程触れた時は、体に熱が籠り、体温はまるで沸騰しているかのような熱さになっていた。

　そのことに気付かず、よく一日仕事ができたと思う。

　もし、外の仕事で倒れていたらと、想像するだけで肝が冷える。

　自分の手の届く範囲であって、よかった。

「確かに、これは熱いな。しかし、朝はここまでではなかったはずだが…」

　触れて確かめたリアナの体温に顔を顰(しか)め、ダリアスは目頭を揉む。

　そこにルイゼ達が帰ってきて、水の入った容器を机に置くと、ルカがタオルの水を頑張って絞っている。

　ダリアスの会話が聞こえていたのか、ルイゼもそのまま会話に加わる。

「火属性の特性のようなものだね。それに慣れない頃の魔力は、体に影響を及ぼすから」

「あぁ、フーベルトも子供の頃に何度かあったな。その度にルイゼは混乱していたが、そう考えるとしっかりしたな」

「それはどうも。おかげさまで」

　母が混乱するなど想像できないが、確かに自分も子供の頃はよく寝込んでいた気がする。

　今は寝込むことはないが、熱が篭ることはあるので、魔力を消費したり、水風呂でよく体を冷やしている。

　だが、同じ火属性を持つからこそ、わかる。

　リアナの熱の原因が。

「リアナは火魔法を使う際、補助装置を着けていません。それが体の負担として、蓄積した可能性があります」

　リアナが魔法を使うたびに、少し気になっていた。

　本来は補助装置で魔法を使うのだが、リアナは火属性の補助装置をつけることなく、魔法を使っていた。

　それほど、火属性の魔力の保有量が多いのだろう。

　だが、それならば尚更、体に大きな負担がくる。

「補助装置か。しかし、それは手に入れる術がないな」

「属性は国に報告されますし、リアナのことを隠し切れないでしょう」

　補助装置を手にする一般的な方法としては、学院に入学することから始まる。

　まず、初等学院に入学し、属性や補助装置についてしっかり学び、魔法に対して理解を深める。

　そして、魔法の適正を判定するため、王城に隣接する聖堂に集められ、国所属の魔道師達に見守られつつ、検査を行う。

　その検査を元に、個々に合わせた補助装置を支給される。

　補助装置には、自分の属性のデザインと国独自の設定魔法が施されており、他の人が使用することはできない仕組みになっている。

　そのため、紛失した場合、本人確認のために山のような申請書類があるそうだ。

　大人になって神殿で調べることができたとしても、そこで複数の属性を持つということが判れば、国所属の魔法省へ連れて行かれ、そのままその身は預かられる。

　そうなった場合は、今のように仕事が出来る環境は手に入ることはないだろう。

　それだと、ここまで頑張ってきたリアナが可哀想だ。

「ベーレンス伯爵様には、頼めないのかい？」

「レオン様でも難しいだろう。王城によく出向くからといっても、貴族の中でも爵位が高いわけではない」

　王族の次に、大公(たいこう)、公爵(こうしゃく)、侯爵(こうしゃく)、伯爵(はくしゃく)、子爵(ししゃく)、男爵(だんしゃく)と順位がある。

　他に、準男爵(じゅんだんしゃく)、士爵(ししゃく)もあるが、こちらは貴族と平民の間に位置している。

　ベーレンス伯爵家は、貴族での地位は真ん中あたり。

　リアナの情報が漏れないように、口利きをしてもらうのは難しいだろう。

「…一人、心当たりがあるが」

　ダリアスがすごく嫌そうな表情(かお)をして、絞り出した声にフーベルトは期待を込めて見る。

「…借りを作ると、高くつくからな。あまり頼みたくはない」

「しかし、リアナのためなら、お願いできますよね」

　ダリアスがリアナを溺愛しているのは、周知の事実だ。

　たった一人の大切な娘の危機のためならば、なんでもできるはず。

　気は進まないだろうが、今回は無理をしてもらうしかない。

　そう考え、フーベルトは言い切った。

　フーベルトの言葉に少し驚いたようだが、しっかりとうなずき、ダリアスはいつもの頼れる親方の顔になる。

「そうだな、フーベルト。俺はもう、家族を失うわけにはいかない」

　心強いダリアスの表情(かお)を見て、フーベルトは安心する。

「大切なリアナのために頑張る姿に、リリーは更に惚れてくれるかもね」

「だといいのだが」

　ルカが絞りきれないタオルを代わりに絞っていたルイゼは、タオルをルカに渡し、リアナのおでこに乗せているものと交換している。

　ダリアスの亡き妻の話で少し照れた様子の姿に、フーベルトは微笑ましくなり、一緒に笑う。

「フーベルト、ひとつ聞きたいのだが」

「なんでしょうか？」

　まだ何か、リアナのことで聞きたいことがあるのか。

　フーベルトは、ダリアスの方へ視線を移す。

「少し、気になっていた。いつからリアナと呼ぶようになったのだ」

　その言葉に、フーベルトは目を泳がす。

　ダリアスの聞きたい内容は、リアナのことではあるが、その原因は自分である。

　休憩時間も友達として接するようになり、すっかり呼び方が定着してしまい、ダリアスとリックの前では気をつけていたが、今回は異常事態である。

　そのため、気にすることなくリアナと呼んでしまっていたが、なんとも説明しづらい。

「…それより、今は心当たりの方に連絡を取ってください」

　話しづらいなら、ダリアスにはやることをさせた方がいい。

　心当たりの方に連絡を取ってもらい、一刻も早く補助装置を作ってもらうことにする。

「あぁ。今度三人で酒でも呑みながら、しっかりと聞かせてもらうことにするよ」

　そういうと、ダリアスは部屋を出て行く。

　三人ということは、絶対にリックさんがいるということではないか。

　その二人と呑みながら、白状させられるのは、正直しんどい。

　絶対に、酔い潰されてしまう。

　ルイゼは席を立つと、扉の前で振り返る。

「じゃあ、私は他の仕事の方へ行ってくるよ。建具の方も確認しておくから、そばにいてやってくれ」

「ありがとうございます。任せます」

　少し顔色が悪くなったフーベルトに笑い、ルイゼは仕事に出る。

　建具の方も回ってくれるのは助かるのだが、ダリアスからは助けてくれる様子はない。

　少し薄情な母の後ろ姿に、フーベルトは苦笑いした。