神獣の愛し子である新米建築士は、今日も愛されている

23. ふたりの考え

「それは信じてるよ。でも、どうやって作るんだい？」

　ルイゼとフーベルトは、自分の言葉に反論することなく、信じて協力してくれるらしい。

　嬉しさから緩みそうになる表情(かお)を引き締め、リアナは頭の中で整理しながら指示を出す。

「まず、ガラスを枠から外し、新しい透明ガラスを設置してもらいます。ルイゼさん、頼みます」

「あぁ、わかった。ガラスは工房から取ってくる」

「その時に色ガラスもお願いします。これに使われていた色に近いもので。色の濃さは、気にしないでください」

「了解。あるだけ持ってくるよ」

　リアナの指示に頷き、ルイゼは召喚獣を出して、自身の工房へ空を飛んで帰る。

　風がおさまったことで、リアナはフーベルトの方へ向く。

「リアナさん、私はどうすればいいですか？」

「その前に確認したいことがあります。扉の彫刻には、あとどれくらいかかりそうですか？」

「ほぼ完成しており、最後の仕上げだけです。仕上げは、その作業が得意な職人に頼んであるので、私の時間はいくらでも有ります」

「それは…よかったです」

　ガラスのことは一大事だが、扉の彫刻の進捗も気になっていた。　

　だが、フーベルトがいなくとも完成しそうなことにリアナはほっと息をつく。

　今回のガラスの製作にどれくらい時間が必要か、まだ見当もつかない。

　そのため、フーベルトにもいてもらえるとわかっただけで、非常に心強い。

「では、デザインをお願いします。フーベルトさんなら、出来ますよね」

「あぁ、任せてくれ」

　言葉を崩したフーベルトは少しはにかみ、頭を下げて作業机の方へ行く。

「まって！ぼくもいく！」

「ありがとうございます、ルカさん。お願いします」

　フーベルトとルカを見送った後、その場に残ったのは、割れたガラスと自分とハル。

　行儀は悪いがその場に座り込むと、ハルと目を合わせて、話の続きを再開させる。

「ハル。言われた通りに指示を出したけど、そろそろ説明してくれる？」

「わかったよ。でも、出来るかどうか、これは保証できないんだ」

　ハルは急に自信なさげに、耳を垂らした。

　そのハルのことを、リアナはしっかりと抱きしめる。

「私はハルを信じてるし、ハルとだからできることがあるって知ってる。それに、今までふたりでなんでも乗り越えてきたでしょ。だから、きっと大丈夫」

「リアナ…」

「どんなに高い壁にぶつかっても、どんなに辛いことがあっても、私はハルがいてくれるから頑張れる。ハルはどう？」

「僕だって。リアナがいるから頑張れるんだよ」

「じゃあ、ふたりでいれば大丈夫だね」

「そうだね。僕らが揃えば、無敵だよ」

　どうやら、いつもの自信ありげなハルに戻ったようだ。

　それを確認し、リアナは紙とペンを持つと、ハルと話を再開させる。

「今回はどうやって色ガラスをくっつけるか、だね」

「あれが使えると思うんだ、ルイゼの作ったあの粉」

「…もしかして、ガラスの補修の時に使う粉を繋ぎに使うの？」

　自分の考えで合っていたようで、ハルは嬉しそうに何度もうなずいている。

「そう！デザインごとに色ガラスをカットして、透明ガラスに場所ごとに置いていく」

「そして、傷を無くすあの粉の特性を生かして、継ぎ目と下地の透明ガラスとの隙間を無くすのね」

「そう。上手くいくといいんだけど…」

　確かにガラスの傷を無くすルイゼのあの粉を使えば、色ガラスごとの継ぎ目を判らなくすることができ、下地との隙間も無くせるかもしれない。

　普通のガラスに比べ厚みはあるが、まるでそれが一枚のガラスで出来ているかのような、大変美しい仕上がりになるだろう。

「とりあえずやってみよう。ルイゼさんが戻ったら、色ガラスのカット、頼んでもいい？」

「任せて、リアナ」

　ハルとの話がまとまると、休憩スペースから立ち上がる。

　そして、フーベルトがデザインを描いている場所へ向かった。

「師匠、ここのいろはこっちのがいいかも」

「確かに。そちらの方が華やかでいいですね。さすがです、ルカさん」

　あれから少ししか経っていないのだが、デザインは何枚もできていた。

　ルカのアドバイスも的確で、どれも綺麗な仕上がりになっている。

「出来上がったものを受け取ります。私が、クレアと話し合ってきます」

「いえ、同行させてください。その場で、いくらでも描き直します」

「…ありがとうございます」

　デザインを描いた本人がいれば、その場での描き直しや意見も通りやすいだろう。

　リアナはフーベルトに同行してもらうことにし、デザインの描かれた紙を集める。

「リアナ、ぼくもいきたい」

「ルカも？」

「ぼくはなにもできないかもしれない。でも、ハルみたいにリアナをたすけたい」

「ありがとう。じゃあ、一緒に来てくれる？」

「うん。ハル！」

「はいはい〜」

　ルカがハルの名前を呼ぶと、ハルは乗りやすいように座ってくれ、その背中に乗る。

　リアナは屋敷の入口に立つ執事に、クレアと面会したい旨を伝え、クレアのいる部屋の前に立つ。

　一度その場で大きく深呼吸をし、話す内容の確認と気持ちを落ち着かせると扉を4回ノックする。

「リアナ・フォルスターです、クレア様。今、お時間いかがでしょうか」

「どうぞ」

　クレアの許可を得ると扉を開けて、室内に入る。

　机には人数分のカップが置いてあり、ルカとハルもここに来ることがわかっていたのか、専用の椅子も用意してある。

「あら、リアナ。抱擁の時間にはまだ早いんじゃなくて？」

「いえ、そのために来たのではありません。報告と相談が有ります、クレア様」

「そう。でも、私、上を見ながら話すのは少し首が痛いわ」

「では、お言葉に甘えさせていただきます」

　クレアの貴族独特のこの言葉に、最初は理解できなかったが、今ではクレアのおかげで、少しは理解できるようになってきた。

　だが、素直に座ってもいいと言ってくれた方がわかりやすい。

　そのため、貴族は捻くれているのではと言ってクレアに笑われたことを、ふと思い出す。

「お初にお目にかかります、ベーレンス伯爵夫人。私、フーベルト・ウィーズと申します」

「そう、貴方があの。リアナから名前を聞いたことあるわ」

「リアナさんから…？」

　隣に座るフーベルトから視線を感じ、リアナは目を泳がす。

　クレアにフーベルトさんのことを話したことはあるが、今、その話はしなくてもいい。

　本人に聞かれると困る話はしていないが、その内容を聞かれるのは、少々恥ずかしい。

「クレア、それはいいから！報告と相談の話をしましょう！」

「ふふ、そうね。では、話を聞かせて？」

　フーベルトにじっと見られていることには気付いているのだが、このまま話が広がるのは避けたい。

　話を変えるために、リアナはさっさと本題をきりだす。

「今回、依頼して頂いていた特注品のガラスは届いたのですが、こちらの不注意で破損させてしまいました。本当に申し訳ありません」

　リアナはガラスの件を子供の事故のことを伏せて報告し、フーベルトと共に、深々と頭を下げて謝罪をする。

　ここで子供のせいにするのは簡単だが、今度はその子供の親にまで責任が広がる。

　今回割れたガラスは、庶民の生活では払うことができないほど高価な物で弁償は難しい。

　なので、今回は商会の落ち度として謝罪をすることを父と相談して決めた。

「あら、そう。残念だけど、それはいいチャンスね、リアナ」

「はい。いい鍛錬の場として、受け入れる所存(しょぞん)です」

「ふふ。では、任せるわ。それで、相談は？」

　深く事情を聞かれることもなく、一旦報告の話は終わった。

　続いて、相談の件を切り出されたため、リアナは持っていた紙を、クレアに見やすいように机に並べる。

「こちらをご覧ください。これは、新しく考えているガラスの図案です。どれか、気に入りそうなものはお有りですか？」

「そうね…」

　図案を一枚一枚丁寧に見ていくクレアを見守りながら、反応を待つ。

　クレアが紙を持ち替える度(たび)に、フーベルトの息を飲む音が聞こえ、なんだか自分も緊張してくる。

「……ふー」

　一通り見終えたクレアは深く息を吐いてうつむいているため、表情を確認することはできない。

　良い反応なのか、悪い反応なのか、見当もつかず、リアナはズボンを握りしめる。

　しばらく待っていると、クレアは勢いよく顔を上げた。

「……これは…本当に悩むわ。前のデザインも良かったけど、この別のデザインも捨て難いわ。それに、このデザインも最高なの」

「…お気に召したようで、嬉しい限りです」

　喜びすぎて声が大きくならないように気をつけ、なんとかリアナは言葉を返す。

　よかった。クレアにとって、気に入るデザインがあったようだ。