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婚約破棄だ！

「俺はアデリーナのことを好きになってしまった。だからリレイナ……お前との婚約、破棄させてもらう！」

　情熱的に言い放つ婚約者を前に、私はため息をついた。

「まぁ、それは……またですか」

　そして本音がスポンと飛び出た。

　幼い頃から婚約関係にあったウィリアム。

　彼は聡明とは決して言えなかったし、誠実とも言えないし、優しいとも、お世辞でも言えるような性格ではなかったけれど、顔と身分だけは確かな男。

　私の家もその他の貴族のご多分に漏れず、政略的な婚約が行われて、その相手として彼が選ばれた。

　同じ伯爵家同士。身分は互いに申し分ない。

　問題は、浮気性がすごいこと。

　私は彼が好きというわけではないし、浮気ぐらい大目に見る心の広さはあるつもりだ。

　ただ、問題は、好きな人ができるたびに婚約破棄だ！　と言い始めること。

　困った人である。しかも彼の恋は一方的で玉砕することも多い。

　ただ今回は相手も了承済みらしかった。

「それで、アデリーナ……あなたはウィリアム様のことが本当に好きなのね」

「ええ、リレイナお姉さま。その通りよ」

　自信満々に笑みを浮かべるのは、私の妹のアデリーナ。

　私はそっけなくて冷たい女だなんて呼ばれることもあるけれど、妹のアデリーナは真逆。可愛らしくて、まるで薔薇のように艶やか。

　そしてなぜか昔から、この妹は私の物が好きだった。

「一応お伺いしますけれど、ウィリアム様……その子は私の妹なのですが」

「知っているとも。つまり身分に問題はない。伯爵も姉妹であれば納得してくださるだろう」

　確かに。父なら納得しそう。というより、そうか。と言って終わりにしそうである。

「アデリーナもわかってるのよね。ウィリアム様は私の婚約者なのだけど」

「わかっていますわ」

　にこにこと楽しげなアデリーナには、罪悪感のかけらもない。

　そういう妹なのだ。いつも、いつも、そうなのだ。

「くどいぞリレイナ。妹に婚約者を取られたと思っているのだろう。その醜い心根が俺は嫌いなんだ」

　ウィリアムの言葉に反応するように、アデリーナが声をあげた。

「お姉さまはそんな方ではありませんわ。私がいけないの。こんなこと……本当はダメだってわかっているのに」

「何を言うんだ。愛する者同士が一緒になることの何がいけない。俺たちの仲は誰にも引き裂けないさ」

　目の前でイチャイチャし始めた二人。ああ、もう勝手にやれ。という感じである。

　私はアデリーナを見つめた。

　考え直してはくれないだろうか。という気持ちを込めて。けれどアデリーナは私の視線に気づきながら、まるで気にした様子もない。

　楽しくて仕方ない。うれしくて仕方ない。そういう顔をしていた。

　こうなってしまってはどうしようもない。

「わかりました。お受けいたします」

「やっとわかってくれたか」

「ですがウィリアム様。本当にアデリーナでよいのですね」

「くどい！」

「ですが……」

「くどいと言っているだろう！　うるさいやつだ。もう二度と俺の前に現れるな！」

　ひどい言い草である。こちらはウィリアムのことをそれなりに心配してあげたのに。まぁここまで言われては何も言うことはない。

「はぁ、わかりました。御愁傷様です」

「何？」

　返事をする義理はない。

　私は最後に最大限の美しい礼をして見せて、その場を去った。

　ああ。とうとう婚約破棄してしまった。愛してないからいいのだけど。

　――こまったことにならないといいのだけど。

　その不安は見事に的中した。