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03 おしるこ

「バレーって痛くね」

　しお、ジャージの袖めくって、赤くなった手首をさらす。

「わかるよ～」

「でもたのしいじゃん」

「たのしいよね～」

「たのしいかー」

「ジュース買って教室いこうか」

「さんせ～」

　着替え終えて、自販機にいく。みき、緑茶。しお、ミルクティー。ゆかは、おしるこ。

「おしるこって、どうしておしるこっていうんだろうね～」

「粉っぽいじゃん」

「そうか？」

「そうなんだね～」

　風、つめたくつよく吹いて、思わずみきは目をつむる。寒い～、ゆかの声が聞こえる。両手で包み込んだ二八〇ミリリットルの緑茶、あたたかく、冬によくにあう。

「はやくなか、入ろ～」

「そだね」

「あーさみぃ」

　校舎に入って、階段にみきが足を掛けたら、

「あっ」

「ん？」

　振り返り、ふたり、軽くグーを掲げて、みきを見ていた。

「いや、グリコはしねーよ？」

「え～」

「いーじゃん、もう昼休憩なんだし」

「しねーって」

　苦笑気味、みきはやれやれといった感じで、一段さがる。

「でも寒いだろ」

「そーだけどさー」

「このあいだの、消化不良だったじゃない～」

「だったらあの神社でやればよくね？」

「あー、まあね」

「さっさと教室もどろうよ」

　校舎内、がやがやとしてきて、さんにん、それなりのひとごみを避けながら、教室に向かう。みんながみんな、寒い寒いと口にしていた。思うことはだれも一緒で、冬、腕を伸ばしたのがよくわかる。

「十二月、入ったんだっけ」

「いまさらだなー」

「もう入ってるよ～」ゆかがゆったり話す。「雪、いつふるのかな～」

「気が早いでしょ」

「そーでもないと思うぜ」

「もし雪がふったら、このさんにんで雪遊びしたいねぇ」

「そりゃ一月になるだろうな」

「それでもたのしみだよ～」

　教室の前に着いたら、まだ、教室が開いていなかった。カギ、持っている生徒がまだ戻っていないらしい。

　みきは廊下の壁にもたれて、緑茶のふたをぱすりと開けた。

「おしるこって、甘いんだっけ～」

「そうだよ」

「わたし、甘いの苦手なんだ～」

「なんで買ったの……」

「あたたかそうだったから～」

「あたしのミルクティーとかえる？」

「いいの～？」

「いーぜ」

「ありがとうね～」

「ゆか、甘いの好きなんだと思ってた」

「好きだよ～。好きだけど苦手なの」

「ん、ん……？」

「わかんなくはないなー」

「わたしは一ミリもわかんねーや」

　カギを持ったクラスメイトが走って上がってきて、教室が開いた。お弁当～、とゆかがたのしげに歩いていく。

「しお」

「ん？」

「おまえ、おしるこ飲みながら弁当食うの？」

「……悪くはないんじゃね？」

「交換したげようか？」

「んー、みきって、やさしいよね」

　面と向かっていわれた。それはそれで、なんというか、恥ずかしかった。

「いーよ、あたし、雑食を極めてるから」

「そう」

「ふたりとも～、りんごあげる～」

「お、ラッキー」

「くれくれー」

　もらったりんごはサクサクしていて、すごくおいしかった。

【戸殿（ととの）ゆか　高校一年生】

　マイペースで天然、おっとりした言動が特徴的。

　みき、しおからは保護者のような眼差しで見守られている。

　動物が好きで、特にねこには見境ない。将来、ねこを五匹ほど飼ってみたいらしい。