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55 握津さん

　うめ、なんとなく緊張して、学校にくる。

　たいしたことはない。ちょっとののに、おかねを返してもらうだけの予定があって、緊張しているのである。

　なんでそんなだけで、と自分でも思わないでもない。

　いや、でも、むかしっからそう。人見知りで、さいきんちょっと治ってきたかとおもっていたけど、そんなこともなかったみたい。

　うめ、自分で自分に苦笑い。だいじょうぶ、ちょっと貸したおかねを返してもらうだけで――

「うめちゃん！」

「わっ」

　急にうしろから、ののが現れた。おもわず肩が跳ねる。

「あ、ごめん。おどろかせちゃった？」

「う、ううん」なんとか気を取り直す。「だいじょうぶ……です。だよ？」

　へんなしゃべりかたになった。あの、なんというか、いまだに距離をはかりかねている。

　のの、気にするそぶりなく、

「早めに返しとこうとおもって」

　と、昨日のバス代数百円を手渡してくれる。

「昨日はありがとうね」

「ううん。あ、えっと……」

　どうしよう。すこし会話のラリーをしたほうがいいのかな。自然なかんじで。

　けど、そうだ。仲よくしたいのに、うまくやれないのは、どうしてなんだろうって、それはきっと、こう、へんに考えちゃうからかもしれない。

　みきちゃんたちとおしゃべりするとき、考えながらものをいっている？　ううん、そんなことなくて、だからきっと、みんなと話すときみたいに……

「昨日、濡れたりとかしませんでし――」いや、だから、「し、しなかった？」

　またへんな語尾に。

「おかげさまで、風邪もひかずに」のの、やはりことば遣いを気にしなくて。「このとおり元気だよ。ほんとに助かった」

「そっか。よかった」

　これで終わればいいのかな、とか、また考えちゃう。そうじゃなくて、ともすぐおもう。そうじゃなくて、自分がおもったことを、もっとそのまま。

　昨日、みきのいうには、ののはもう、うめと仲がいいつもりらしい。なら、それを信じて、おしゃべりしてしまえばいい。だから、おもったことを、そのまま。

　うん、だったら、

「あの、握津さん」

「うん」

　すごく純粋な眼で、のぞいてくる。距離ってあったのかな、とふいにおもう。わたしが勝手に離れていただけなのかも。

「えっと……また、なにか困ったことがあったら……いってね。わたしにできることなら、お手伝いするから」

　いってみる。どうだろう。

　のの、にっこりして、

「ありがと、じゃあ、たくさん頼っちゃうね」なんて、ちょっと茶目っ気のある声で。「あと、ののでいいよ」

「……ののちゃん」

「うん！」

　よろしい、と、ののはいたずらっぽく笑う。うめ、どことなくあたたかい心持になった。梅雨時期の、晴れた朝のことだった。

【笹田うめ　高校二年生】

　人見知りする女の子。

　卓球がうまい。

　なぜか病的にカエルがすき。最近カエルの話ができていないので、ちょっと残念に思っている。