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41 喫茶店①

　ゴールデンウィークに入って、外出してばかりで、めずらしく何もない一日。

　でも、みき、どこか落ちつかなくなって、けっきょく、午後から家をでた。

　とはいえ、することもなく、そういえば、前々から気になっていた喫茶店を思い出す。ためしに、そこまでいって、なかはすいていた、入ってみる。

　一名様ですか、と訊かれて、そうです、と答える。席にとおされると、ホットコーヒーと、チーズケーキを頼んでみる。

　その喫茶店はシックな雰囲気で、みき好みだった。いいところを見つけた、と思う。

　と、みき、近くの席で、なんだか見たことのある顔を見つけた。美人の、若い女のひとである。どこで見かけたんだっけ、と考えてたら、思い出した。

「オーモト！」

「ちがう、O-Mot(オーマット)！」

　すぐに反応されて、訂正された。そう、そうだった。

　たしか、メジャーデビューしたばかりのシンガーソングライターで、顧問の前田先生が推していたひと。CDも先生にもらったんだった。

　本名は大元みい子といったはず、と、みき、思い出してくる。

「大元さんですよね、やっぱり」

「本名呼びなの？」

　にがわらいされた。

　みい子、二個はなれた席で、パソコンを開いてなにかやっていた。ちょっと猫背気味で、ヘッドホンをつけているから、遠目からだと若干あやしい。

　みきとみい子のあいだ、だれもいないから、それをいいことに、なんとなく、みき、席を詰めてみる。

「あー……えっと、会ったことあるよね、たしか」と、距離をはかりながら、みい子。

「覚えてるんですか？」

「うん。わたしのCD買ってたよね」

　買ったというか、もらったのだが、それはいわない。

「はい。曲、聞きました。あの」

「あ、感想とかいいです。つらいんで」

「つらい……」

「面と向かっていわれると、いやじゃない？　SNSとかならいいんだけど」

「そういうものなんですか？」

「わたしの場合はそう」

　そういうものらしい。

　みい子、

「……いいのかな。こんなふつうに話しかけられて、喋っちゃうの」

「だめなんですか？」

「いいんじゃない？」てきとうだった。「いいよ、たぶん。特になにもないし。気付かれたのはじめてだし」

「変装してないのに」

「うん……まあ、有名人でもないし」

「いま、なにされてたんですか」

「新曲つくってたの。聞く？」

「え、いいんですか？」

「これはだめだろうね」

「あ、ですよね」

　と、いっていたら、注文の品が出てきた。チーズケーキと、ホットコーヒー。おいしそうである。

「きみ、高校生？」と、みい子、作業をしながら訊く。

「はい。高二です」

「うわ、花盛りじゃん。若くていいな」

「大元さんも若いですよね」

「うん、まあ、二十六だけど。あ、年齢非公開なんだった」

「……」大丈夫なんだろうか、このひと。

「高校ってことは、どこ？　ここからだと、天神あたり？」

「いえ、平川です」

「平川っ？」すっとんきょうな声をあげられた。「あ、そう……」

「どうかしました？」

「ううん。なんでもない」

　みい子、ちょっと作業の手を止めて、みきを見る。で、

「もしかしてなんだけど、軽音楽部だったり、する？」

「そうですけど……なんでわかったんですか？」

「あ、そう。だからか」

「なにがですか？」

「こっちのはなし。きみ、なまえは？」

「みきです。夏井みき」

　名乗ると、みい子、やけににっこりして、

「そう。覚えとく」

　と、いった。なんだかみい子だけで納得していて、みき、ちょっとへんな気分だった。

【大元みい子　シンガーソングライター】

　O-Motという名義で活動するシンガーソングライター。

　喫茶店『テト』でよく目撃される。

　高校時代には『アワータイム』というバンドを組んでいて、ボーカルを務めていた。バンドのメンバーとはいまでも深い交流がある。