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（主任教官曰く）弱者は去るべし

　中坊の頃みたいに、先生ならぬ、教官の前に立たされるとは。

　由美や仕送りの子も呼ばれているけど、まあ一番責められそうなのは、俺だろうな。

「学園長でもあるのなあ、あんた」

　連行された先の学園長室で、俺は開口一番、そう言った。

　途端に、一緒に呼ばれた仕送りの女の子が、ぎょっとしたように俺を見る。

　……他の生徒の前ではまずいかと思い、真面目に言い直した。

「学園長でもあるんですねー、藤原サンは」

　すると、木目が渋い机に着いた藤原は、軽く噴き出したな。

「いやいやいや……まさか到着して一時間ちょっとで乱闘騒ぎとはね。しかも相手は、部下五人持ちの、チームリーダーの一人ときた」

「説教の前に一つ」

　俺は、室内に教官は藤原しかいないのをいいことに、口を挟んだ。

「俺と由美はしょうがないとして、彼女は無関係だよ。どっちに転んでも被害者側だし」

　俯いていた彼女は、途端に意外そうに俺を横目で見た。

「う～ん……まあ、それはわかってるさ。美しさが罪、ってわけにもいかないしね」

　藤原は頭の後ろで両手を組み、適当に椅子を倒してのんびりと俺を見た。

「しかしだ。君の喧嘩相手は今病室だが、怪我はないのに、なぜか当分は使い物にならない。さっきも言った通り、彼は実戦部隊を率いる主力の生徒でね」

「あんなのが主力って、ここの学校、大丈夫か？　そのうちガンガン押し込まれて、人類滅亡するんじゃない？」

　また仕送りの子が咎めるように見たので、俺はやむなく言い直した。

「その……大丈夫なのか憂慮する次第です？」

「大丈夫とは言えないだろうな」

　面白そうに俺を見返す藤原である。

　意見を求められているようなので、やむなく案を出してみた。

「俺がそいつの代わりになる、なんてどうです？　何が相手でも、それなりに戦うよ、多分？」

「つまり入学早々のペーペーの身で、部下五人付きのリーダー待遇にせよと？」

　ニヤニヤ笑いを浮かべて藤原が尋ねた。

「俺はそれで特に不満ないですけど？」

　堂々と頷いた後、思い出したので付け加えた。

「でも、あいつが両腕に抱えてた女の子達が部下のうちの二人なら、チェンジ希望……かな？」

「ふむ？　それはまたなんで？」

　化粧厚すぎなのと、やかましそうな性格が好みじゃない――というのは、言わない方がいいだろうな。

「リーダーやられて恨んでるかも、というのは置いて。どう見ても強そうに見えないし、大したギフトがあるようにも見えないから」

「ふむ、まあ本音の半分といったところかな？」

　目を細めて俺を見た彼は、視線を動かして仕送りの子を見た。

「君は確か、一年生だったね？」

「はっ。先月入学した、ポーンの高梨沙由理（たかなし　さゆり）です！」

　びしっと敬礼する仕送りの子……高梨である。すらっと伸びた足が綺麗だ。

「ポーンって？」

　意味不明だったので、俺はまた藤原を見た。

「ギフト部隊の関係者は、正式な階級とは別に、役割をチェスのコマで表しているのさ。ポーンはチームリーダーであるナイトやルークに従って戦う、一般兵士のことだね。とはいえ、ここじゃポーンでもかなり優秀なんだ。生徒のうち、半数くらいはまだ訓練中なのでね。実戦部隊の兵士であるポーンは、生徒の中では精鋭に入るってわけ」

「へぇええ」

　俺は素直に感心したのに、ポーンの高梨に横目で睨まれちまった。

　それと、ノックの音がして、スーツを着こなした美女が入ってきて、藤原に敬礼した。

　多分、教官の一人なんだろうが、藤原は頷いたのみだ。

「よし、霧崎君。君の妙に余裕ありそうな態度と、喧嘩騒ぎで圧勝だったのを見込んで、ナイトの一人として認めようじゃないか。たった今から君は、新たなナイトだ。正式な階級については、後から決めよう」

「主任教官っ」

　渋い顔で立っていた美女教官が、いきなり割り込んできた。

「本気ですか！」

「私はいつだって本気だとも」

「初日から喧嘩騒ぎを起こした生徒を――」

「どうも君は、わかってないな」

　ふいに、藤原の声が真剣になった。

　シャッターを下ろしたみたいに、にやけた表情が失せ、凄みが出る。

「規律を守るのは大事だが、ここで一番重要なのは、それ以前に敵を圧倒する実力があるか否かでね。その原則でいえば責められるべきは、怖じ気付いて病室で震えている元リーダーの方なのさ。戦士不適格な人間を、莫大な費用かけて養う余裕はないんだ。わかったかな？」

　最後の「わかったかな？」が、妙にドスが利いていた。

　最初から思ってたけど、こいつを甘く見るのは間違いだろうな。

「……は」

　絶句した美人先生だが、悔しそうな顔のまま黙り込んでしまった。

　後で俺に八つ当たりしないで欲しいが、どうかね。

「よし、話は決まった！　さて、新任ナイトの霧崎君。慣例に従って、五名の部下を君に専属でつける。特に誰か希望があるなら、考慮するよ？」

　その途端――いつものように無言を貫いていた由美が、キャラが変わったみたいに切ない表情を浮かべ、眉を下げて俺の腕を揺すり始めた。

「丈さま、丈さまっ」

「ははっ。い、嫌だなあ、桜坂さん。僕ら同じ学生だろ？　様付けはやめよう、うん」

　周囲の視線が痛いんだって！

　あと、目は口ほどにものを言うらしいが、由美の場合、全身で希望を表現しているので、言いたいことはわかりすぎるほどわかる。