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今の歯軋り、虫も殺さないような顔した、自称妹か？

「うおっ」

　俺は意外な光景を目の当たりにして、入るなり立ち止まってしまった。

　玉座があるので、おそらくは謁見の間のごとき場所だったと思うのだが――。

　肝心の王女はそこには座していなくて、代わりに男女合わせて十名ほどが、王女を先頭に片膝をついている。

　それどころか、俺達を案内してきた二人のメイドさんも、早足で集団の後ろの方にいき、同じく片膝をついてしまった。

　ちょっと反応に困る態度で、俺達は三人で顔を見合わせた。

　しかし、こっちの疑問については、王女その人が教えてくれた。

「お久しぶりです、お兄さま。このフェリシー、長い、長い間……ただひたすらお兄さまをお待ちしておりました」

「お、おお……」

　俺が思わず胡乱な返事になったのには、理由がある。

　今の言葉の大仰さが決して嘘じゃない証拠に、顔を伏せつつ、滂沱（ぼうだ）の涙を流しているのがわかるのである。

　なにせ、ボタボタ大理石の床に落ちてる……涙の滴が。

「しかし……臣下達にもバラしてよかったのか？」

　さすがに不審で、先に尋ねた。

「そのおまえと俺の関係とか、危ない部分を」

「そのご心配だけは無用です。ここに残っているのは、フェリシーを含めて、全員が御身の臣下でございます……前世より、ずっと」

「へぇえええ、じゃあ、日本よりたくさんいるかもな」

　そこまで話した時、リーナが小声で耳打ちしてくれた。

「我が君、ひとまず皆さんに顔を上げるようにお命じください。あのお方の話が本当なら、お許しが出るまで、全員があのままでしょうから」

「おっとお」

　俺はようやくそこに気付き、声をかけてやった。

　たとえ記憶はなくとも、魔王の地位がどれほどのものかは、なんとなく想像できる。

「皆、顔を上げてくれ。というか、立ってくれ。そのままだと、どうも話しにくい」

「……もったいなき仰せ。しかし、ご命令とあらば」

　あくまでも敬虔（けいけん）な態度を崩さず、自称妹のフェリシーが顔を上げ、ようやく立ち上がった。

　しかし、この子、本当に妹か？　

　輝く長い銀髪はともかく、普通に碧眼だし、雪のような肌だし、ドレスは胸元深いし、全然同人種に見えん。

　いや、最後は全然関係ないけど。

　俺の前世は銀髪だったのか……？

　悩んでいる間に、王女はてきぱきと周囲に命じていた。

「ライドとクロス、二人で王宮の守りに回りなさい。今少し、時間を稼ぐ必要がありますっ」

「はっ」

「ははっ」

　若い男女がすぐさま駆け足になり、俺のそばを通る時に一礼して、謁見の間を出て行った。

「由美、悪いがおまえも独自に防備を頼む」

「はいっ」

　由美のきりっとした美貌が、喜色に塗（まみ）れた。

「承りました。当分寄りつかないよう、可能な限り大勢を殲滅してごらんにいれます」

「待って！」

　意外にも、王女その人が待ったをかけた。

「殺すのは、なるべく控えて。理由は、今からお兄さまに説明するから」

　由美は返事もせず、俺の顔を見た。

　この子は俺と矛盾する命令は、徹底的に無視するのだ。

「そうだな……よし、由美。命令変更だ。始末せず、防御に徹してくれ」

「ご命令とあらば」

　いつものように質問も意見もすることなく、由美が静かに頷く。珍しく申し訳なく思い、俺は由美の肩を抱いて引き寄せた。

「余計な苦労かける……いつもご苦労様」

「と、とんでもございません、丈さま」

　由美が潤んだ瞳で俺を見た。

「丈さまのためなら、この程度の」

　そこでなぜか、「ぎぎぎっ」と嫌な音がした。

　そう、いわゆる歯軋りのような音が。由美は眉をひそめて王女の方をちらっと見やり――。

「全然変わってないわっ」とぼそりと述べ、後は俺に一礼して、同じく謁見の間を出て行った。

　……ていうか、今の歯軋り、虫も殺さないような顔した、自称妹か？

　俺が見やると、ささっと明後日の方を見て、その他大勢の臣下も、互いに困ったように顔を見合わせているが。　

　やっぱヤバい奴なのかね、この子？

　空気を変えるように、リーナが「私も由美さんを手伝ってきましょうか、我が君？」と尋ねてくれたが。

　俺はこれには首を振った。

「今は、俺のそばにいてくれ」

「は、はいっ」

　いや……赤くなられても困るが。

「さて、では隣室の広間に移り、ぜひ状況のご説明をさせてくださいませ」

　今の歯軋りなど忘れたように、フェリシー王女が艶然と微笑んだ。