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ボーダーは地球人のみの敵にあらず

「しかし、妹が見つかったのはいいが――」

　俺は後頭部で両手を組み、高々と足を組んだ。

「例によって俺自身の記憶が戻らないのが、困ったもんだな……まあ、戦闘に関することでは不自由ないから、まだましか」

「あの丈さま」

　羨ましそうにリーナを横目で見ていた由美が、今思い出したように、バトルスーツのポケットに手を入れた。

「実は……教官の前では出せませんでしたが、元の魔界について、新たな情報が」

　なにか金属片のようなものを出し、俺に渡して寄越す。

「つい先程、あの地下街で拾ったものです」

「ほおお？」

　あまりこの世界では見覚えのない光沢がある、金属だった。

　しかし、問題はそんなことではない。

　そこに刻んである字が日本語じゃないのに、なぜか俺には読めるというのが、大いに問題だ。

「精霊の加護を……て書いてあるのが俺に読めるということは」

　俺は由美の顔を見た。

「はい……これはおそらく、魔法石を入れるためのケースの破片だったと思われます。つまり、我々が元々いた異世界の大陸が出所でしょう。大陸共通語ですから」

「これを、敵のオフィサーが持っていたということですか？　じゃあ、敵はまさか私達の元の世界から」

　言いかけたリーナが、途中で口を噤んだ。

　あまりそんな可能性を認めたくなかったのだろう。

「断言できないけど、可能性は大きいわね」

「しかし、由美はこっちへきてまだそう経ってないだろ？　そこまで劇的な変化があの大陸に起こったと思うか？」

「わたしもそう思いたいですが、世界を渡る魔法は、わたしも今回、初めて使ったのです。しかも、この転移術を教えてくれた魔界の導師は、『未だに、この術を使って異なる世界間をまもとに行き来した導師はいない。仮に成功しても、時間と空間に大きなズレが生じる可能性がある』と断言したほどです。確実に成功させられるのは、かつての魔王陛下のみだろうと彼女は言いました」

「俺かよっ」

　あいにく俺は、記憶喪失中である。

「それに、私が向こうを出たのは、本来、丈さまの転生を察知した直後で、十年以上前です。なのに、実際にこの地に到着した時には、その十年が一瞬で過ぎていました……」

「そうか。迂闊に行ったり来たりするのは危険というわけだ」

頷きつつ、俺は全く別のことを考えていた。

　由美は人間でも魔族でもなく、俺が創造したホムンクルスである。いわば、俺専用の使い魔だ。

　従って、リーナのように殉死したところで、俺の介入がなければ蘇りは不可能となる。

　……それでもこいつは、アテにならない転移術を強行して、俺の元へ来てくれたわけだ。

　このことは決して忘れまい、と俺は決心した。

　そのうち、ふさわしい褒美をやらないとな。

「しかし、記憶さえ戻れば、その導師とやらが保証する通り、俺なら正確な転移が可能だろう。実際に下級魔族は召喚できたんだから」

　これには由美もリーナも、大いに賛同してくれた。

「それは無論のこと！」

「我が君なら、疑いなくっ」

「おー、おまえ達が保証してくれると、力が湧くね」

　俺は片目を瞑った。

「いずれにしても、こりゃなんらかの方法で、俺の元の故郷がどうなっているか、調べて見る必要があるかねぇ」

　無論、さっきの「フロム・ダークネス」のように、眷属召喚で、逆に誰かを呼び出すこともできるはずだ。

　かつての世界に存在した道具が出て来たからには、無視もできない。

　むこうじゃまだ魔界が全大陸を制覇したわけじゃないが、もう半ば以上は魔界の領土だったし、なにより俺が将来の大陸制覇を狙っている。

「ボーダーは地球人のみの敵にあらず――案外、そういう事実が明らかになるかもな。今すぐとはいかなくても、様子見は必要だ」

　遠征途中か……あるいは遠征で向こうの敵を一掃してからになるだろうが。

　不吉の前兆みたいな話は置いて。

　車両が巨大エレベーターを使って学園へ戻ったのは、もう暗くなってからだが。

　驚いたことに、先に戻った仲間が、全員校舎前で整列して待っていた。

　俺達が次々と降車すると、三人が揃うのを待ち、改札でちょっと話をした女の子――確か、安藤清香か？　あの責任感ありそうな美人がびしっと敬礼を決めた。

「最後まで戦ったナイト殿に敬礼！」

――なんて、凜（りん）とした声で叫んだりして。

　しかもそれに唱和して、彼女の背後に控える女子全員がこれに倣（なら）った。

「敬礼っ」

　ただその後で「お疲れ様でしたあっ」と付け加えた歓声が、なんかバイトの女の子達みたいだったが。

「ありがとうっ。みんなも無事で言うことなし！」

「全員、ご苦労様ですっ」

「ありがとう」

　俺に続いてリーナが、それに普段は人間ガン無視の由美まで答礼して礼を述べたほどだ。

　まあ、ちょっと気分が向上したかな、お陰で。

　仕送りの高梨だけ、後ろの方で俺と目を合わせないようにしてたのがアレだが。

　かつての俺なら、不敬罪で刑死させたかもしれないけど、今の俺は人間が丸くなったし、これくらいは見逃してやるとも。

　……まあ、今のところはな。