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おまえの変わらぬ忠誠心に対して、褒美をやろうと思う

　用事は済んだので、俺と由美の意識は元の体育館に戻っていた。

　壇上の藤原達もそうだが、周囲の女子生徒達は、なぜかきょとんとした顔をしている。

　そう、俺が記憶の一部を消したために、「自分が俺に倒されたことは理解しているが、その過程は覚えていない」という状況に陥っているからだ。

　レゾナンスシアターのギフトを強制解除され、あの異空間のコントロールを途中から俺に奪われていた神野という女の子も同じである。

　ただ、俺が計算外だったこともある。

　途中経過が不明なのだから、藤原にかなり質問攻めにされるかと思ったのだが、彼はただ一言「こりゃどうも、霧崎君と他の生徒の実力に、圧倒的な差があったようだね」とあっさり言い切り、そのままテスト終了を宣言しちまった。

　何も嗅ぎつけられていない自信はあるが、あの態度はちょっと気になるな。

　まあ、あいつが俺を排除しようと乗り出した時には、俺にも考えがあるが。

　しかし、体育館から寮に戻る途中、俺はもう一つの誤算に気付いた。

　とはいえ、こちらはどちらかというと、嬉しい誤算である。

　俺が校舎を出る間際に、「霧崎君！」と囁くような声がして、後ろから例の金髪さん……つまり、ナイトのリーナが追いかけてきたのだ。

「どうかしたか？」

　振り向いた俺は、なにげなく答えたが、リーナの碧眼を見て、悟った。

　こいつ……以前のリーナじゃないな。

　察した俺は、由美に「悪いが、先に帰っててくれ」と頼み、肩を叩いた。

「あとでちゃんと、事情を話してやるからさ」

　また膨れるんじゃないかと思ってそう付け加えたものの、今回の由美は素直だった。俺とリーナを見比べてから、最後に俺を見て低頭した。

「わかりました……では、先に戻っています」

　あぁ、さすがにあいつもリーナの変化に気付いたか。

　俺は肩をすくめ、金髪のリーナに囁く。

「話があるんだよな？」

「……はい」

　リーナはしっとりと答え、一礼した。

　二人で校舎を出てから、グラウンドとは別にある敷地内の公園に向かった。

　今頃の時間は誰もいないだろうと思ったからだが、その予想は当たったらしい。

　俺は、桜の巨木の陰に置かれたベンチに座った。

　ここなら、校舎の方からも見えない。

「さて、話はだいたい想像が――」

　俺が当てるより先に、リーナが俺の前に片膝をついた。

「我が君……ここ数日の無礼をお許しください」

「やっぱり、その件か。今までのリーナの瞳じゃなかったものな」

　うんうんと頷き、俺は破顔する。　

　異空間での最後の瞬間、どうやら彼女は過去世を思い出したようだ……そう、未だ俺が思い出せずにいる、異世界で俺が魔王として君臨していた頃のことを。

「はい。あの異空間で我が君の真紅の瞳を直視した時、全て思い出しました……お懐かしゅうございます」

　驚いたことに、リーナはぽろっと涙をこぼした。

「おいおい。……ていうか、もしかして俺とおまえって、かなり親しい仲だったのか？」

「いいえ」

　リーナはとても残念そうに首を振った。

「我が君の周囲には、きら星の如く強大な戦士が揃っていました。私は所詮、彼らに比べれば二線級の戦士に過ぎません。御身に謁見したことすら、さして多くはないのです。ただ――」

　そこでリーナは、懐かしい思い出に浸るように微笑を広げた。

「それでも私の、我が君への忠誠心は彼らに劣るものではありませんし、我が君も、日頃交流のない私に、とてもよくしてくださいました」

「なる……ほど」

　よくしたっていうのは、ひょっとして……あ～、肉体的なことも含まれるのかな？　などと、すかさず考えてしまった。まあ、この場合は多分、違うな。

　俺、由美にさえ手を出してないようだし。

「俺が未だに前世を思い出せずに、申し訳ない」

　俺は苦笑し、まだ片膝をついたままのリーナを見下ろした。

「それでも、リーナの忠誠心は疑いようもない。この世界に転生しているってことは、俺の力になろうとしてのことだろうしな」

「はい……殉死（じゅんし）を決意した瞬間、私も当然、そのつもりでいました」

　当然のように今さらっと言ったが、殉死だとー。

　それって、主君の後を追って自死したってことだよな。おいおい、さすがに責任感じるじゃないか。

　密かに俺があわあわしていると、リーナは悔しそうに続ける。

「――それなのに、この十五年の間、全く我が君のことを思い出せずにいたことは、我が生涯の不覚です」

「俺自身が思い出せずにいるのに、そんなことは気にするなって。あと、同じ年だったのか」

　外人さんの成長度はすげーな……いろんな意味で。

　俺はしばらく考え、大きく頷いた。

「よし、リーナ。おまえの忠誠心に対して、褒美をやろうと思う。ぜひ受け取ってくれ」

　ベンチを離れ、リーナの前に立った。

「いえ、当然のことですのに、褒美などと！」

「いやいや、そう言うなって。信賞必罰は当然のことだ」

　俺は右の掌をリーナの頭に置き、厳かに宣言した。

「俺の力を分けてやるよ、リーナ。おまえの変わらぬ忠誠心に対する、せめてもの礼だ」

　言下に俺の手が光り始め、リーナが小さく声を上げた。　