だいすきだよ

かけがえのない「だいすきなひと」へ…。

水鳴瀬 鈴さまデビュー1ヶ月記念作品

読み聞かせ ストーリー

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ある町はずれの小さな家に、おじいさんと白い毛がまじった年老いた犬、コロが住んでいました。　

コロの飼い主のおじいさんは、ある朝ふいに倒れてしまい、そのまま遠くの病院へ運ばれてしまいました。

　静かになった家の中で、コロは毎日、おじいさんがいつも座っていた座布団にうずくまり、そこから戸口と道ばかり見つめていました。　

けれど何日待っても、おじいさんは帰ってきません。　ある夕方、赤く染まった空を見上げて、コロはゆっくり立ち上がりました。

「ぼくが会いに行こう。」

　足取りはふらふらでしたが、コロは町へ出ました。　最初に通りかかったのは、いつもいい匂いがするパン屋さん。

　店の前でへたり込むと、おばさんが気づいてかけよってきました。

「まあ、こんなにやせちゃって…」

　おばさんはパンの耳をあたためたミルクにひたし、小皿に入れてくれました。

「うちの子もね、遠くの町で一人でがんばってるのよ。たまにしか会えないけど、元気でいてくれたら、それでいいの」　

コロが小皿をなめるたび、おばさんの目には光るものが浮かびました。

　少し元気を取り戻したコロが公園にさしかかると、すべり台の下で男の子が一人で泣いていました。　

コロはそっとそばに座り、涙でぬれた手をぺろりとなめました。　

男の子は「うわっ」とびっくりしたあと、くすぐったそうに笑います。

「きょうね、ぼく引っこしちゃうの。ここでできた友だちと、もう遊べないんだって」　

コロは何も言えません。ただ鼻先を男の子の手に押しつけました。

「ありがとうワンちゃん。きっとまた会えるよね」　

そうつぶやいた男の子の涙は少しだけあたたかく見えました。

　夕日が川を赤く染めるころ、コロは橋のたもとにたどり着きました。　

一人で釣りをしているおじさんが、コロに気づいて声をかけます。

「おまえさんも一人かい」　

コロがしっぽを一度だけ振ると、おじさんは笑いました。

「俺もな、大事な人を待ってるんだ。初めて出会ったこの場所で…。もう会えないけれどな。それでもな、待ってる間は、その人と一緒にいれるんだ。」

　おじさんはコロの首輪をそっとなで、「気をつけて行くんだぞ」とつぶやきました。

夜の気配が降りてくるころ、コロはとうとう病院の前に着きました。　ガラスの自動ドアの前で、コロはかすれた声で、何度も、何度もほえました。

　その声は、静かな病棟の廊下にも、かすかな震えとなって届きました。　

窓ぎわのベッドで眠れずにいたおばあさんが、耳をすませてつぶやきます。

「看護師さん…、外でわんちゃんが鳴いてるの。なんだか、とてもかなしい声だわ。」

看護師さんが玄関へ降りていくと、そこには小さな影がひとつ。　

コロは足をふらつかせながらも、おじいさんを探すように、声を振りしぼっていました。　

そのときです。　

廊下のずっと奥から、かすれて細い声がコロを呼びます。

「……コロかい？」

　コロは耳をぴんと立て、最後の力をふりしぼるように、短く高く一声ほえました。　

その一声に、おじいさんの目がゆっくりと開きます。

「…来てくれたんだなあ」

　おじいさんのまぶたが、静かにまた閉じられました。　

コロもまた、ドアの前で目を閉じ、深く長い息をひとつ吐きました。

　翌朝、病院の入口のそばには、古びた首輪がひとつ、静かに落ちていました。　

コロの姿は、どこにも見当たりませんでした。

　けれどその夜、病院の窓には、まるで再会をよろこぶような、まるくてやさしいお月様が、そっと浮かんでいたのでした。