第二十三話 準備という名の覚悟
翌朝、勇希はいつもより少し早く目を覚ました。夢の内容は覚えていない。
それでも、胸の奥に残る重さだけは、はっきりとそこにあった。
「……大丈夫だ」
誰に聞かせるでもなく、そう呟く。
洗面所で顔を洗い、鏡を見る。
目の下に、うっすらと影があった。だが、昨日ほどの疲労感はない。
身体は休めば回復する。問題は、心だ。
朝食の時間、咲良はいつも通りだった。
「お兄ちゃん、今日ちょっと元気ない？」
「そうか？」
「うん。ちょっとだけ」
勘が鋭い。
勇希は、曖昧に笑って誤魔化した。
「昨日、ちょっと寝不足なだけだよ」
「ふーん」
それ以上、咲良は踏み込まない。
その距離感が、ありがたくもあり、同時に胸を締め付ける。
――全部終わったら。
そんな、まだ言葉にできない誓いを胸にしまい込み、勇希は自室に戻った。
机に座り、ノートを開く。
そこには、ここ最近で書き溜めたダンジョン関連のメモが並んでいた。
罠の種類。
モンスターの傾向。
精神魔法を使う敵の特徴。
そして、大きく丸をつけた項目。
上級ダンジョン：精神耐性の重要性
「……甘く見てたな」
呟きながら、ペンを走らせる。
サキュバスとインキュバス。耐久力は低い。攻撃力も、純粋な物理では大したことがない。
だが、精神魔法。
あれは、対策なしで踏み込んでいい領域じゃない。
掲示板の書き込みが、頭をよぎる。
――「精神魔法の耐性は才能」
――「気合でどうにかなる」
――「慣れれば平気」
「……嘘だな」
正確には、半分だけ本当で、半分は嘘だ。
慣れはする。
だが、“初見殺し”の威力は、想像以上だった。
勇希は、スマホを手に取り、掲示板を開く。慎重に、関連スレッドだけを追う。
精神魔法対策。
精神耐性スキル。
聖水の効果範囲。
「……聖水」
呪いや内傷に効く。
精神への直接的なダメージは、軽減はできても完全には防げない。
つまり――受ける前提で、短期決戦。
勇希は、戦闘のイメージを頭の中で組み立てていく。
遭遇した瞬間に距離を詰める。一撃で仕留める。迷わない。
精神魔法を使わせる“時間”を与えない。
「……できる」
昨日の自分なら、言えなかった言葉だ。
怖さは消えていない。だが、それを理由に立ち止まる気はなかった。
ノートの最後のページに、大きく書く。
撤退ライン：明確に決めること
無理はしない。限界を超えない。それは、弱さじゃない。
生き残るための、最低条件だ。
夜。
布団に入り、目を閉じる。意識が、ゆっくりと沈んでいく。
夢のダンジョンへの招待は、選ばれるものだ。
だが、上級ダンジョンへの再挑戦は――自分の意思で踏み込む。
暗転。
次に目を開けた時、勇希は知っていた。
あの空気。重く、澄んだ、上級ダンジョン特有の感覚。
「……来たな」
足元は、石造りの通路。だが、前回とは微妙に違う。
壁の紋様。空気の流れ。罠の配置。
「同じじゃない……のか」
ダンジョンは、完全な再現ではない。
同じ“難易度”であっても、同じ攻略は通用しない。
それでも。
勇希は、深く息を吸い、剣を構えた。
「大丈夫だ」
自分に言い聞かせる。
怖い。だが、覚悟はある。
通路の先で、かすかな気配が動いた。
小さな影。甲高い笑い声。
――プチデビル。
勇希の視線が、鋭くなる。
「今度は……準備してきた」
ここからが、本当の上級ダンジョンだ。
逃げずに、折れずに、そして――守るために。
勇希は、一歩、前に踏み出した。
