第十話 選ばれなかったはずの夜
目を覚ました瞬間、勇希は理解した。
――今回は、完全に戻ってきている。
天井は自室のそれで、耳に入るのは早朝の車の音。
夢の残滓は、いつもなら数秒で薄れるはずなのに、今日は違った。
足裏の感触。
湿った土の匂い。
進もうとした、あの一歩。
すべてが、現実の記憶と同じ重さで残っている。
「……選べってか」
呟いた声は、やけに乾いていた。
あの場所には、声がなかった。
神の宣告も、案内人も、説明もない。
ただ“選ばせる”だけ。
それが何より、怖かった。
朝食の席で、咲良が少しだけ元気そうだった。
笑顔を見た瞬間、胸の奥が軋む。
――オレは、妹を守りたい。
それなのに、昨夜のオレは、確かに前に進んだ。
学校に着くと、異変ははっきりしていた。
スマホを見ている生徒が多すぎる。
誰も口に出さないのに、全員が同じ話題を追っている。
昼休み、勇希は意を決して例の掲示板を開いた。
【夢見スレ Part.4】
87：名無し
昨日は見なかった。これで終わりってことでいいよな？
102：名無し
俺も見てない
正直ホッとしてる
119：名無し
見てない報告多いな
でもさ、見たやつは「より鮮明になってる」って言ってる
134：名無し
>>119
それ削除されてたぞ
146：名無し
削除って何？運営？
151：名無し
違う
「書き込んだ本人のアカウントごと消えてる」
背中に、冷たいものが走った。
掲示板は騒がしくなり始めているのに、同時に静かでもあった。
核心に近づく書き込みほど、綺麗に消えている。
まるで、誰かが――
いや、“何か”が、線を引いているみたいに。
「……偶然、じゃないよな」
勇希はスマホを伏せた。
夢を見る人が減っている。
その一方で、夢を見続ける人は、より深く潜っている。
選別。
昨夜、感じた言葉が、嫌なほどしっくりくる。
放課後、部活を休んで帰宅すると、咲良がリビングでテレビを見ていた。
ニュースでは、海外の研究者が「集団的な鮮明夢」について語っている。
司会者は笑って流そうとしているが、研究者の表情は硬い。
「お兄ちゃん」
不意に、咲良が呼んだ。
「最近さ、変な夢、見てない？」
心臓が跳ねた。
「……どうした？」
「クラスの子がね、夢の中で“変な場所”に行ったって。すごくリアルで、起きても忘れられないって言ってた」
勇希は、答えられなかった。
妹の夢に、あの場所が触れたら。
それだけは、絶対に嫌だった。
「……見るなよ」
「え？」
「変な夢、見ても……深入りするな」
咲良は首を傾げたが、深くは聞いてこなかった。
その夜。
勇希は眠る前に、はっきりと考えた。
――もし、また呼ばれたら。
逃げるのか。
進むのか。
妹を守るために、何もしない選択。
妹を守るために、危険を引き受ける選択。
目を閉じた瞬間。
世界は、再び切り替わる。
だが今回は、通路の先に光がなかった。
代わりに、足元に刻まれた痕跡。
何人もの足跡。
進んだ者、立ち尽くした者、引き返した者。
勇希は、悟る。
――これは、もう“個人の夢”じゃない。
ここは、
人の選択が積み重なる場所だ。
そして。
その選択を、
“誰か”が、確かに見ている。
