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「うわっ、ごめん！！」
我に返ったルチアーノが、ばっとレイラから飛び退く。顔が真っ赤だ。
「ふふ。いいのよ」
レイラ主催のゆめかわお茶会、という名のお人形ごっこは仕切り直して再開された。
それぞれのカップルは優雅な時間を過ごして、レイを首から下げたノアと、夜色のアドリアンがくるくるとテーブルを回る。
こき使われる王子のなんと愉快なことか。
エマもそう思っているのか、繰り返し呼びつけていた。
「いつもこんなお茶会を開いていたの？」
「そうねえ、いつもはもっと小規模だけどね」
レイラとルチアーノは白いベンチにいた。思い出のあのベンチに。
「どうして誘ってくれなかったの？」
ルチアーノの首にも鮮やかなレイが掛かっている。
「あら。ルチアーノ様はわたくしに興味がなさそうだったわ」
「それは…っ！」
「わたくしも諦めてしまっていたのね…。ルチアーノ様はいつも忙しそうだったし、誘うのも悪いと思ってたわ」
ルチアーノは組んだ手を数回擦り合わせて「…ふう」と息をついた。
大きな手だ。以前より、ずっとずっと。
「むかし、ぼくたちがまだ出会ったばかりの頃、よくこの中庭に来ていた。ラズベリーの木を見にきただけとか生意気言って、トマを引っ張り回して。でも本当は、ぼくはレイラに会いに来ていたんだよ」
「え？」
「気恥ずかしくて、まともに顔も見れてなかったけど。ぼくの気持ちは、父にも、トマにも、侯爵にも筒抜けだったな」
「まあ…」
レイラは熱くなる頬を押さえる。
「でもレイラの近くにはいつもロイドさんがいてさ、ラベンダー色のドレスを好んで着てて、一番好きな色なの、って言われたとき、ショックで倒れるかと思った」
「え、それは…」
「うん、いまならわかるよ。レイラはピンクとか紫が好きなんだよね？でもあの頃のぼくはレイラにふられたと思ってショックで。ほら、まだ子供だったし」
ルチアーノはそう言ってくすくす笑うが、その瞳の奥はまだ傷ついた少年のままだった。
「そこからはなんとか穏便に婚約者でいられるようにって、そればかりで。トマにずいぶん呆れられたよ。たしかに大事なことが見えていなかった」
「ルチアーノ様…」
「レイラの側にはロイドさんがいて、二人で新しいことをはじめてて。ぼくは婚約者なのに何も知らなくて、蚊帳の外で。そのうちどんどんレイラの仲間が増えて、でも、ぼくはやっぱり部外者で」
「っ、ごめんなさい…！！」
レイラは堪らずルチアーノを抱き締めた。
そうだ。わかってもらえるはずがないと、はじめからルチアーノに話すことをやめてしまったのはレイラだ。
「ぼくがこんなだから、つけ入る隙がありすぎたんだよね。あの日も、ほら、ブノワトがぼくのところに来た、あの嵐の日」
「…っ！！」
はっと顔を上げたレイラの頬に、ルチアーノの手が添えられる。そしてゆるりと親指が目の下を撫でた。…安心させるように。
「後から考えれば、あの令嬢は、いいや侍女か、彼女は失礼なことばかりだった。あのときもそれは気づいていたのに、レイラに嫌われたのかと思ったら、もうどうしていいかわからなかった」
「あのときはたしかに怒っていたけれど…。ルチアーノ様を嫌いになった訳じゃないのよ」
「うん。それをね、後からでも聞ければよかったのに、ぼくはどうしてもできなくて」
「ルチアーノ様…」
「ぼくはなんて心が弱い人間なんだって、マルセルの家で鍛えてもらったりしたんだよ」
「まあ！」
それでルチアーノはあんなに剣が強いのか、とレイラは驚く。
「それでも結局レイラと向き合うことはできなかったけど」
ルチアーノは「はは」と薄く笑う。
「ごめんなさいっ！」
レイラはぎゅうといっそうルチアーノにひっついた。いままでの隙間を埋めるように。
「ごめんなさい、わたくしも逃げていたわ。ルチアーノ様に伝える努力もしないで、あなたに見向きされないのも当然なのに、ルチアーノ様のせいばかりにして」
「レイラ…」
「ロイドはマリーが好きなのよ」
「…うん。今日の距離感見て理解した」
「みんなでたくさんいろんなものを作ったわ。お茶をして、いろんな格好をして。でも、そこにルチアーノ様がいたら、きっともっと楽しかったのね」
「レイラの、服…」
ルチアーノはレイラを上から下まで眺めて、きゅっと目を瞑った。
「ルチアーノ様？」
「ごめん、いままでレイラが着ていたドレスもワンピースも、ロイドさんが作っていると思っていたから。嫉妬してばかりで、きちんと褒めたこともなかったな、と思って…」
レイラは首を傾げる。
「ロイドが作ったっていうのは間違いじゃないわよ？」
「でも、レイラのデザインなんだろ？」
「ええ、そうね」
「あー…」と呻いたルチアーノの頭がレイラの肩に落ちてくる。
「ルチアーノ様？」
「ああもう、自分がいやになる。どうしてもっとレイラをきちんと見ていなかったんだろう」
嘆いたルチアーノがぐりぐりと頭を押し付けてきて、レイラは堪らず笑い声を上げる。
「ちょっ、やだ、くすぐったい…！」
きゃはは、とレイラの軽やかな声に、中庭でカフェデートごっこをしている集団の視線が向けられる。
「なにあれ。めっちゃらぶらぶじゃん」
「人騒がせね、いままでなんだったのかしら」
トマとリーサの元に、どん！とロコモコ丼が届けられた。アドリアンの手によって。
「え、なにこれ、頼んでないけど…」
「ルチアーノはあれで溺愛束縛系だからな。考え直すならいまのうち！」
「レイラは結構そういうの好きそうだけど？」
それ頼んだのこっちよ、と横からエマがロコモコ丼を奪っていった。
