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「いや、オレは別にルチアーノ様と違って、贈り物とかそういうわけじゃないんだけど。ただ見つけたからレイラに見せようかなって…」
トマはらしくもなく、口の中でもごもごと言い訳をする。
「なんなのよー！」
レイラは情緒もなく、ぱかっと箱を開けた。
そしてぱかりと口も大きく開けた。
「耳飾りだな」
「螺鈿細工っていうらしいです。貝から作られてるんですって」
「貝！へー！？」
横から覗き込んだルチアーノが、トマの説明を聞いて驚きの声を上げる。
そしてレイラは――。
「きゃー！？かわいい！偏光パールね！」
突然スイッチが入って、トマとルチアーノは目を白黒とさせた。
「へ、へんこう…？なに？」
「ちょ、待って！？レイラ待って！」
驚くルチアーノに慌てるトマ。
レイラは目を輝かせて「素敵！」と騒ぐ。
「トマ素敵！虹色でとってもゆめかわいいわ！」
「いやだから、レイラ、ちょ、」
「…ふぅん？」
ルチアーノの低い声を耳にして、トマはぎぎぎとそちらを向いた。
「ルチアーノ様…？」
「レイラはぼくがなにをあげてもそんな反応したことないよね？そっか、なるほどね…？」
興奮したレイラは、目の据わったルチアーノに気付かない。トマはだらだらと冷や汗が止まらなかった。
「いや、あのその…」
やっちまった、とトマは内心で頭を抱える。
「トマ、今日は帰るよ」
がたりとルチアーノは音を立てて立ち上がった。
「レイラにとてもおいしいお茶をありがとうって、言っておいて？」
うっそりとしたルチアーノの笑みに、トマは鳥肌が止まらなかった。
「あれ？ルチアーノ様帰ったの？」
「レイラ！もう勘弁してくれよ～！」
トマの泣き声にレイラはきょとんとする。
「なにが？この偏光パール本当に素敵ね！ビーズの中に入れたらきっときれいよ。あ、でも熱で変質しちゃうかな…？」
うんうんと悩み出すレイラに、トマはがっくりと肩を落とした。
「もういいや…。うん、それでこそレイラだよな」
くすくすと微かな笑い声がしてそちらを向くと、マリーが口を押さえて肩を揺らしていた。
「マリー？どうしたの？」
「いいえ…。お嬢様は今日も素敵です」
マリーが笑っている。レイラはそれだけでほっと安堵した。
けれどその後から、レイラが何度誘ってもマリーがお茶の席に同席することはなかった。
＊＊＊
「侍女のマリーがなんか変なの」
「そうなんですの？例えば？」
「いっしょにお茶してくれないのよ」
「え…？んん？」
「お茶の席についてくれないの。前はいつも一緒だったのに…」
「…侍女がお茶会に同席しないのって、当たり前じゃないかしら…？」
ひそひそ。エマたちはレイラの悩みをわかってくれない。
…相談した相手を間違えたわ。
「マリーがなんか変なの」
「マリーが？」
「いっしょにお茶してくれないのよ」
「お茶なんてしてたんですか、あなた方。いやしてそうですけど…」
「学校でなにかあったのかしら？」
「さあ…？学部が違うのでなんとも…」
ノアはちっとも役に立たなかった。
…相談した相手を間違えたわ。
「マリーがなんか変なの」
「そうよね、なんかおかしいわ。私もちょっと思ってたのよ」
「さすがロイド！マリーのことならやっぱり貴方だわ！」
相談するならやはりロイドだった。
言葉にできない違和感を覚えていたのは、彼も同じだったようだ。
「お茶会に付き合ってくれないのよ」
「あのまったりしたマリーがね」
「いつも少し緊張してるみたい。まるでふつうの侍女みたいに振る舞うの！」
「…学校で学んだことを実践してるんじゃないかしら？」
「…あのマイペースなマリーが？」
「あのマイペースなマリーが？…ないわね」
「ないわよ、なんかおかしいわ」
けれどなにがあったのかちっともわからず、解決策が見つからない。
いまもテーブルについているのはレイラとロイドの二人だけだった。
以前ならここにマリーも座っていたのに。
二人きりだと休憩と作業時間の境界がなくなってしまう。レイラはお茶を飲みながらイラストを描き、ロイドは手持ち無沙汰にユニコーンの編みぐるみを作っている。
「お嬢様、角は何色にする？」
「ピンク！」
「了解よ」
がちゃん！
騒々しい音がしてレイラは顔を上げた。
サンルームの入り口で、カートを押したブノワトがなにやら慌てている。後からやって来たマリーがその様子にこちらからもわかるほどあからさまに眉を寄せた。
「…マリー？」
レイラの小さな呟きも専属侍女は逃さず拾う。
「申し訳ございません、お嬢様。お菓子を落としてしまいました。新しいものをご用意しますね」
ブノワトの失敗をどうしてマリーが謝るのか、とか。そもそもレイラの侍女はマリーなんだからブノワトがいるのはなんでなのか、とか。レイラだってはじめにブノワトに『レイラの侍女はマリーだ』と伝えているのに、とか。
言いたいことは山程あるけれど、それ以上にレイラはマリーの様子が気になった。
レイラだって専属侍女の呟きを見逃したりしない。
『お嬢様のお菓子なのに――…』
マリーは間違いなくそう呟いた。
