『その婚約破棄、慰謝料が発生します。』 ――王宮調停官は愛を裁かず、契約違反だけを記録する

第1章 その不貞、証明できておりません

第9話 その損害額、再算定します

「損害額を再算定します」

　エレナの声が、夜会場に静かに落ちた。

　賠償目録の金額欄は、まだ空白だった。

　だが、その空白はもう、ただの未記入欄ではない。

　公開性。

　王太子発言による信用力。

　証明前断定。

　弁明機会の不付与。

　席次変更。

　演奏停止。

　法務確認後の文面変更。

　最終稿承認署名。

　積み上がった赤い項目が、これから数字へ変わる場所だった。

　レオナルドが、かすれた声で言う。

「待て。再算定とは何だ」

「言葉の通りです」

　エレナは、賠償目録を開いたまま答えた。

「当初、殿下はリシェル様に対し、婚約準備費、贈与品相当額、名誉補償金を請求すると宣言されました」

「それは、彼女に責任があると思ったからだ」

「現時点で、リシェル様の不貞は証明されていません」

　エレナは、朱筆を手に取った。

「したがって」

　カリ、と乾いた音がした。

　リシェル・ローゼンベルクへの請求根拠、不成立。

　赤い一行が、目録に入る。

　リシェルは、その文字を見た。

　不成立。

　たったそれだけの言葉なのに、胸の奥に長く刺さっていた棘が、少しだけ抜けたような気がした。

　自分が払うべきだと言われたもの。

　自分が悪いから負担しろと言われたもの。

　それが、初めて紙の上で否定された。

　レオナルドは、信じられないという顔で目録を見る。

「では、誰が払うというのだ」

　エレナは顔を上げた。

「それを、今から確認します」

　夜会場の空気が、また重くなった。

　ミリアが、首飾りに触れたまま動けずにいる。

　クラウスは、書類の端を見つめている。

　ユリウスは、法務官としての無表情を保っていた。

　セシルだけが、淡々と羽根ペンを構えている。

「まず、婚約準備費について」

　エレナは、最初の欄を指した。

「殿下がリシェル様へ請求しようとした婚約準備費は、リシェル様の不貞が証明された場合に限り、相手方負担となる条項です」

「……」

「証明されていないため、リシェル様への請求はできません」

　朱筆が動く。

　婚約準備費、リシェル様負担なし。

「婚約準備費の既支出分については、婚約維持中に王家およびローゼンベルク家が双方の合意に基づき支出したものとして整理します。解除後の精算は、別途通常手続きです」

　レオナルドが眉を寄せる。

「通常手続き？」

「はい」

　エレナは答えた。

「公開断罪で相手方に押しつけるものではありません」

　レオナルドの顔がこわばる。

　セシルが静かに記録した。

「婚約準備費、公開断罪による即時請求不可」

「はい」

「次に、贈与品相当額」

　エレナの視線が、ミリアの胸元へ移った。

　白いドレスに映える首飾り。

　王太子婚約者用の公式宝飾。

　リシェルのために発注され、ミリアが受領したもの。

　ミリアの指が、首飾りをさらに強く握った。

「ミリア様」

「……はい」

「その宝飾については、王宮宝飾管理台帳に、王太子婚約者用公式宝飾として記録されています」

「わたしは、知らなくて……」

「知らなかったという主張は、既に記録済みです」

　エレナは言った。

「ここで確認するのは、返還または相当額弁済です」

　ミリアの顔色が変わる。

「弁済……」

「はい」

　エレナは、台帳の鑑定欄を確認した。

「婚約者用公式宝飾一式。王宮鑑定額、王国金貨四百八十枚」

　会場のあちこちから、押し殺した声が漏れた。

　王国金貨四百八十枚。

　下級貴族なら、領地収入の数年分にも相当する額だ。

　ミリアの指が震える。

「そんな……わたしには、とても……」

「返還すれば、相当額弁済の対象からは外れます」

　エレナは淡々と言った。

「ただし、使用により発生した名誉上の損害は別です」

　ミリアの顔から、かすかに浮かんだ希望が消える。

「返せば、終わりではないのですか」

「返還は、物の問題です」

　エレナは答えた。

「婚約者用宝飾を身につけ、王太子殿下の隣に立ったことにより、リシェル様の婚約者としての地位表示が損なわれた問題は残ります」

　リシェルは、ミリアの首元を見た。

　あの宝飾を見た時、胸が凍った。

　自分のものだったからではない。

　それをミリアが身につけているという事実が、周囲に向けてこう告げていたからだ。

　もう婚約者はあなたではない。

　そう見えるように、置かれていた。

「返還意思を確認します」

　エレナの声が戻る。

「今この場で、宝飾を王宮宝飾管理官へ返還しますか」

　ミリアは、レオナルドを見た。

　レオナルドは答えない。

　彼女を守ると言った王太子は、今は何も言わない。

　ミリアは唇を噛み、ゆっくりと首飾りの留め具へ手を伸ばした。

「……返還します」

　か細い声だった。

　会場の端から、王宮宝飾管理官が進み出る。

　ミリアは震える手で首飾りを外し、管理官へ渡した。

　宝石が灯りを受けて、一瞬だけ白く光る。

　それは、ようやく本来の持ち主の名誉から切り離された光だった。

　エレナは朱筆を動かす。

　婚約者用宝飾一式、返還意思確認。

　現物返還により相当額弁済は保留。

　使用に伴う名誉損害は算定継続。

　ミリアの肩が、小さく落ちた。

「次に、護衛費」

　エレナの声で、王宮財務官が進み出た。

　先ほどから、会場の端でずっと様子を見ていた男だ。

　表情は硬い。

　愛や涙には興味がない顔だった。

　数字だけを見ている顔。

「王宮財務官」

「はい」

「婚約者用護衛費の目的外使用額を」

　財務官は、控えを開いた。

「王太子婚約者用護衛二名。夜会随行、王宮内移動、控室警護、計七日分。諸経費含め、王国金貨四十二枚」

　セシルが記録する。

「婚約者用護衛費目的外使用額、王国金貨四十二枚」

「はい」

　レオナルドが、苦々しく言う。

「護衛が必要だったのだ。ミリアは聖女候補だ」

「聖女候補としての護衛費なら、礼拝局または聖女候補予算から申請すべきです」

　財務官が低く言った。

　レオナルドが彼を睨む。

　財務官は一歩も引かなかった。

「王太子婚約者用護衛費で処理されています。支出目的と実使用者が一致しておりません」

　エレナは頷いた。

「支出判断者は、既に殿下と確認済みです」

　朱筆が動く。

　護衛費目的外使用、王太子殿下の支出判断。

　ミリア様、使用利益受領。

　ミリアが、消え入りそうな声で言う。

「わたしは、護衛の費用がどこから出ているかなんて……」

「分からなかったことは、使用利益を消しません」

　エレナは言った。

「ただし、支出判断者は殿下です。負担割合は、後ほど分けます」

　レオナルドが息を呑む。

「割合……」

「はい」

「次に、席次不適正使用」

　エレナは席次表を開いた。

「王太子婚約者席は、椅子ではありません」

　その言葉を、彼女は以前にも言った。

　だが今、夜会場の誰もそれを笑わない。

「社交上の地位表示です」

　朱筆が、席次表の変更欄をなぞる。

「本来リシェル様が着席すべき第一婚約者席が、ミリア様へ変更されました。これにより、夜会出席者に対し、王太子殿下の隣に立つ者が誰であるかを示す効果が生じています」

　エレナは、リシェルを見ずに続ける。

「これは、名誉補償の加重事由に算入します」

　ミリアが震えた。

「椅子に座っただけで……」

「椅子ではありません」

　エレナは言った。

「地位です」

　その短い一言で、ミリアは言葉を失った。

　セシルが記録する。

「席次不適正使用、地位表示の侵害として名誉補償加重へ算入」

「はい」

　エレナは、次の欄を開いた。

「次に、公開訂正費用」

「公開、訂正……？」

　レオナルドが聞き返す。

「はい」

　エレナは言った。

「リシェル様の不貞疑惑は、王宮主催夜会で公表されました。したがって、同等以上の範囲に訂正を届ける必要があります」

　レオナルドの顔がこわばる。

「同等以上の範囲とは」

「本日の招待客全員。欠席者を含む招待名簿記載家門。王宮記録。社交名簿管理室。婚約調停局。王宮儀典局」

　セシルが、すぐに補足する。

「公式出席者二百二十一名。招待名簿上二百六十四名。家門単位での通知は百十七家」

　会場に、低いざわめきが走った。

　訂正が出る。

　しかも、今この場を見ていない者にまで。

　それは、王太子たちにとって不利な事実が、社交界全体へ広がることを意味していた。

　レオナルドが声を荒げかける。

「そんなもの、王家の恥だ」

「リシェル様の名誉を公の場で傷つけたのは、殿下です」

　エレナは即答した。

「訂正を恥と呼ぶなら、原因となる発言を先に恥と呼ぶべきです」

　レオナルドの口が止まる。

　ユリウスが、静かに目を伏せた。

　セシルは記録を続ける。

「公開訂正文書作成および送付費用。王宮儀典局標準費用、王国金貨三十五枚」

「はい」

　エレナの朱筆が動く。

　公開訂正費用、王国金貨三十五枚。

「次に、名誉補償金本体です」

　夜会場の空気が、さらに重くなった。

　ここまでの費目は、まだ物や手続きに関するものだった。

　宝飾。

　護衛。

　席次。

　訂正。

　だが名誉補償金は、リシェルという一人の令嬢の名を、どれだけ傷つけたかを数字にするものだ。

　エレナは、王宮婚約調停局の基準表を開いた。

「婚約者に対する不貞疑惑の公開流布。基礎額、王国金貨三百枚」

　会場が息を呑む。

　だが、エレナの声はそこで止まらない。

「本件には、以下の加重事由を適用します」

　朱筆が、金額欄の隣へ移る。

「王宮主催夜会における公開性。加算、王国金貨百五十枚」

　カリ。

「王太子殿下の発言による信用力。加算、王国金貨二百枚」

　カリ。

「証明前断定。加算、王国金貨百五十枚」

　カリ。

「弁明機会の不付与。加算、王国金貨百枚」

　カリ。

「席次変更および演奏停止による注目誘導。加算、王国金貨百五十枚」

　カリ。

「法務確認後の文面変更。加算、王国金貨二百枚」

　カリ。

「最終稿承認署名および公開読み上げ。加算、王国金貨二百枚」

　最後の赤が入る。

　セシルが、合計欄を確認した。

「名誉補償金、合計。王国金貨千三百五十枚」

　夜会場から、はっきりとしたざわめきが起きた。

　王国金貨千三百五十枚。

　それは、貴族家の体面に関わる額だった。

　王太子であっても、個人で軽々しく動かせる額ではない。

　レオナルドの顔から血の気が引く。

「千三百五十……」

「名誉補償金のみの暫定額です」

　エレナは言った。

　その言葉で、レオナルドの表情がさらに強張る。

「のみ？」

「はい」

　セシルが、各項目を整理する。

「名誉補償金、王国金貨千三百五十枚。公開訂正費用、王国金貨三十五枚。護衛費目的外使用、王国金貨四十二枚。宝飾は現物返還により相当額弁済を保留。ただし使用に伴う名誉損害は名誉補償金に算入済み」

「合計」

　エレナが言う。

　セシルは、少しだけ間を置いて答えた。

「現時点での暫定請求額、王国金貨千四百二十七枚」

　沈黙。

　王宮財務官の眼鏡の奥が、冷たく光った。

　それは、王太子の個人的な遊興費や、側近の裁量で処理できる額を完全に超えていた。

　小領地ひとつの年間収入に匹敵しかねない、社交界の失言では済まされない数字だった。

　誰も、すぐには声を出せなかった。

　金額が大きすぎて、夜会場全体が一瞬、意味を飲み込めずにいるようだった。

　リシェルも、その数字を聞いて息を止めた。

　自分の名誉に、これほどの数字がつけられるとは思っていなかった。

　だが、それは喜びではなかった。

　重さだった。

　自分が受けた傷が、ようやく軽く扱われない形になった。

　それだけで、胸の奥が震えた。

　レオナルドが、声を絞り出す。

「そんな額、認められるわけがない」

「異議は記録します」

　エレナは答えた。

「ただし、根拠ある反論を提出してください」

「王太子にそんな請求をする気か」

「王太子であることは、加重事由です」

　エレナの声は揺れない。

「王太子でなければ、発言の信用力はここまで高くなりませんでした」

　レオナルドは言葉を失った。

　王太子だから許される。

　そう思っていた立場が。

　王太子だから重くなる。

　そう記録された瞬間だった。

　ミリアが、震える声で言った。

「わたしにも、払えというのですか……？」

「負担区分を確認します」

　エレナは、賠償目録を別紙へ移した。

「王太子レオナルド殿下」

　レオナルドの肩が揺れる。

「公開断罪の実施者。最終稿承認者。読み上げ者。婚約者用資産の支出判断者。名誉補償金の主たる負担者とします」

　朱筆が動く。

　主たる負担者、王太子レオナルド。

「クラウス・ベルナー様」

　クラウスが顔を上げる。

「法務室確認後の文面変更者。文書管理責任者。再確認不実施。修正履歴未作成。公開断罪文面の成立に直接関与」

　クラウスの指が、書類の端を強く握る。

「名誉補償金のうち、文書変更により加重された部分について、求償対象とします」

　クラウスの顔色が変わる。

「求償……」

「はい」

　ユリウスが低く言った。

「王宮文書管理上の責任は、別途法務室および秘書官室でも扱われます」

　クラウスは、唇を結んだ。

　王太子を支えたつもりで通した文書が、自分の官僚生命を削っていく。

　それを、彼は今ようやく実感していた。

「ミリア様」

　ミリアがびくりと肩を震わせた。

「文書変更者ではありません」

　ミリアの瞳に、わずかな希望が浮かぶ。

「ただし」

　その希望は、また止まる。

「出所不明文書の受領者。疑惑提供者。婚約者用席、護衛、宝飾の利益受領者。公開断罪予定の事前認識者。制止記録なし」

　ミリアの手が、胸元へ行きかける。

　だが、そこにはもう首飾りはない。

　空白だけがある。

「名誉補償金の一部、および使用利益相当分について、共同負担候補とします」

「共同……」

「はい」

　エレナは言った。

「あなたが弱い立場であったことは記録済みです。ですが、受けた利益と与えた損害は、そのまま残ります」

　ミリアの瞳から、涙が落ちた。

　だが、もう誰もその涙だけでは動かなかった。

　エレナは、その涙に意味を与えなかった。

　慰めもせず、責めもせず、ただ次の公的書式へと淡々と手を伸ばす。

　最初の夜会とは違う。

　涙よりも先に、記録がある。

　感情よりも先に、事実がある。

　その場の空気が変わっていた。

　レオナルドが、低く言う。

「私は、こんなものに署名しない」

　エレナは、彼を見る。

「今は署名を求めていません」

「では、何だ」

「算定結果の提示です」

　エレナは、賠償目録を閉じなかった。

「この後、当事者確認、異議申立て期間、王宮財務監査、法務室照会を経て、正式な調停案となります」

「ならば、まだ決定ではない」

「はい」

　レオナルドの表情に、ほんの少しだけ安堵が浮かぶ。

　エレナは続けた。

「ただし、本日の公開断罪については、訂正を先行させます」

　安堵は消えた。

「訂正？」

「はい」

　エレナは、別の白紙を取り出した。

　まだ何も書かれていない、王宮婚約調停局の訂正文書用紙。

　その上部には、深紅の小さな印が押されている。

　王宮婚約調停局。

　公的訂正書式。

「金銭の確定には手続きが必要です」

　エレナは言った。

「しかし、リシェル様への不貞疑惑が証明されていないこと、リシェル様への請求根拠が現時点で確認できないこと、本日の宣言が事前に準備された公開断罪として扱われることは、既に記録済みです」

　リシェルは、白紙を見た。

　そこに、これから自分の名誉を戻す言葉が書かれる。

　そう思った瞬間、胸の奥が熱くなった。

　金貨の額よりも。

　宝飾の返還よりも。

　その白紙の方が、今は重く見えた。

　レオナルドが、警戒するように言う。

「何を書くつもりだ」

　エレナは、黒の記録筆を取った。

「訂正文です」

　セシルが、文書用紙を整える。

　ユリウスが、法務官として静かに見守る。

　ミリアは震え、クラウスは顔を伏せ、レオナルドは唇を引き結んでいる。

　エレナは、一行目を書き始めた。

　リシェル・ローゼンベルク令嬢に対する不貞疑惑は、現時点で証明されていない。

　その一文が書かれた瞬間、リシェルは息を止めた。

　誰かが、自分のために怒ってくれたわけではない。

　誰かが、優しい慰めをくれたわけでもない。

　ただ、事実が書かれた。

　それだけなのに。

　それだけで、涙が出そうだった。

　エレナは、筆を止めずに続ける。

　本夜会における婚約破棄宣言は、証明前断定、弁明機会不付与、席次変更および演奏停止を伴う公開断罪として調停記録に付される。

　会場が、再び静まり返る。

　レオナルドが低く言った。

「そんな文を出せるわけがない」

「出します」

　エレナは、顔を上げずに答えた。

「誰の名で」

　その問いに、エレナはようやく顔を上げた。

「まずは、調停局名で」

　レオナルドの目が揺れる。

「まずは？」

「はい」

　エレナは、訂正文の末尾に視線を落とした。

「次に、殿下ご本人による訂正文を作成します」

　夜会場の空気が止まった。

　レオナルドは、声にならない息を漏らす。

「私が……？」

「はい」

　エレナは、静かに言った。

「ご自身の言葉で傷つけた名誉は、ご自身の署名で訂正していただきます」

　セシルが、すぐに新しい用紙を差し出した。

　王太子本人署名用の訂正文書。

　白い紙。

　まだ何も書かれていない。

　だが、その空白は、先ほどの金額欄よりもレオナルドを青ざめさせた。

　社交界へ届けられる、王太子自身の訂正。

　自分の言葉で傷つけた名誉を、自分の署名で戻すための紙。

　エレナは朱筆を置き、黒の筆を手に取った。

　その筆先は、レオナルドにとって、千枚を超える金貨よりも鋭い刃に見えた。

「では」

　静かな声だった。

「訂正文の文言を確認します」