サル顔の小男と天才軍師
有名人が登場します
「五郎左良くやった！ 犬山城と美濃対策も命じる！」
信長は喜んで五郎左にどんどん仕事を任せた。
キャパオーバーなんて言葉は、この時代の人間は知らない。
小口を逃げ出した敵は犬山の城に立てこもる。
この城は急斜面の山頂にあり、ハッキリ言って要害。
普通に攻められても守り抜ける自身が織田信清方にあったのだろう。
「だから普通には攻めない」
信長は評定の席で言い切った。
「五郎左に調略を進めさせながら、山ごと取り囲む」
評定がざわめく。
「兵糧攻めですか」
「うむ、どれだけ兵がいるか」
信長の最大戦力は桶狭間の時点で五千人ほど。
先頃大々的に募集をかけたが、それでも一万数千程度。
おそらく犬山城を取り囲むくらいはたりるだろうが。
（今川義元は二万以上で攻めて来た。領国全体では本当に四万を超えただろう。ワシにその兵力があれば、京にも乗り出してみせるのに）
大軍勢をそろえるには尾張の地だけでは狭い。
信長には美濃を獲る必要があった。
五郎左は今度も成果を上げる。犬山の家老はこちらについた。
相手が弱ったスキに城周りに鹿垣をめぐらせる。二重三重に。
「これで落城は時間の問題、次は美濃じゃな」
城攻めは取り囲んだ後が退屈だ。犬山攻めは五郎左に責任を任せた。
「殿も人使いがはげしい。美濃の調略も行いたいのに」
愚痴をこぼしつつ五郎左は家来を呼ぶ。
最近五郎左の与力に組みこまれたサル顔の小男だ。
小器用な性格と貧相な身なりは間諜に最適である。
「藤吉郎、美濃を探ってまいれ。斎藤家に従わぬ国人を探すのじゃ」
「はは！」
意気揚々と出かけた若者は、美濃入りしたとたんにトンデモ情報をつかんできた。
「丹羽五郎左衛門でございます、殿にお目通りを」
「何じゃ血相を変えて」
藤吉郎からの手紙を握りしめ、五郎左は信長の前に平伏した。
「稲葉山城、落とされました！」
「はあ？」
さすがの信長もしばらく固まる。
斎藤道三が築いた難攻不落の城が、信長が知らない内に誰かに獲られるなど、考えもつかない。
「だ、誰にじゃ」
声が上ずる。
「斎藤家が家臣、竹中半兵衛と」
信長は記憶をさらったけれど、そんな奴知らない。
「家老の安藤の娘婿らしいのですが‥その、たった十数人でなしとげたと‥」
「はあ？」
家老の安藤が黒幕であろうが、それでも十数人で城を乗っ取るのは快挙でしかない。
「そやつを調べろ！ 美濃半国を与えても良い、必ず引きぬけ」
しかし、しばらくして届いた知らせでは龍興が城を取り戻したらしい。
「竹中半兵衛とやらはどうした」
「何でも隠居したとしか」
「バカな」
おそらく大した戦いにはならず、ほとんど交渉で城の変換が決まったのだろう。
首謀者の半兵衛も舅の安藤も大きな咎めはなかったらしい。
主君をいさめるためだったと、半兵衛が口先三寸でごまかしたのだろうか。
とにかくこの事件は大きかった。
斎藤家が美濃を治められているのは、強さゆえ。
家臣に城を奪われるなど情けないと、龍興は美濃に散らばる土豪たちから見切りをつけられ始めたのだ。
そのスキを見逃す五郎左ではない。
藤吉郎は手紙を持たされ、美濃中を駆け回る。
もちろん半兵衛の隠居先にまで。
犬山の城が落ちた頃には、美濃の砦も信長につきだす。
美濃調略に丹羽長秀が関わっているのは史実ですが、藤吉郎の方は良く分かりません。
彼が活躍した記述があるのが江戸時代の資料ですから信用できません。
信長の当時の兵数、藤吉郎が五郎左の与力（部下）、は私の創作です。
