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08 王と神官

「レグルス王。大神官エルクス・ライト・ローディア様がお越しになりました」

「……通すがいい」

　先触れを受け、神官を受け入れる体制を整えた王城。

　神官がこのように急に訪れる事など、そうある事ではない。

　あるとすれば、新たな予言が神より下された時か。

「レグルス王子。いいえ。レグルス王よ」

「……ああ」

　謁見の間、大臣達を急ぎ集めて、レグルス王は不老の大神官エルクス・ライト・ローディアを迎え入れた。

「このように急ぎ、現れるなど。何があった？　また新たな予言か？」

「……いいえ。その逆です」

「逆？」

　何が逆なのだと、王と大臣達は訝し気に眉をひそめた。

「保管していた予言の書がすべて燃え尽きました」

「……何だと？」

　ざわりとその場に集まった者達が息を呑む。

「書庫そのものは燃えず、まさしく神の御業であると受け取ります。そして……予言書が燃えた灰によって文字が描かれました」

「……神の新たな予言か。なんと？」

「予言ではないでしょう。神の……忠告かと」

「忠告？」

「はい。灰で描かれた文字には『大きな間違いを犯している』……とだけ」

「……！」

　謁見の間のざわめきが大きくなる。

　聞けば、それは神の怒りのようにも思える内容だ。

　大きな間違い。それは。

「レグルス王。近く、何か大きな決断を下された事はありますか？　神がこのように言葉を残す程の決断です。王や、ここに居る大臣のする、大きな決断があれば、それが原因やもしれません」

　些細な事で神は言葉を下さない。

　だから、これは、とても重要な事の筈だった。

　国を揺るがす程の事だ。

「……シャンディス嬢だ」

「黙れ！」

　大臣達は、顔を見合わせて、誰からともなくつぶやいた。

　レグルス王が、その言葉を一喝して黙らせるものの、大神官エルクスはしっかりと聞いていた。

「シャンディス嬢……、キーラ様がどうかされましたか？」

「関係ない！」

「……レグルス王。関係ないかどうかは、王が決める事ではございません」

「貴様っ……！」

　神官は、王の怒声に怯むことはまったくしない。

　彼の立場は、王と同等か、それ以上なのだから。

「……大臣達で構いません。キーラ様に何かありましたか？」

　大臣は王の顔色を窺いつつも、エルクスに答えた。

「……今、キーラ・ヴィ・シャンディスは牢へ投獄されています」

「投獄！？　何故ですか！？」

「キーラが罪を犯したからだ！」

「……王は少し口を謹んで貰いましょう。私は、冷静に話を聞く必要がある」

「ぐっ！」

　エルクスが大臣に目を向け、続きを促した。

「せ、聖女ユークディア・ラ・ミンクが毒を盛られ、倒れたのです。幸い、彼女は医者の手により命を取り留め、療養しております。後遺症の有無は、まだ経過観察の段階ですが……今のところ、絶望的ではないと」

「……聖女が」

　王城内の出来事だった。まだ外の神殿にまで、その事は伝わってなかったのだろう。

「そして、聖女を毒殺しようとした疑いで……キーラ・ヴィ・シャンディスは投獄されました」

「……何か証拠があるのですか？」

「そ、それが……」

　言い憚る大臣の態度で察した。

　証拠がない？　或いは、まだ見つけてさえいない！

「いつの話ですか、それは」

「…………」

「キーラ様は、王の伴侶となる、神の予言を受けた身。それを投獄？　聖女の毒殺をする理由は」

「……陛下は、シャンディス侯爵令嬢との婚約を破棄なさいました。そして正妃には聖女ユークディア・ラ・ミンクを迎えると」

　エルクスは、それを聞いて眉根に指を当て、天を仰いだ。

「神の予言に逆らうと？」

「い、いえ！　シャンディス嬢は、いずれ側妃に迎えるつもりだと陛下はおっしゃいました！　それで事態をはっきりさせる為、シャンディス侯爵を呼び出していた最中で……」

「そこで聖女が毒殺されそうになったと？」

「……はい」

「しかし、証拠は何も見つけていないと？」

「……はい。まだ。シャンディス嬢の部屋は、入念に捜査しております。……念の為、ミンク家に関わる者達も遠ざけた状態で」

「聖女が毒殺されかけた当時、キーラ様は疑われるに値する場所に居たのですか？」

「…………それが」

「まさか、その場にさえ居なかった、と？」

「……はい」

「婚約破棄をされた。側妃に落されそうになった。だから正妃となる聖女を妬んだ。……そのような他者の心証だけで、彼女を罪に問うた、と」

「……は、はい」

「…………呆れました」

　神が予言を告げる程のどんな間違いなのか。それは何なのか。

　もはや考えるまでもないではないか。

「はぁ……。彼女は今も牢に？」

「は、はい」

「……今すぐ彼女の入れられた貴人牢へ案内してください。すぐに彼女を解放します」

「何を勝手な事を！」

　と、沈黙をしていたレグルス王がまたも神官エルクスに吠えた。

「……勝手をなさっているのは貴方でしょう。レグルス王。一体、何のつもりですか？　ご自分の決断が、正しいとでもお思いですか？　神に弓を引いている自覚はおありですか？」

「……貴様に何が分かる！」

「分かる、とは。まさか個人の感情で？　このような判断を？　……後世に狂王とでも罵られたいか、新たな王よ」

「黙れ！　キーラは解放などしない！　これは王が決めた決断だ！　神官が口を出せる範疇を超えているぞ、エルクス・ライト・ローディア！」

「……なるほど。たしかにキーラ様の即時解放は、私の権利ではありませんね」

　あくまで神官エルクスは冷静に話をした。激昂するレグルス王とは対照的に。

「ですが、罪人として扱われようとも、私には彼女と話をする権利があります。牢の中であろうとも、彼女と言葉を交わすとしましょう。これは王が口を出せる範疇ではなく、権利ではありません。よろしいか？」

「ぐっ……！　好きにするがいい！　だがキーラを牢から出しはしない！」

「…………今は、それでいいでしょう。さぁ、貴人牢へ案内を」

「そ、それが……、大神官よ」

「まだ何か？」

　大神官エルクスは、腰まで伸びた真白い髪を揺らし、赤い瞳で冷たく大臣を見据えた。

「……しゃ、シャンディス嬢が居るのは、貴人牢ではありません……」

「…………は？」

「彼女は、……殺人の罪を犯した者が入る牢、地下牢へと投獄されています……」

　さしもの大神官も、その言葉には絶句するより他なかった。

　予言書が燃え、神が間違いを指摘した時期と、キーラがそのように酷く扱われた時期は完全に一致している。

　どころか予言の時期の方が遅いくらいだ。

　では、間違いとは聖女の毒殺についての予言ではないだろう。

　何より聖女は今、無事に生きているという。それでは予言する程の事ではない。

　大神官エルクスが動かなければいけない程の事態。そしてレグルス王の言動。

「…………答えが、こんなに分かりやすい予言も珍しい」

　大きな間違いなどという抽象的な予言であるにも関わらず、それ以外に過ちは考えられなかった。

　神が予言したのは、王が起こした間違いだ。