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07 神官エルクス

「エルクス様？」

「何か不穏な気配を感じますね」

　不老の神官。

　エルクス・ライト・ローディア。

　真っ白な美しい髪が腰まで伸ばされた、中性的な美しさを持つ男。

　彼は神官服に身を包み、大神殿でいつものように神に祈りを捧げながら過ごしていた。

　エルクスはアルヴェニア王国において、神の予言を受け取る、特別な男だ。

　神殿の権威は、王権や貴族特権とは別けられていて不可侵。

　ある意味で王族よりも重要な貴人だと言えた。

　既に神の予言は２つ下っている為、しばらく彼の正規の仕事はない筈だった。

　２つの神の予言。

　一つは、聖女に関して。

　黒い髪と赤い瞳を携えた侯爵令嬢ユークディア・ラ・ミンクは聖女として神に仕える者になる事。

　これは実質、遠からず神官エルクスの配下、というよりも弟子のような立場になる。

　いずれ神から不老の運命を賜る事さえあるかもしれない。

　神官の見習いのようなものだったが、神は無情ではない。

　若いまま、俗世をすぐに捨てて神に今すぐに仕えよ、とは求めなかった。

　予言のもう一つは、王の伴侶について。

　同じく侯爵令嬢、白銀の美しい髪と碧眼、そして優秀な能力を備えたキーラ・ヴィ・シャンディスが王の伴侶となること。

　彼女は未来の王妃となる事が、神によって定められた女だった。

　公爵家のない今の王国にとって、侯爵令嬢である彼女達は、国で最も高位に近い女性達だ。

　どちらにも不満を抱く余地はまるでなかった。

「保管書庫に参ります。ついてきなさい」

「はい！」

　神官エルクスは部下を引き連れて、予言を書き記した書物を保管している書庫へと向かった。

　そして、書庫へと彼らが辿り着いた時にそれは起こる。

「なっ……！？」

　あろう事か。すべての予言の書が燃え始めたのだ！

「なんて事だ！　水を！」

「……待ちなさい。おかしい。この火はおかしい」

「え？」

　予言を残した書物がすべて燃え始めている。

　だけど、木製の本棚類、机、椅子、梯子。

　それらに火が燃え移っていない。まるで予言の言葉だけを焼き尽くすかのように。

　こんなものは自然現象などではない。

　神が人間に何かを報せる為に起こした現象に他ならない。

「…………」

　ヒラリと燃えた予言書の、紙の１ページが宙を舞い、そして神官エルクスの手元へと落ちてきた。

「エルクス様！」

「……大丈夫です」

　燃えたページを掴むも、彼に火傷は生じない。

　これは普通の火ではないのだ。

　手にした紙に記された予言は、最も新しい予言の１つ。

『キーラ・ヴィ・シャンディスは王の伴侶となるだろう』

　エルクスが、その予言の内容を読み終えると同時に、端から燃え尽き、灰となって消えていく。

「……これは」

　灰となり、サラサラと崩れ落ち、キーラに関する予言は、他の予言と共に跡形もなくこの世から消え失せた。

「え、エルクス様！」

「ん？」

　その現象を共に見守っていた部下が、灰が溜まった書庫の床を指差す。

　エルクスがそこに目を向けると、なんと溜まった灰によって床に文字が描かれていた。

『大きな間違いを犯している』

　それは、まさしく神の予言だろう。

　誰かが、何か、大きな間違いを犯している。

　神の予言に反するような……大きな間違いをだ。

　その言葉を認識すると、また灰は散り散りになり、霧散してしまった。

「…………王城に参りましょう。新たに生まれた王、レグルス王にこの事を伝える」

「は、はい！」

　不老の神官、エルクス・ライト・ローディアは大神殿を発った。

　王に問わなければならない。

『神に反するような決断を、最近した事がありますか？』と。

　誰よりもまず王を問い質そう。王が倒れれば国が滅びてもおかしくはないのだから。