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05 人生のやり直し

　私、キーラ・ヴィ・シャンディスは気が付けば、５年前の時間に遡っていた。

　２度目の人生が始まったのだ。

　苛烈な王妃教育で、身がやつれる前。

　父親の居る侯爵邸。自分の部屋。そして成長し切る前の身体……。

　時間と影の悪魔、リュジーの言葉と力は本物だった。

　それに代償として失った筈の心だけど、それは『良心』ではなかった。

　他者へ向ける『愛』でもない。

　それが分かったのは……父であるカイザム・ヴィ・シャンディス侯爵とのやり取りでだった。

　時間を戻った真実は告げなかったけれど、私は父に告げた。

『レグルス・デ・アルヴェニア王子とは婚約をしたくない。王妃になどなりたくない』と。

　……お父様は、私の言葉に真剣に向き合ってくれた。

　そして婚約解消(・・)に向けて侯爵として、王家と話し合いを進める事を約束してくれた。

　王妃教育にかまけるあまり疎遠になっていた父。

　だけれど……私は、たしかにお父様に愛されている事を知ったの。

　お父様の銀色の髪と青い瞳を受け継いだ事を、私は本当に嬉しく思えた。

　私の中にはたしかに家族へ向けた愛があったのだ。

　だから私が失った心は『愛』ではなかった。

　まず、始めに私がした事は……侯爵家に残って『騎士の道を目指す事』だった。

　お父様はいずれ、侯爵家を別の者に引き継ぐか、爵位を返上する事まで考えてくれた。

　一人娘である私は、騎士を目指す。

　それもただの騎士ではない。神に仕える騎士、神殿騎士だ。

　アルヴェニア王国においては、宗教に関わる事は王権とは独立している。

　なにせ神の予言を知る不老の神官がいらっしゃるのだ。

　神殿の権威と、王権・貴族権は分けられている為、貴族令嬢である私が、王家に召し上げられないようにする為には、神殿に仕える身になるのが最も手っ取り早く、確実だった。

　……レグルス様への愛は、まだ心に燻(くすぶ)っている。

　けれど、彼は未来で私ではなく、聖女ユークディア・ラ・ミンクを伴侶と選ぶのだ。

　側妃になって彼等の傍に居ても、きっと私は幸福にはなれない。

　私は、彼等にとっては最初から邪魔者だったのだろう。

　だから２度目の人生では彼等と関わらない道を選択した。

◇◆◇

　騎士を目指した私は、最初の人生にはなかった出逢いをした。

　アラン・ディクスという赤髪・赤目の伯爵家の令息。

　武家の名門であるディクス家の三男で、彼は奔放で、自由な人だった。

　騎士の訓練をするに当たって、まるで妹のように私を扱った。

　最初は女だからと舐められていたけれど、だからこそ私は精一杯に鍛錬に励み、彼を見返そうと思えた。

「なぁ、お前」

「なぁに。アラン」

「本当に神殿騎士になるつもりなのか？」

「え？　うん。もちろん、そうよ」

「……王子様の婚約者なんだろう」

「それはお父様が解消に向けて動いてくださっているわ。神殿騎士になれば、神官エルクス様の協力も得られる。そうなれば……私は、晴れて王子の婚約者じゃなくなるのよ」

「……どうして？」

「何が？」

「いや。なんでそんなに王子の婚約者が嫌なんだ？　だって未来の王妃だろ？　この国一番の女じゃないか。俺の知ってる貴族の令嬢達は、誰もがなりたがってる。夢を見てるよ」

「……そうね」

　一度目の人生で、令嬢から嫉妬を向けられた事はあっただろうか。

　ほとんどなかったわね。

　優秀さ、という意味では誰にも負けていなかったと思う。

　実力で呑み込んで貰える相手は、きっと納得してくれていた。

　……１人の女としてならば、きっと誰も私を羨んだりはしていなかったでしょう。

　婚約者である私を、王子であったレグルス王が愛した事など一度もない。

『その寵愛が、もしも自分に向けられたならば素敵だろう』……なんて考える令嬢は、居なかった筈だ。

　もしも、そう思う令嬢が居たならば、きっとそれは聖女と彼が出逢った後に違いない。

「お前って、ほら。器量は良いだろ？　そこらの令嬢よりさ」

「……それを自分で認めるのは、むず痒いのだけれど」

　傲慢にも聞こえるし。だいたい、そこまで優劣がハッキリする程、王国の貴族令嬢達は劣ってはいない。

　誰も彼もが美しさに磨きがかかった令嬢達ばかりよ。

「そんなに王子様が嫌かねぇ。話してみれば、意外と良いヤツかもしれないだろ？」

「……話してみれば、ね」

　その話す機会さえ、まともに与えられなかったのだけどね。

「なぁ。神殿騎士にならなくてもさ」

「うん？」

「例えば……他の、男に嫁ぐとか。いや、お前ん家の場合は婿入りか？　出来る奴が居ればさ」

「……そうね。それも手の一つだと思うわ」

　だけれど。

　今の私は、まだレグルス王子の婚約者だった。

　その今の私と婚約関係を結びたいと言うのは、王家に弓引くような行いだ。

　どこの家もそう簡単に手を出せる話ではない。

　だからこそ、私は騎士の道を目指し、神殿騎士となろうとしている。

「なぁ、キーラ」

「……この話は、また今度ね。アラン」

　彼の言いたい事、伝えたい事は伝わっていた。

　だって、その瞳は……私が最初の人生で長く抱いていた瞳。

　気持ちの届かない誰かへ片思いをする瞳だったから。

　けど、私は彼の気持ちに応えられるとは思えなかった。

　まだ……私の心には……。

◇◆◇

　転機が訪れた。

　２度目の人生では、ずっと避け続けていたレグルス王に会う機会があったのだ。

　私は、彼を見た瞬間……怯えた。

　彼と関われば、また犯してもいない罪で囚われ、弁明すら聞いて貰えず、貴族牢ですらない地下牢へ投獄されるかもしれない。

　……抱えた気持ちとは裏腹に、強く思った。

　関わりたくない、と。

　しかし、そんな私の態度が、違う効果を生んだ。

　私が彼から離れようとする程に、レグルス王は私に関わりを求めてくるようになったのだ。

　人生は……上手くいかない。望み通りになど進まない事を突きつけられる。

「けど……最初の人生の彼と、態度が違う？」

　一度目の人生では、憎悪と思えるような感情を向けてきたレグルス・デ・アルヴェニア。

　しかし、二度目の人生における彼はどうだ。

　まるで対等に、普通に、私に声をかけてくる。

　どころか興味深そうにさえしてきた。

「いけないわ。……だって、どうせ彼は聖女に心惹かれるのだから」

　人生を懸けてきた愛が叶う夢を見た。

　そこまで近付いているような気がした。

　前王……今はまだ国王陛下も、私達の関係を保留している。

（どうして……？）

　最初の人生と、二度目の人生で何が違ったのだろう。

　どうして彼は、私に憎しみの目を向けない？

　もしかしたら……何か原因があったのかもしれない。

　私は、その何かを探り始めた。

　……私は、ずっと彼に嫌われる理由が、私自身にあるものだと思っていた。

　だから人生を費やし、王妃に相応しくなるように励み、そして彼に愛されようと努力してきた。

　けれど。けれど。

　……そこには悪意が横たわっていた。

　聖女ユークディアの父、デルマゼア・ラ・ミンク侯爵。

　彼の野心が悪意の元凶な事が分かった。

　彼の命に従う者達が、絶えずレグルス王子に毒を吹き込んでいたのだ。

　レグルス王が、私を疎むように、憎むように。

　すべては自身の娘を王妃に据える為に……。

　２度目の人生では、彼の野心を打ち砕く事が出来た。そして。

「キーラ・ヴィ・シャンディス侯爵令嬢。其方を……私は愛している。どうか。どうか私と結婚してくれないか」

　青い髪と青い瞳をした、あれ程までに愛し続けていた彼、レグルス王から私は愛を捧げられた。

　すべてが変わった。

　すべてが上手くいった。

　２度目の私の人生は、愛を勝ち取り、悪人を打ち倒し、何もかもが満たされたハッピーエンドを迎えたのだ。

　そして……私とレグルス王の婚姻式が目前に迫る。

　正式に彼と結ばれ。そして彼と初夜を過ごし、私は彼の子供を産んで、王妃になって。

　誰もが認める、ハッピーエンド。

　彼の確かな愛が向けられた夢のような、幸せの終わり。

「…………私は」

　これで良いのだろうか。

　私は良心は失わなかった。

　多くの人に優しく接する事が出来た。

　私は愛を失わなかった。

　家族愛も、男女間の愛も、どちらも私は抱いたままだった。

　……では悪魔との取引で、私が失った心とは何だったのだろう。

　それを知らないままで私は、この世界を受け入れて良いのかしら。

「──よう。キーラ」

「あっ」

　２度目の人生では、ついぞ姿を見せず、声を掛けてくる事もなかった彼が、そこに居た。

　時間と影の悪魔、リュジー。

　私にこの幸福な人生を与えてくれた、悪魔。

「人生を楽しんでるか？」

「……リュジー。貴方が今、ここに現れたという事は、もしかして」

「うん？」

　私の２度目の人生は今、最高潮だと言っていい。

　幸せの絶頂。

　ならば。それを奪い、収穫するならば、きっと今が最適だろう。

　それこそ悪魔の所業だと言える。

「私を殺しに来たの？」

「……いいや？」

「違うの？　じゃあ、魂を奪いに来たの？」

「いやいや。そんなものは欲しくもない」

「……では、何を奪いに来たの？」

「別に何も？」

「何も？　でも……」

「そもそも既に契約は成立している。お前は既に代償を支払って、ここに居る。この人生は間違いなくお前が手に入れた人生だ。俺は、それを強引に奪う真似はしない」

「……でも、そんな」

　それでは話が良過ぎる。

　悪魔との契約で幸福を手に入れたというのに、私は実質、何も失っていない。

　代償を支払っていないのだから。

「リュジー。私は一体、貴方にどんな心を差し出したの？」

「分からなかったのか？」

「……ええ。分からなかったわ。色々と考えたけれど、思い当たるものがないの」

「くくっ。そりゃあまた。随分と幸せな人生を歩めるようになったって事だ。ま、それもまた一興だけどな」

　一興。それでいいの？

　私は、このままレグルス様と結ばれて幸せになっていいのかしら……。

「くくくっ。別にいいのさ。お前がこの人生を選ぶなら。キーラ」

「……いいの？」

「ああ」

　彼は本当に悪魔なのかしら。

　私にとっては結局、良い事しかもたらさなかった。

　誰かにとっては悪魔でも、私にとっては良い人でしかない。

「キーラ。もう一度。結婚式の前の日の夜に、お前の部屋を訪れよう」

「…………」

「その時に決めろ。それまでは悩むといい。十分に悩み、考え。この人生で良いのかどうか」

「……分かったわ、リュジー。真剣に考えてみる」

「くくくっ。面白い答えを期待している。お前が失った心を取り戻せるように」

　そう言い残して、悪魔リュジーは再び私の前から消えてしまった。