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28 一度きりの奇跡の魔法

「……何と言った？」

「は、はい。シャンディス侯爵令嬢は……、崖に自ら飛び込みました。その後、雨が続いて激流となった川に流されて……下流を捜しましたが、見つかっておりません……」

「……ふざけるなッ！」

　レグルス王は、報告を上げた配下に対して声を荒げる。

「何としても捜せ！」

「は、はい。捜索は続けております。……陛下。まだ報告があります」

「何だ！」

「……我々が、シャンディス侯爵令嬢を迎えに行った際、別の者達が彼女を襲撃していたのです」

「……何？」

「彼女の護衛であった神殿騎士達が奮闘しており、……我々は陰からその手助けをして、撃退に成功しました」

「……キーラを狙っていたのか？」

「はい。『捕まえろ』『殺せ』　……そのように口走る者も居ました」

「なん……だと……。その連中は捕らえたのか？」

「一人、捕まえております。今は拘束した上で治療し、尋問の準備をしています」

「……キーラを、殺そうとする者が」

「神殿が認識したのは、その連中だけの筈です。あちらからも報告が上がってくるやもしれません」

「そうか……。その男の尋問は、どこで行っている？　私が立ち合おう」

「ハッ！」

◇◆◇

「キーラ。平気か？」

「ええ、リュジー」

　人間の身体を得たにも関わらず、相変わらず人の温もりを持った影を操るリュジー。

　……今、私は人間の身体のリュジーと手を繋ぎつつ、森の中を歩いていて。

　服の下は、全身を覆うように彼の『影』が張り付いている。

（雨雲のせいで太陽が見えず、気温が下がっているから……温かくて良いのだけど）

　どうにも落ち着かない。

　今までずっとそうしてきたんだから変わらないだろう？　と、そう言われればそうなのだけれど。

（……でも、もう、いわゆる『恋人』なのだし。常に肌に触れられているというのは……はしたないわ）

　悪魔に人間の、それも貴族令嬢の常識なんて言ってどうにかなるものかは怪しい。

　平民であれば、もう少し、婚約の段階……お付き合いの段階から、このように肌に触れ合ったり、キスをしたりする事も多いとは聞くけれど……。

　私は、侯爵令嬢なのよ？

　それが、その。婚前交渉スレスレみたいな……。

　リュジーの側にそのつもりがなくても、でも、愛情は向けられてるから……。

（一番の問題は、私が嫌じゃないって事なのよね）

　……どころか嬉しいと思っている。

　彼が傍に居る事で、安心感が生まれ、そして温かさに包まれる。

　反面、彼が傍から離れてしまう事は、耐え難い寂しさを覚えるような……。

（恋愛。恋心。……レグルス様に向けていた、いつも苦しい気持ちとは違う……温かさ）

　……それは、少し『２度目の人生の』レグルス様との関係に似ていた。

　私の気持ちに、しっかりと気持ちを返される手応え。

（……『両想い』だから？）

　相手の気持ちが返ってこない。

　どころか冷たく遇される関係は、温かさを感じるよりも、冷たさや苦しさの方が強かった。

　繋がれてしまえば、これこそが愛の形なのだと信じられる確信が生まれるのに。

「ねぇ、リュジー」

「なんだ？」

「……私、貴方が好きよ」

「…………」

　リュジーがキョトンとした顔で私を振り返った。

　人が誰も居ない、森の奥。雨は止んでいるけれど、薄暗く、湿っている闇の世界。

　そんな闇の中に溶け込みそうな彼の褐色の肌。漆黒の髪。

　美しい翡翠色の瞳が私を見つめ返してきた。

「ああ。俺もお前が好きだぞ、キーラ」

「────」

　カァ、っと私の顔は熱くなった。真っ赤に染まり上がってしまうのが自分でも分かる。

　リュジーに『好きだ』と言われただけで、キュンと胸の奥がときめいて、幸せな気持ちが溢れてきた。

「か、簡単に言うのね。好きって」

「は？　お前が言い出したんだろう、キーラ」

「そ、そうだけど！」

（そんなに素直に好きって返されるの、まったく慣れてないのよ！）

「……好きよ？」

「ああ。俺もキーラが好きだ」

「～～～！」

（こ、これは……まずいわね。今まで縁がなかったから知らなかったけど、思った以上に……その）

　いい(・・)。

　まるで生まれて初めて口にした甘いお菓子のような甘さ。

　思わず、頬がにやけてしまう感覚……。

「……キーラ？　今、もう少し真面目に動いた方が良いと思うが……」

「あ、そ、そうよね！　ごめんなさい」

（わ、私とした事が……舞い上がってるのかしら？　舞い上がってるわよね……）

　崖から飛び降りる前。激流に晒された時。

　あんなに絶望していたのが嘘のように、今の私は幸せな気分でいっぱいになっている。

（まさか私が、こんな風になるなんて）

　もしかしたら、もっと早くにレグルス様の元から離れていれば、それで済む話だったのかもしれない。

　……２度目の人生が、まさにその『もしも』か。

　そう考えれば……神の予言は、如何にも邪魔なものでしかなかったわね。

「ねぇ、リュジー」

「うん？」

「神様は、どうしてあの予言をしたのかしら？　私が王の伴侶になるなんて」

「……さぁな」

「分からない？　リュジーでも」

「俺は悪魔だぞ？　ハッ！　俺にとって、或いは俺の気に入った人間にとって不都合な出来事、嫌な出来事、つまらない出来事！　……そんなのは、みーんな神様のせいさ！

　悪いのは、いつだって神様だ。

　試練を与えれば人間が成長するなんて思い込んでいる。

　己が課す試練は、災害は、あくまで人の為であると！

　……そこに『個人的な幸福』など関係ないのだろうさ。

　神は大きな視点をお持ちだ。

　……それを思えば。そうだな。

　キーラが、あの王の伴侶となる事は……この国を豊かに変えただろう。

　アレは、今や唯一の王族だ。

　だからアレが王である事は変える事が出来ない。

　であれば……多くの人間を正しく導く為には、あの王を、強く賢く機能させる『部品』が必要だ。

　パートナーと言えば聞こえはいいが、その実、アレを賢君に仕上げる『道具』が必要だった。

　だからキーラなのだろう。

　それには、お前の幸福など、どうだっていい。

　お前がアレに捕まる事で、アレが王として安定し、民草は幸福を享受する。

　王国にとっては、それこそが重要な事なんだ。

　より多くの者達が、キーラ・ヴィ・シャンディス個人の幸福なぞよりも、多くの『誰か』が幸せである事を正解とする」

「………………リュジーはそうじゃないの？」

「ああ。俺は悪魔だからな。９９人の善人の幸福が台無しになろうとも、１人の悪人が幸福になる選択を楽しんでいる！」

「そう……。でも、リュジーには悪いけど」

「うん？」

「私、そこまで悪人じゃないわ？」

「そうかな？　もしも、この先、アレが暴走し、多くの民が犠牲になったら？」

「……なると言うの？」

「知らん」

　私は、ガクリと肩を落とした。

「別にリュジーって未来が視えてるワケじゃないものね……」

「そうだな。だが、今の時点でアレの行動は、大概……アレだろ」

（王宮を出た私に対し、家に帰る事さえ許さず、王家の影を動かして、しかも王族の罪人が入れられる幽閉塔に監禁しようとした）

「……たしかに、凄く……アレだけど」

　今は対象が私だけだから、まだ大きな問題にはなってない。

　でも、それが市井の者達へまで広がったら？

「……私が傍にいなければ、レグルス様は『狂王』になるのかしら」

「今の時点でそんなようなもんだろ」

　そうかもしれないわ。だとしたら。

「キーラ」

「うん？」

「俺は、お前の傍から離れない」

「……うん」

　私がするべき事は。

「レグルス様の暴走を止めないといけないわね。それは王の伴侶には、ならない方法で」

　アルヴェニア王国に住む侯爵令嬢、キーラ・ヴィ・シャンディスとして。

　レグルス王の妻、王妃となる人生を選ばなかった女として。

　神の運命を自ら踏み外し、悪魔を愛した女として。

「私、やるわ。リュジー」

「そうか」

「……その為には、まず侯爵家に帰って、お父様に会わなくちゃ」

「そうだな。必ずお前を無事に、お前の父の元へ送り届けてやろう」

「うん……。リュジー、貴方も一緒じゃなければダメよ？」

「そうか？」

「ええ。貴方と一緒だからこそ、出来る事があるのだから」

「そうか」

「リュジー。貴方から授けられた『魔法』を使うわ。……レグルス様に」

「くくっ、そうか」

　悪魔リュジーが私に授けた魔法。

　それは私の『起源』に属する魔法であり、またそれを破壊する魔法となった。

　人生で一度きりしか使えない、取り返しのつかない破滅をもたらす魔法。

　……私とレグルス様の為にあるような、そんな奇跡であり、絶望(・・)。

　奇跡なんて一度きりのものだ。

　２度目の人生を歩んだ事もまた奇跡と言えたけれど……。

　今の私は、その奇跡の人生を拒絶した。

『最初の人生を歩むキーラ』は、あの日、地下牢に閉じ込められた後で『夢を見た』だけで……悪魔の手を取った。

　まだ私の人生を変える奇跡は行使されていない。

　──魔法を使う舞台を整えましょう。

　リュジーと、これからの人生を共に歩んでいく為に。

　私は、リュジーと手を繋いで暗い森の中を歩く。

　追手から逃れ、必ず無事に家に帰り、そしてお父様に会おう。

　そう、決意して歩き続けた。