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23 レグルス

「レグルス様。もう、よろしいですわ」

「……何を言っている。ユークディア」

　玉座に座りながら、放心したように黙って眉間に皺を寄せていたレグルスに、聖女ユークディアは言った。

「キーラ様の事です。彼女が王宮を去ったと言うのなら……もうよろしいですわ」

「……何が良いと言うのだ」

「ですから。もう私の毒殺について彼女の罪を裁く必要もありません。ただ、罰として二度と王宮に現れないように。それだけで私はもう構いませんわ。

　この通り、毒は私の命を奪いませんでしたし。

　何より、……貴方の子を宿すのに支障もありません」

「…………」

「ですから。キーラ様は、王宮を追放処分にするだけで構いませんわ」

「……そうか」

「はい！　レグルス様。もう、先の事を見ましょう？　過去に囚われず、明日の事をお考え下さい。貴方の傍にはいつも、このユークディアが居ますから……」

「……そうか」

「はい……」

　玉座に座るレグルスに、ユークディアは跪き、甘えるように膝に頭を乗せた。

　レグルスは彼女を拒絶しない。

　しかし、甘い言葉を掛ける事もしなかった。

「……もう部屋に戻っていろ、ユークディア。お前も万全ではないだろう」

「え。ですが」

「行け」

「は、はい……。レグルス様。……また」

　そして聖女を部屋に戻らせた後、レグルスは人払いをされた玉座に座って沈黙を貫いた。

　その姿は、寄り添う者の居ない、孤独な王の姿そのものだった。

「……、……、……キーラ」

　彼女は神官に連れられ、王宮を去った。

　王に去来するのは、喪失感だ。

　何かが、おかしい。

　どこかが、おかしい。

　だってキーラはもう何年も前から王宮で過ごしていた。

　彼女の居る場所、帰るべき場所は、この王宮の筈だったのだ。

　なのにキーラは、帰って行った。

　ここが居るべき場所ではないと言って。

　たとえ側妃であろうとも、彼女はレグルス王の伴侶となる運命だった筈だ。

　それが神の与えた運命だった筈なのだ。

「…………キーラ」

　再度、レグルスは彼女の名を呼んだ。

　その声に応える者は居ない。

　何故、彼女はここに居ない。

　何故、彼女は王宮を去って行った。

　ありえない。

　あってはならない。

　キーラは、王宮に居るべきだ。

　キーラは、レグルス王の傍に居るべきだった。

　彼女が、王の元を離れるなどあってはならなかった。

「キーラ……」

　レグルス王は。

「…………逃がすつもりは、ない」

　キーラ・ヴィ・シャンディスを諦める事はなかった。

　何故なら、彼女はレグルスの傍に居るべきなのだから。

「……誰か。居るな？」

　レグルスは、影に向かって話し掛ける。

「……は」

　すると、音も無く現れた、黒い装束に身を包んだ者が王の前に跪いた。

「キーラ・ヴィ・シャンディス侯爵令嬢を……攫(さら)って来い。誰にも見つからぬよう」

「……は」

「攫った後は……、キーラを幽閉塔(・・・)に入れよ」

「…………王の命じるままに」

「行け」

「はっ！」

　レグルスの命を受け、王家の影が動き始めた。

　幽閉塔は、貴人、それも王族が罪を犯した時に入れられる牢獄だ。

　脱出する事はできない。

　また多くの場合、一生、塔から出される事もない。そんな場所だった。

　今は王族の犯罪者などいないから、幽閉塔は使われていない。

　だから、攫ってきたキーラを監禁するのに、都合のいい場所だった。

「……キーラ。キーラ・ヴィ・シャンディス」

　王はまた闇に向かって呟く。

　その視線の先には、ここに居ない、居る筈だった白銀の髪と青い目をした女しか映っていない。

「……私は、お前を逃がさない」

　そう、レグルスは闇に向かって告げるのだった。