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#１5. Ｒｅｑｕｉｅｍ（彼に永遠の安らぎを与え給え）

「なに？」

　極小の悪魔が不愉快そうに顔を歪める。

「はっ、悪魔さんよ。こうは思わなかったのか？　夜になるのを待っていたのは、あんただけじゃない。あんたは時間稼ぎに成功したつもりだろうけど、それは違うな。……時間を稼いでいたのは、こっちなんだぜ？」

　ジンタ君の浮かべる余裕の笑みが。

　悪魔を、更に苛立たせていく。

「ふん、馬鹿め！　そんなハッタリが通じるわけがあるまい。吾輩の影を操る能力をもってすれば、悪魔卿（ロード）すら凌駕すると―」

「そっか。だったら、ここからは力比べだな。捻じり潰されても恨むなよ」

　ジンタはそう言って。

　彼が握る小さな手を、優しく握り返した。その目は優しさと信頼に満ちていた。

「さぁ、アンジェ。見せてやろうぜ。格の違いってヤツを」

「で、でも、もし上手くいかなかったら」

「大丈夫さ、なんとかなる。今までだって、そうだっただろう。何があっても、俺がお前をこちら側（・・・・）に引き留める。だから―」

　少年は少女に向かって。

　気の抜けた無邪気な笑みを浮かべた。すでに、もう。勝敗など決まっているかのように。

「だから、お前の能力を全力で解放してやれ」

「……うん、わかった」

　アンジェちゃんが微笑む。

　目を閉じて、にっこりと笑う。

　……月が出ていた。

　暗闇の街を照らすように、輝かしいほどの月光が。夜天に君臨している。月明かりに照らされている彼女は、やはり天使と呼ぶにふさわしく。可憐で、優雅で、純真に溢れていた。

　そして、彼女が目を開けた瞬間。

　その瞳が、真っ赤な血のように赤く染まっていた。

　それはまるで。見る者を恐怖させる、……悪魔のようだった。

「なっ！？」

　空気が変わっていた。

　背筋が凍り付くような存在感。声を出すことも、呼吸をすること、おぼつかなくなっていく。足元から込み上げてくる恐怖が、心臓をつかまれるような悪寒が。……今、私が。誰を恐れているのか。それを知るのが怖かった。

　声を零したのは、私だった。

　藍色の夜空に浮かんでいた美しい月が。

　いくつもの輝く星々が、誉れ讃えるように輝いていた月が。全てを食らうかのような闇に包まれている。夜空の月が黒く染まっていた。

「……夜天の星々。人の子よ、悪魔の子よ。わたしの名を呼ぶがいい。絶望を与えよう。恐怖を与えよう。後悔を授けよう。苦痛を授けよう。……生あることを懺悔しろ。わたしは全ての生きるものを恨むものなり」

　アンジェちゃんの声が聞こえる。

　まるで別人のような冷たい声だ。

　周囲が、重い空気に包まれていく。いや、この広場だけじゃない。この住宅街が、この首都が。何か強大なものに包まれていく。

　息が苦しい。

　見えない何かで首を絞められｔいるような感覚だ。空気を吸っているはずなのに、呼吸はどんどん荒くなっていく。

　気がつけば、嫌な思い出ばっかり込み上げていた。

　スパイとして辛い任務をしていた記憶。幼少代の貧しかった思い出。だけど、それだけじゃない。自分の知らないはずの記憶も混ざっていく。

　見知らぬ両親に床下の部屋に閉じ込められて。食べるものもなく泣いている。これは、彼女（ナタリア）自身の記憶か？　自分の知らなかった彼女の想い。辛い、哀しい、誰か助けて。そんな想いが、私の傷だらけの魂に刷り込まれていく。同調していく。ひとつになろうとしていく―

「ナタリア師匠、こっちに！」

　唐突に、少年の声がした。

　そちらに顔を向けると、ジンタ君が手を伸ばしていた。彼の傍にいる少女は、瞬きもせず夜天を見上げている。真っ赤な瞳が、無感情に見開かれていた。

「っ！？」

　私は何も考えることもできず、救いを求めるようにジンタ君の手を取った。

　そして、それと同時に。

　頭の中の靄が消えたように、周囲の視界が鮮明となっていく。

「……アンジェの能力の根源は、『否定と拒絶』なんだ。人間たちの悪意を、無意識に引き寄せてしまう。そんな体質が、アンジェを不幸にしているんだ」

　広場にいた無数の悪魔の影たち。

　そして、その本体である極小の悪魔が。……苦しみながら、見えない力に押し潰されそうになっていた。

「ニバババッ！？　こ、この力が、悪魔卿（ロード）さえも従わせる王の根源！　人間たちを糧にして存在する。我らが悪魔の、『厄災の女王』―」

　ごふっ、と悪魔が塵のような血を吐く。

　野良猫たちが逃げていくなかで、その悪魔だけが独りだった。そして、何の慈悲もなく―

「……わたしは、この世界の全てを恨む。この世界の全てを憎んで、この世界の全てを拒絶する。……去ね、『Ｒｅｑｕｉｅｍ（かれにえいえんのやすらぎをあたえまたえ）』」

　少女が呟き。

　この広場にいた悪魔たちは、プチッと音を立てて潰れた。

　……夜空に、月が浮かんでいる。

　静かな住宅街に、心地よい夜風が吹いていた。

　真っ白な月が、疲れ果てて眠る少女（アンジェ）を照らしている。

　そして、そんな彼女を守るように。

　少年は、膝の上で眠っている彼女の髪を優しく撫でていた。

　私は少し離れた場所から。その光景を、頭をかきながら見ることしかできなかった―