#６. Cinderella（不幸体質の少女は、自分が幸せになることを望まない）
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「ナタリアお姉さんは、何を買いにきたんですか？」
「……あー。ティーカップ、かな」
失恋の傷心が癒えることもなく、私は人通りの少ない路地を歩いていた。
どうやら、蜂蜜の超絶美少女アンジェちゃんは、人が多いところが苦手なようで。あまり大通りに近づきたくないらしい。最初の事故の時だって。道に迷って、たまたま大通りに出ただけなのだとか。
「本当にすみません。こんな場所を歩かせてしまって。お姉さんは、もっと大きなお店が並んでいるところのほうがいいですよね？」
「そんなことないよ。私も有名なブランドものを買いにきたわけじゃないしね」
本音である。
時計塔の食器棚の奥にあった、誰のものだかわからないペアのティーカップ。少なくとも、私が『Ｎｏ.』に入ってからは、それを使ったところを見たことがない。つまり、今後も使用されない可能性が高い。
ならば、無駄なものにかけるお小遣いはない。それっぽいものを適当に買って、なんだったら盗品を売りさばいているＢ級品でも十分だろう。
それよりも、気になるのが―
「ねぇ、アンジェちゃん？ どうして、そんなに離れて歩いているの？」
私が振り返ると、３メートルくらい離れたところに彼女は立っていた。
さっきの喫茶店を出てから、ずっとこれだ。いや、喫茶店に着く前から離れて歩いていたかな。どちらによせ、そんなに離れて歩かれたら、まるで警戒されているみたいじゃないか。お姉さん、悲しいよ。
「え、えーと。その、えへへ」
アンジェちゃんは困ったように笑った。
別に近づきたくないわけではないらしい。実際、私の後を歩いてくるときも、距離が近づきそうになると、思い出したかのように慌てて距離を取っている。
私は首を傾げながら、彼女に問う。
「アンジェちゃん？ もしかして、何か隠している？」
ぎくっ、とわかりやすく蜂蜜色の少女は肩を震わせる。
そして、おろおろと慌てながらも、話してしまってもいいのかと頭を抱えて悩みだす。うん、可愛い。……誘拐って犯罪だっけ？
「あ、あの。わたし―」
アンジェちゃんは、ぎゅっとスカートの裾を握りしめて。顔を真っ赤にさせながら、絞り出すような声で言った。
「わたし、……『悪いものを呼び寄せてしまう』体質なんです」
「悪いもの？」
「はい。お姉さんと初めて会った時の事故だって。あれが初めてではないんです。わたしの歩いているところ、わたしのいるところ。そこで大きな事故や事件が次々と起きてしまうんです」
アンジェちゃんは、今にも泣きそうな顔になっていた。
「ごめんなさい。本当は、ナタリアお姉さんにも近づかないほうがいいのに。お姉さんの優しさに甘えてしまって。なるべく、人との接しないようにしていたから。こんなわたしに優しくしてくれるのが、本当に嬉しくて」
ひっく、ひっく、と小さな肩を揺らしている。
悪いものを呼び寄せてしまう。……『不幸体質』みたいなものかな？ 自分は何もしていないのに、その周りで次々と不幸な出来事が起きてしまう。そういえば、最初のトラックの事故もそうだったけど。彼女と喫茶店にいるときも。ウェイターがジュースを溢しそうになったり、走行する車に弾かれた空き缶が飛んできたり、ひったくりの浮浪者に遭遇したり。立て続けに不幸なトラブルが続いていた。
「（……いや、そうじゃないか）」
私は頭を振って、一度、思考をリセットする。
こういうものは単一視点で捕らえるからドツボに嵌るのだ。個人の視点ではなく、もっと多角的に物事を捕らえよう。不幸な結果というものは、不幸な結果になるだけの経緯と環境が整ているというだけ。その経緯や環境というものは、ひとりの個人によって変えられることは微々に等しい。よって、不幸なトラブルとは個人に左右できる現象ではない。
つまり、この可愛い蜂蜜の美少女であるアンジェちゃんには、何の責任もないのだ！ Ｑ.Ｅ.Ｄ（証明終了）！
「……そうだね」
私は肩の力を抜いて、ゆっくりと彼女へと近づく。
そして、その白くて小さな手を取った。
「っ！？ ちょっ、おねえさん！？ わたしの話を聞いていましたか！？」
「うん。ちゃんと聞いていたよ。だから、こうやってあなたの手を握っているの」
「え？」
戸惑っている大きな目に。
私は、嘘偽りもない本心を言った。
「ねぇ、アンジェちゃん。周りの人が傷つくのは悲しい？」
「……えぇ、はい」
「そう。じゃあ―」
私は彼女の手をちょっとだけ強く握った。
「周りの人たちが傷つかなければ、それだけであなたは幸せなの？」
え、という擦れた声が小さな少女から洩れた。
「他人が傷つかないように。大きな事故が起きないように。そう思って、こそこそと隠れながら生きることが、あなたにとって一番の幸せなのかな？」
私は違うと思う、と言って続ける。
「他人のことを想うことは、とっても大切だけど。それと同じくらい、自分のことを愛することも大切なんだよ。他人を想って、自分を愛する。このふたつは決して相反するものではないから」
深夜の駅前にいるサラリーマンを見れば、よくわかる。
会社のため、社会のため、他の誰かのため。
自分の全てを投げ出して、他者への貢献に徹していたとしても。それが確実に自分の幸せになるとは限らない。人間は壊れる。自分でも気づかないうちに。だが、壊れた人間を。社会は、会社は、無表情のまま切り捨てる。なぜなら、彼らにとって個人の不幸など、どうでもいいことだから。
世界とは、感情を持たない無意識の集合体だ。
もちろん。その無意識の集合体の一員でいる人間は、他者への感謝を忘れてはいけない。だが、それと同じだけの感謝を自分に向けるべきだ。
人間は、もっと自分を愛するべきだ。
……あぁ、要らぬ思考遊戯に更けてしまったなぁ。東側のスパイであった私が、西側諸国に潜入して。そこで得た『人間らしさ』という知見が、今のどうしようもない人格の私を成形しているのだから。致し方ない。
「（……やっぱり。このまま、この国で暮らしていたかったなぁ）」
もう、すでに諦めてしまった願いを胸に、私は自嘲するように肩をすくめる。
せめて、目の前の少女だけは。
他人のために、自分を諦めてほしくない。
「だからね、アンジェちゃん。そんなに怖がらないで。大丈夫。不幸な出来事なんて、ただの偶然でしかないんだから」
「……はい。お姉さん」
アンジェちゃんが涙を拭きながら、嬉しそうに笑う。「それが気休めだとしても嬉しいです」という彼女の小さな呟きが、確かに聞こえたような気がした。
「それじゃ。気を取り直して、買い物にいこう。アンジェちゃんは何を買うの？」
「はい！ わたしもティーカップかコーヒーカップにしようと思います！」
「じゃあ、裏通りにあるアンティークショップにいこう。どうせ、高いから見るだけウィンドウショッピングになるけど、どんなものがあるのかチェックしておきたいからね」
「はい、お姉さん」
蜂蜜色のアンジェは嬉しそうに笑うと、私の腕に抱き着いてきた。
うほっ、柔らかい！
ぷにぷにしていて、食べちゃいたいくらい！ よし、決めた。ウインドウショッピングと言いつつ、路地裏にある怪しげな店につれていこう。そこで飲み物に睡眠薬を入れて、……あぎゃっぱ！？
ずしん、と頭にとてつもない衝撃が走った。
「あっ！？ どこからともなく、お姉さんの頭の上に植木鉢が！ あぁ、やっぱり。わたしといると不幸になっちゃうんですね！？」
隣にいたアンジェちゃんが、悲しそうな悲鳴をあげる。
そして、私は。頭の上でぱっかりと割れる植木鉢の重みを感じながら、もう不埒なことは考えまいと。
心に誓うのだった、……ばたんっ。
