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#２. NEW my name is …（新しい人生、新しい名前…）

「（……あー、これはヤバいやつだ）」

　私は、なるべく懇切丁寧に、昨夜のことを説明する。

　こんなときに力説しても仕方ない。

　悪魔がいたんです！　本当です、信じてください！　なんて必死に訴えても、信ぴょう性が薄くなっていくだけ。

　なので、私は。

　推測と私見を織り交ぜて、時系列ごとに順序良く説明していく。

　そもそも、あれが本当に悪魔だったのか、今ではわかりようもない。ただ、確かなことは。喫茶店が爆発した後に、あの悪魔のような男が襲ってきたこと。

　そして、そんな怪物を。

　通りすがりの男子高校生がブチのめしてしまったこと。

　何度目になるかわからない説明を繰り返してみて、ようやく主任は納得したのか。なにか考えるように思案顔になる。

「そもそも、主任は知っていたんですか？　あんな悪魔、……いえ、正体不明の怪物のような存在がいることを」

「いや、こちらにも報告はない。上とも照合してみるが、たぶん無駄だろうな。……だが」

　主任は黙ったまま、こちらを見て。

　少しだけ声を小さくして語りだす。

「……未確認の情報だが。ここ最近で、似たような事件・事故が多発しているらしい」

「似たような事件って、喫茶店の爆発のことですか？」

「違う、そっちじゃない。『悪魔による仕業』という事だ」

「なん、ですって？」

　私は驚きのあまり、ぽかんと口が開きっぱなしになってしまう。

　それが本当ならば。あんな悪魔のような存在が、この街に何体も潜んでいることになる。

「詳しくはわからないが、情報の締め付けが相当に厳しいようで。東側陣営の情報部も、確かなことは何もわかっていないらしい」

「……この首都で、何が起きているんですか？」

「わからんさ。だが、貴様の報告にあった、男子高校生が気になるな。貴様の妄言でなければ、その悪魔を一撃で瞬殺してしまったのだろう？」

　その意地悪な問いに、私は黙って頷く。

「ならば、調べてみる価値はあるということだ。……三日後に退院だ。それまでに支度を済ませておけよ」

「支度？　何のですか？」

　首都の学校でも張り込みするのだろうか？　

　呑気にそんなのことを考えていると、主任はやれやれと呆れたような態度をとる。

「学生を調べるんだ。だったら、こちらも学校に潜入するのが一番だろう。そんなこともわからんのか？」

「はぁ」

　いまいち話が見えない。

　わからないというように首を傾げると、主任は黙ったまま。この部屋に来た時から持っていた紙袋を、私に放り投げる。

「これは？」

「制服だよ。ボロボロだったから新調してやったんだ」

　主任はスーツの内ポケットから煙草を取り出して、火をつける。

　そんな上司を視界の端に見ながら、紙袋に入っていたそれ(・・)を取り出して。

　……思考が、凍りついた。

「まっ、そういうことだ。その中には、これまで『お前(・・)』が通学していた首都の学園の資料と、お前自身の個人情報をまとめた書類が入っている」

　ちゃんと目を通しておけ、と言いながら。

　彼女はトドメの一撃と言わんばかりに、ポケットから学生証を取り出す。

「それじゃ、しっかり頑張ってくれよ。……ノイシュタン学院、普通科の二年生。ナタリア・ヴィントレスちゃん」

　ぽんっ、と気軽に投げだされた学生証には、見覚えのある銀髪の美少女の顔写真が貼られていて。鏡を見れば、その顔と同じものが映っている。

　そして、私が握りしめているものは。

　ノイシュタン学院の女子生徒の制服だったー