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♯１２. Siro Snibel（シロー・スナイベル）

――◇――◇――◇――◇――◇――◇――　

「……おいおい、ちょっとやりすぎじゃないのか？」

　この街のどこかに潜んでいる狙撃手の男（スナイベル）が、呆れたように言った。

「伝統あるオペラ座の劇場で火事とか、洒落にならないぞ？」

「いいのよ、これくらいで。あの手紙を燃やせたんだから」

　ふー、危なかった。

　あれ以上のことを喋られたら、この街を二度と歩けなくなっていただろう。乙女の秘密を暴こうとする輩など万死に値する。まして、下着の色なんて。

「……別にいいだろう、下着の色なんて？」

「あんた。自分の娘が同じことをされても、それが言えるわけ」

「……いや、７２時間の拷問にかけてから殺す」

　声がマジなのが、逆に怖い。

「そういや、あんた。本当にどこにいるのよ。着弾地点を確認できて、なおかつ。私のことも見える場所なんて、あまりないけど」

「……悪いが、企業秘密だ。誰かに知られると、これからの仕事に差し支える」

「あ、そう」

　私は興味なさそうに答えながら、きょろきょろと周囲を見渡す。

　ここより高い建物は周囲にはあまりないし、あったとしても角度的にオペラ座の劇場か、私のことが見えなくなってしまう。ここより高くて、なおかつ視界が良好な場所は―

　ふと、遥か遠くにある首都の中心街に目がいく。

　そこに立っている、エッフェル電波塔。とてつもない高さを誇る近代建築物で、確か展望台なんかもあったはずだ。

「（……まさか、ね）」

　私は自分の発想に呆れながら、再び望遠スコープを覗く。さて、そろそろ。あの悪魔にトドメを刺さないと―

「ん？」

　違和感を覚えて、私は目を凝らす。

　劇場の屋根で燃えている、一人の悪魔。何も持っていない手を握りしめて、こちらを見つめている。その目は、涙で覆われている気がした。

「……おい、気をつけろ！　そいつ、まだ―」

　狙撃手の男（スナイベル）が無線越しで警告してくる。

　それよりも早く、私は行動を起こしていた。

　悪魔がしゃがみ込み、こちらへと飛んでくる。私は急いで赤いラベルのついたマガジンを取り外して、薬室に納まっている銃弾を解放させる。

「……何やっている！　早く撃て！」

「焼夷徹甲弾（こんなもの）、誰かに当たるかもしれないのに！　無暗やたら撃てるわけないでしょ！」

　私は慌てながら、対悪魔用の純銀弾が入っているマガジンを手に取り、銃に装着。そして、初弾を装填して、狙いをつける頃には―

　もう、悪魔は目の前にまで迫ってきていた。

「ひっ！？」

　小さな悲鳴が溢れる。

　焼夷火薬に身を焦がしながらも、黒い翼を広げて飛んでくる姿は。まさに、悪魔としか形容ができなかった。

　―神よ！　お前のパンツは何色だぁぁぁっ！―

　そんな叫び声を上げている悪魔に、私は『ドラグノフ狙撃銃』を抱えて、スコープ越しではなく、目視で狙い撃つ。が―

「くそっ」

　銃弾は、夜の闇へと消えていく。

　そして、オペラ座の悪魔が屋上の淵に足をかけ、その手を私の喉元に向けて突き出した。

　まさに、その瞬間だった。

　空気を切り裂く飛翔音がして、……パンッと悪魔の頭が弾け飛んだ。

「……へ？」

　自分のすぐそばを、謎の銃弾が飛んでいったことだけはわかった。悪魔の姿が、黒い塵へと変わっていく。

　数秒後に、とても遠くから。小さな銃声が聞こえてきた。

　何が起きたのかわからず、ぺたんと私は腰が抜けたかのように座り込む。はぁ、はぁ、と肩で息をしていると、無線機越しに声をかけられていることに気がつく。それは、とても落ち着いた声だった。

「……おい、大丈夫か？」

「え？　えぇ」

「……なら、よかった。娘の通う学校で、悪魔の被害は出したくなかったからな」

　そう言って、狙撃手の男（スナイベル）は、カタンッと金属の擦れる音とともに黙ってしまう。薬莢を排出させたときの音。それは、あの男が使っているボルトアクション式のスナイパーライフル。それの特徴的な音だった。

　私は、直感的に。

　遥か遠くに立っているエッフェル電波塔のほうを見た。ここから、１キロメートル以上は離れているというのに。

「もしかして、助けてくれたの？」

「……さぁ、何のことかな？」

　ふっ、と小さく笑う気配がして、遠くのエッフェル電波塔の展望台の上で、キラッと何かが反射した気がした。

　そんな、まさか！？

　しかし、あり得るのか？

　通常の狙撃手は、500メートルから800メートルほどの精度だという。１キロメートルの地点での精密狙撃でさえ、もはや神業と呼ばれるくらいなのに。この男は、それよりも遥かに超える距離の狙撃を、一発で成功させてしまったというのか？

　なんと恐ろしい腕前だ。

　狙撃手の男（スナイベル）。そう呼ばせるだけの男ではある。

「……じゃあな、仕事は終わりだ。今度は、もっと穏やかな内容にしてくれよ」

「ちょっと、あんた。待ちなさいっ」

　私が慌てて無線機に向けて声を上げると、その男はおかしそうに笑った。

「……あんた、じゃない。俺の名前は『シロー・スナイベル』だ。次は、タダで仕事はしないからな」

　それだけ言って、男は無線を切った―