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#６. Semi-Auto（スナイパーライフルを探して…）

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「それで、お前さんに合うスナイパーライフルを探していると？」

　首都の薄暗い住宅街。

　何本も路面電車を乗り継いで、私は馴染みの楽器屋『黒猫亭』を訪れていた。一見すると、個人経営している小さな楽器店にしか見えないが、その奥の扉を潜り抜ければ。そこにあるのは、長年使われてきた、ジョセフ爺の銃工房だ。

「そもそも、お前さん。学校はどうした？」

「サボった。気にしないで」

　私はささやかな会話を興じつつ、奥の部屋へと向かっていく。

　今や愛銃となりつつある消音狙撃銃の『ヴィントレス』も、このジョセフ爺から譲ってもらったものだ。私は、ジョセフの銃工房を勝手に歩きながら、棚に飾ってある様々な銃を見ていく。小型のハンドガンから、実戦用のアサルトライフルまで。実に多種多様な銃が置いてある。

「スナイパーライフルと簡単に言うが、お前さん。狙撃の経験はあるのか？」

「うーん。実は、あまり自信がない」

「おいおい。大丈夫か、そんなんで？」

「うん、だから。一番いい銃をちょうだい」

　にこり、と私は笑いかける。

　ブランド物のバックを欲しがる女子学生なら、まだ可愛げがあるものを。悪魔をブチ殺すためにスナイパーライフルをねだる女の子など、この首都では私しかいないだろう。

　……請求は、あの『Ｓ』女に回しておくからな。

　そう言って、ジョセフは奥のほうの棚へと向かっていく。『Ｓ』女とは、私の上司のことだ。東側陣営の諜報員を管理している。

「……これなんて、どうだ？　『Kar98k』。1935年製のガリオン公国の狙撃銃だ。射程距離は500メートル。装填数は5発。銃弾は7.92㎜のモーゼル弾だ」

「却下。そんな世界大戦時代の銃を持ち出さないで」

「性能は悪くないぞ？」

「私を誰だと思っているの？　そんな玄人向けの銃、使いこなせるわけがないでしょ？」

　こちらとて、狙撃は初心者に毛が生えた程度なのだ。

　歴戦の狙撃手でもあるまいに、そんな戦地で活躍した銃を出されても困る。

「……なら、こいつは？　最近、民間に払い下げされた最新式の銃『L96-A1』。有効射程は800メートル。装填数は、拡張マガジンで10発。銃弾は7.62㎜。銃身を固定するための二脚のバイポットが―」

「却下。……てか、それいくらするの？」

「気にするな。お前さんが、この店で二十年くらい働いたら返せる金額だ」

　おい、このクソ爺。

　人様の青春をなんだと思ってやがる。

「……じゃあ、お手頃なところで。この『M24』なんて―」

「はい却下。その銃だけは、しばらくは見たくない。……てか、なんで。どれもこれもボルトアクション式の銃なわけ？」

　私はげんなりした態度で言った。

　だが、ガンスミスのジョセフ爺は。すごく真剣で真面目な顔をしていた。

「当たり前だろう。一撃必中（ワンショット。ワンキル）は、男のロマンなんだ。銃職人として、こいつは譲れん」

　はぁ、そさいですか。

　まぁ、女の子である私には関係ない話だ。私はジョセフ爺が不機嫌になるのを承知で注文をつける。

「爺さん。私が欲しいのは、そんなロマンじゃなくて。もっと実用性のあるものなの。端的にいうと、自動装填（セミオート）のスナイパーライフルはないわけ？」

「自動装填（セミオート）だぁ！？　そんな軟弱な銃、俺は知らん！」

「んなこと言って、そこらにあるアサルトライフルやサブマシンガンなんて、自動装填どころか、バースト射撃からフルオート射撃ができるじゃない？」

「こいつらはいいんだよ！　実際の戦場では、生き残らなくちゃ意味がない。……だがな、スナイパーだけは違う。……一発だ。その一発に己の存在の全てをかけて、引き金を引く。なんとも切なく、美しい姿じゃねーか」

　遠くを見つめるジョセフ爺。

　気持ち悪いことに、その瞳には涙が浮かんでいた。

「はぁぁ。つまり、ないわけね。悪いけど、無駄な時間を使っている余裕はないの。……邪魔したわね」

　私が学生鞄を手に取って、工房から出ていこうとする。

　その姿を見て、ジョセフは仕方ないと言わんばかりに言い放った。

「あー、わかったよ！　ちくしょうめ。出せばいいんだろう、お前さんが求めている銃を」

「え、あるの？」

「あぁ、……だが」

　ジョセフ爺は振り返り、その不穏に満ちた目をこちらに向ける。

「返品は、お断りだ」

「は？」

「絶対に持って帰れよ。何だったら、高倍率のスコープもつける！　新品のマガジンも、持ち運びできる専用のケースも、全部おまけにしてやる。だから―」

　絶対に、持って帰れよ。

　そう言って、私の反論も聞かずに、さらに奥の倉庫へと姿を消していった。

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・昨日は更新できなかったので、本日は２話（18：00頃）更新の予定です。

※脚注

・一番いいのをちょうだい：「……大丈夫だ、問題ない」の対義語。そんな装備で大丈夫か？と問われたら、ちゃんとこう答えよう。

・KAR98K：こちらの世界ではドイツ製の狙撃銃。狙撃スコープもドイツ製。とても性能がいい。その性能の良さに、ソ連では鹵獲したドイツ製のスコープを、自軍のライフルに搭載していたとか。

・L96(A1）：こちらの世界ではイギリスの近代狙撃銃。とある某有名配信者が買ったその日に、バレルを分解して壊してしまったことでも有名な銃。

・M24：スナイパーライフルといえば、コレ。誰もが思い浮かべるであろう、ボルトアクション方式の狙撃銃。米製。海兵隊モデルと、陸軍モデルがある。