♯１. Holiday（少女の休日）
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―おはようございます。本日は快晴。爽やかな休日になるでしょう。さて、今日のニュースですが、隣国のガリオン皇国から外務省大臣が来訪する予定でしたが、突然のキャンセルに政府は説明を追われて……
「ん～、いい天気！」
カーテンを開ける。
朝日が眩しい。窓を開けて、休日の風を思いっきり浴びる。あぁ、学校も仕事もないなんて、なんて良い日なんだ。私はラジオをかけながら、外出のための準備を始める。
私の名前は、ナタリア・ヴィントレス。
年齢１６歳。首都のノイシュタン学院に通う、普通の女の子だ。実の家族とは疎遠になっているため、学校の敷地内にある女子寮で生活している。
外見は、まぁ平凡です。
特別、誰かに自慢できる取り柄もなく、これといった特技があるわけでもない。そんな絵にかいたような普通の女子学生だ。
……まぁ、あえて人には言えない秘密を挙げるとするなら。私の正体が、東側陣営に所属する諜報員であることくらいだ。簡単に言えば、スパイだ。
先日。諜報員の仕事として向かった喫茶店で、謎の爆発事故に巻き込まれて。その時に、必死になって助けた女の子に、私の魔法が暴発してしまった。今や、私がナタリア・ヴィントレスとして、こうやって平凡でちょっと狂った日常を送っている。眠り続けている彼女の意識が、いつ目が覚めるかはわからないが。いつでも彼女が戻ってこられるように、平穏で普通の毎日を過ごしていくつもりだ。
まっ、そんなのは建前で！
本当は、今日という休日が。待ち遠しくて仕方なかったのですよ！
「週末、休み！ あぁ、なんて素晴らしい！ 今日は『Ｎｏ.』のお仕事もないし、『Ｓ』主任からの任務もない。完全にフリーな休日なんて、いつ以来かな？」
るんるん、とラジオから聞こえてくるＪＡＺＺを鼻歌まじりに歌って、部屋のクローゼットを開ける。
私がここまで浮かれているのは、もうひとつ。重大な理由があった。
なんと。前回のお仕事で、報酬という名のお小遣いが出たのだ。それも結構な金額。今までは報酬のほとんどが、必要経費や『Ｓ』主任のご機嫌取りに消えていたので、自由に使えるまとまったお金は、これが初めてだ。
「よーし。今日は、思いっきり遊ぶぞ！ ショッピングして、甘いもの食べて。あっ、お洒落なカフェ巡りもいいかも」
クローゼットから服を取り出して、ベッドの上に並べる。
今日の服装は、もう決まっている。私はパジャマを脱ぎ捨てて、ベッド端に丸めて投げる。
まずは下着の上から、ピンクのキャミソール。
そして、その上から丈の短い白色のミニワンピースを、頭から被って袖を通す。このままでは足元の露出が激しすぎるので、スキニーなジーンズを履いて、足首が見えるくらいに折る。
これでカジュアルな外出コーデの完成だ。どれもデパートで安売りしていたものだけど、今まで休日であっても学校の制服で出ていたことに比べたら、天国と地獄ほどの差がある。いや、西側の資本主義と東側の監視社会か。どちらにせよ、後者は人間の生きる場所ではない。
最後に、ちょっと大人っぽいサンダルを履いて、財布の入った小さなバックを肩に掛けると。その足で、鏡の前に立つ。
「うん、悪くない。どこから見ても、普通の女の子だね！」
飾り気もなければ、化粧っ気もない。
寝ぐせがないかを確認すると、私は女子寮の部屋を出ていく。……と、その前に。大事なものを忘れていることに気がついた。
「あー、いけない。わすれもの～」
私は部屋の中に引き返して、忘れ物を取りにベッドへと近寄る。
そして、枕の下に手を突っ込んで、そこに隠してある『銃』を取り出した。小口径の『デリンジャー』だ。
「危ない、危ない。忘れるところだったね」
私は、その銃をジーンズのベルトの腰回りに挟むと、軽く飛び跳ねて落ちないか確認。そして、ようやく部屋から出ていった。
……え？ もちろん一人ですよ？
……こんな私に、友達がいると思いますか？ 一緒に買い物に行ってくれない先輩には、お土産を買ってきてあげないんだから！
休みの日でも、首都の路面電車は混んでいる。
それでも平日の通勤ラッシュほどではないので、外の景色を楽しむ余裕くらいはある。女の子になってからは、電車でも災難続きだった。満員の時は、容赦なく押しつぶされるし。身長が小さいせいで、停車駅に降りられなかったことも何度もある。そんな苦労を乗り越えて、私は平穏な日々に溶け込むことができているのだ。うん、私はエライ！
「……ん？」
不意に、視線を感じて振り返る。
混雑している路面電車には、多くの乗客がいる。休日出勤のサラリーマン、自分と同じように休日を謳歌している学生グループ。安物のジャンパーを着たお兄さんたち。その誰もが、こちらを見ていなかった。
「（……気のせいだったかな）」
最近、多忙すぎて神経が過敏になっているのかもしれない。
あー、よくない。よくない。仕事や任務は人生の一部であって、仕事のための人生ではないのだ。だからこそ、こうやって休みの日には。思いっきり羽を伸ばす時間が大切なんだ。……まぁ、サボっていいなら、仕事も学校も。全力でサボりますけどね。
停車駅で降りて、まず私が向かったのは。ちょっとお洒落なブティック通りだ。
可愛くて、センスがあって。しかも値段もお手頃。
貴族街にある高級ブランド店とは違い、小さな個人店舗が舗装された道に沿って並んでいる。そのどれもがお洒落で、ひとつひとつに個性が詰まっている。まるで、お菓子の国に来たかのような気分になった。
「さーて、何を見ようかなぁ」
私はサンダルを鳴らしながら、適当にショーウィンドウを見ながら歩いていく。カジュアルなワンピースから、派手なコートまで。マネキンに着せられた様々な洋服に、おもわず表情が緩む。
「……あ、このお店。ちょっと可愛いかも」
目に入ったのは、落ち着いた色彩の洋服を扱っているお店だ。
確か、ミーシャ先輩のファッション雑誌にも取り上げられていた店だ。ショーウィンドウ越しに値段を確認すると、何とか今の私でも買えそうな金額である。
私は迷うことなく、そのお店へと入っていった。
爽やかなピアノのレコードが流れている、お洒落な店だった。私は他のお客さんに混じって、のんびりと洋服を見ていく。うーん、ワンピースもいいけど、こっちのカーディガンも捨てがたいなぁ。……よし、試着しよう。
店員さんに声をかけて、試着室へと入る。
いろいろと試着して、鏡に映る自分を見ては熟考を重ねる。お小遣いは限られている。その中でも、自分が最も欲しいと思ったものを選ばないと。やっぱり、最初に選んだリボンのついた空色のワンピースが可愛かったけど、値札を見て、しばらく悩んだ結果。断念。
結局、落ち着いた雰囲気のカーディガンと、明るめなブラウスを買うことにした。それと、可愛らしい小物をいくつかをレジに持っていく。むふふ、いい買い物ができたなぁ。
洋服屋の紙袋を持って、お店を出る。
結構、長い時間いてしまったな。もうすぐお昼ごはんの時間だ。混む前に、どこかお洒落なカフェに寄りたいんだけど。この近くにないかな？
キョロキョロと辺りを見渡してみる。
だが、目ぼしい喫茶店はなく、あっても行列ができていた。
そんな時だった。
見知らぬ男が声をかけてきたのは。男は、軽妙な調子で喋り出す。
「はぁーい、カノジョ。ひとり？ 一緒にお茶でもどう～？」
「……え？ 私に声をかけていますか？」
「もちろーん。キミ、可愛うぃね～。ボクちん、超タイプなんだけど」
「は、はぁ？」
こんな平凡な女の子に声をかけてくるなんて、変な男もいるものだ。
いや、この話し方。恐らく間違いない。私の直感が囁く。この男、……たぶん脳に深刻な障害があるのだろう。現実をちゃんと認識できていない可能性すらある。あぁ、可哀想に。着ている服もヘンテコな色合いだし、ズボンなんか擦り切れて穴が開いているじゃないか。
「あの、よかったら。腕の良い医者を紹介しましょうか？」
「は？ ……あはは。キミ、冗談も面白いねー。ボクちん、ますます興味持っちゃった。その路地の奥に、誰も近づかない穴場のカフェがあるから。一緒に行かな～い？」
「は、はぁ。でも、あまりお金に余裕がないので」
「大丈夫～。キミが来てくれたら、なんでも好きなの奢っちゃよ～」
「マジで！？」
私は目を輝かせてしまう。
お小遣いが入ったからといって、節約するに越したことはない。それに相手は脳神経系の障害者だ。ならば、優しくしてあげないとね。
「うぃ～！ キミ、ノリもサイコだねぇ～！ それじゃ、行っちゃおうかぁ～。（……ふっ、チョロいな。この女）」
「え？ 何か言いました？」
「ううん、何も言ってないよぉ～。それじゃ、この薄暗い路地の奥にある、とても怪しいカフェにご案内～、……ぎゃふ！？」
突然、男の悲鳴がした。
私が慌てて振り返ると、男は白目になって倒れていた。私が見ていなかったわずかな間に、いったい何があったのだろう？ 四肢を痙攣させて、泡まで吹いている。まるで、一瞬のうちに背後から気絶させられたみたいだ。
「ん？」
がさりっ、と近くの植木が揺れた。
そこに誰かいるのかと近づいてみる。ちょうど、大人が隠れられそうなくらいだ。私は首を伸ばして、その植木の後ろを覗いてみるが―
だが、そこには誰もいなかった。
「（……あれ？ 気のせいかな？）」
私は人差し指を唇に当てて考えてみるけど、まぁいいか。と、深く考えるのを止めた。
倒れていた男も、いつの間にかいなくなっていた。ちゃんと家に帰れたのかな？ 仕方ない。カフェを探しに、再び私は歩き出した。
お洒落なカフェでコーヒーを飲んで、普段は歩かない街並みを散歩して。疲れたので公園で休憩して、砕いたビスケットで小鳥と戯れる。
穏やかな休日を満喫していた。
まぁ、最後に。東側陣営の諜報機関支部に立ち寄って、『Ｓ』主任に報告しなくちゃいけないことがあるんだけどね。
「まぁ、これくらいは。許容範囲かな」
ガタゴト、ガタゴト。
夕陽に彩られた線路を、路面電車が走っていく。私が向かっているのは、首都の寂れた地区にある潰れたボーリング場。今は印刷会社の看板を掲げているだけのペーパーカンパニーで。その実在は、東側陣営の諜報機関の支部になっている。ここに活動拠点があることは、自分たちスパイ以外は誰も知らない。
私は、一応。誰かに後をつけられていないかを確認してから、その潰れたボーリング場へと入っていく。受付の守衛に、おざなりの敬礼で挨拶をして。奥にある『Ｓ』主任の部屋へと向かっていく。
「お疲れ様でーす。おみやげ、買ってきましたよー。……って、あれ？」
おや、珍しいこともあるもんだ。
上司の『Ｓ』主任が留守だった。あの人が、この部屋を離れて仕事をすることなんて、滅多にないのに。それこそ、本部に呼び出し命令でもないと、この部屋で書類と睨めっこしながら煙草を吸っているイメージしかない。
「（……少し待っていれば、帰ってくるかな？）」
私は応接間のソファーに座って、お土産に買ってきたドーナツに齧りつく。うむぅ、紅茶かコーヒーが欲しい。
そして、待ってると。建物の外から、どかんっ、という爆発音が聞こえた。
何事だろうかと首を傾げる。すると、カッ、カッ、カッ、と甲高いヒールの音が廊下から響いてきた。この足音は、『Ｓ』主任のもので間違いない。私はソファーでくつろぎながら、首だけ向ける。
「主任、お疲れさまでーす。報告ついでに、お土産を買ってきましたよー。……って、主任！？ どうしたんですか、その格好は！？」
「え？ あぁ、いや。なんでもないんだ」
上司の『Ｓ』主任が、疲れた様子で笑った。
いつもはビシッと、隙のないような完璧にスーツを着こなしているのに。今の主任の見た目は、まるで砲撃にでもあったかのようにボロボロだった。スーツはあちこち破れていて、いろんなところが焦げついている。
「何か、あったんですか？」
「ん～、そうだな」
『Ｓ』主任は妖艶な仕草で髪を上げると、胸ポケットに手を入れて煙草を取り出す。
そして、火をつけて、ゆっくりと紫煙を吐きだすと。
にやりっ、と狂暴な笑みを浮かべたのだった。
「素敵な出会いがあっただけさ。まぁ、始まるのはロマンスではないがな。……ふふっ、この国も捨てたもんじゃないな。まさか、この私をここまで追い詰めるなんて。あの二人、なかなかの手練れだったな」
「しゅ、主任？」
「あー、なんでもない。こちらの話だ。報告だったな。話を聞こう」
そう言って主任は、ボロボロになったスーツの上着をゴミ箱に投げ捨てて、私の近況報告に耳を傾けた。
「あー、疲れたぁ」
お風呂上がり。部屋着のスウェットからパジャマに着替えて、ベッドに飛び込む。
今日は充実した一日だったなぁ。こんな日が毎日、続けばいいのに。
「あ～、明日は学校かぁ。仕事もあるしなぁ。……うぅ、憂鬱だぁ～」
パタパタと足をばたつかせて、明日が来ることを素直に呪う。せめてもの気晴らしにと、今日買ってきたカーディガンとブラウスを、ハンガーにかけて壁に飾ってみる。あと、ついでに買った可愛い小物を棚に並べて、今日の戦利品を鑑賞する。
すると、ちょっとだけ。
今日という一日が、意味のあったものだと思えて嬉しくなれた。
「……あ、銃職人のジョセフのとこに行くのを忘れた。銃弾、もう残り少ないのになぁ」
仕方ない。
また、今度。週末に出かけよう。
もしかしたら、どこかに素敵な出会いがあるかもしれないしね。また週末まで、がんばるとするか〜。
電気を消して、眠気に誘われていく。
おやすみなさい……
『Chapter６：END？』
〜Ｎatalia's Holiday（ナタリアちゃんの休日）〜
→ to be next Ending？
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・次回、Chapter6.5（Re）を予定。ナタリアちゃんの休日の裏で、何が起きていたのか。別の人物視点でお送りします。
