『裏切者のLOST‐No.（ロスト・ナンバーズ）』 ～ナタリア・ヴィントレスは、今日も逃げ出したい～

Chapter５：～Ms. Vintorez（ナタリア・ヴィントレスは今日も逃げ出したい）～

#９. No-Look SHOT (静かな殺意)

「ひっ！」

　私は、思わず短い悲鳴を漏らしてしまった。

　すると、その部屋にいた講師の女が振り返った。

　完全に焦点を失った無感情な目だ。私が体験入室に来たことなど覚えていないのだろう。その視線は、私の持っているヴァイオリンケースだけに注がれていた。

「……ＡＭＡＴＩの、高級ヴァイオリン。……あなた、貴族？」

　感情がぶつ切りになった、途切れ途切れの言葉。

　講師の女は、演奏している女子生徒の首を鞭で絞めながらも、その目だけはこちらに向けてくる。

「……貴族、金持ち。……お金、お金。……そう、私にはお金が必要なの。お金がないと、この貴族街にいられない！」

　カク、カク、と首を動かしながら、私のことを値踏するように見てくる。

　それだけでも、ぞっとするほどの恐怖が込み上げてくる。

　足が震えて、息をするのも忘れてしまいそうだ。

　こんなの、人間の顔ではない。

「あ、あぁ」

　私は恐怖で動けなくなってしまう。

　そんな時、別の女の声が聞こえた。音楽教室の講師の女の後ろにいる、……蛾の羽を持った『悪魔』だ。

「あら、可愛い子。キュフフ、あなたもこの教室の生徒さん？」

　その悪魔は、妖艶な笑みを浮かべつつ、今も演奏を続けている女子生徒のことを見る。

「キュフフッ、可哀想にね。この子は、何も悪くないの。ただ純粋にヴァイオリンを習いに来ていただけだったのに。……キュフフ、残酷よねぇ？　才能を持っている人間は、周りの人間も狂わせちゃうんだから」

　そう言って、泣きながら演奏をさせられている女の子の頬を撫でる。

　指から血が滲んでいるにも関わらず、その女の子は演奏を止めることができない。そして、少しでも演奏が遅れようものなら、正気を失った講師の女が金切り声を上げた。

「テンポが遅れているわよ！　あなたにはね、才能があるの！　だから、この私が育ててあげる。世界的なヴァイオリニストを、私が育てるの！　そうすれば、こんな惨めな生活から抜け出せるのよ！」

　そう言って、講師の女は。

　半狂乱になりながら、テーブルの上の書類を巻き散らす。

　それは、家賃滞納の封筒に、不動産会社からの立ち退き命令。そして、多重債務の支払い請求であった。

「お金よ！　お金がすべてなのよ！　私のような才能に溢れた人間が、どうして貴族街に住むことができないの！？　おかしい、この世の全てがおかしいのよ！　だから、私が世界的な演奏家を育てて、その地位も名誉もお金も、全部手に入れてやるの！」

「（……こいつ。全部、自分の金ために！？）」

　人間の持つ底知れぬ欲望に鳥肌が立つ。

　吐き気すら込み上げてくる。こんなところ、今すぐにでも逃げだしたい気持ちになってきた。

　……その時だ。

　ふと、無理やり演奏をさせられている女の子と目が合う。朦朧としている意識の中で、彼女は涙を流しながら助けを求めていた。そんな彼女から、私は目を逸らすことができなかった。

「キュフフ、良い音色でしょう？　人間は、自分の欲求に素直になった時が、一番美しいですもの。あなただって、そうは思わない？」

　うっとりと、悪魔は愉悦に浸かっている。

「嗚呼、たまらないわ。私たち『悪魔』は、人間の欲望が何よりもの娯楽ですもの。……強欲に、自分勝手に。自分の望む未来を他人に押し付けて、泣いても、叫んでも。それでも練習をやめさせようとしない。どうしてだか、わかる？　……自分が正しいと、本気で信じているからよ！」

　蛾の羽を持つ女悪魔が、妖しい眼差しでこちらを見た。

「愚かでしょう？　だから、私が力を貸してあげたの。この人間が思い通りにできる力を。演奏のためには、休むことも、食べることも、寝ることだって許さない。この女が求めている全てを、私は叶えてあげたのよ」

　ギリリッ、と女子生徒の首が絞められていく。

　目は虚ろになっていき、顔色はどんどん青くなっていた。

「キュフフ。この女の子は、もうダメね。三日間も、この調子だったんだもの。もうすぐ、死ぬわ」

　そして、悪魔は。

　次の獲物を狙うように、私のことを見た。

「この女の子が死んだら、そこの愚かな女講師はどうするのでしょうね？　当然、次の生徒を探すわ。可愛くて、綺麗で、ＡＭＡＴＩのヴァイオリンを持っている、……目の前の女の子をね」

「ひっ！」

　ガクガク、と膝が震えだす。

　……逃げないと。

　……今すぐ、ここから逃げないと！

「い、いやっ、私は―」

「キュフフ、逃げないで。可愛い人。あなただって、ヴァイオリンを教わりにきたんでしょ？　あなたの演奏を聞かせてくれない？　……そう、死ぬまでね」

　瞬間、女悪魔の羽から。

　無数の蛾が飛び立っていた。気味悪い模様の蛾が、一斉に私に向かって襲い掛かってくる。

「いやっ！」

　私は悲鳴を上げて、この部屋から逃げ出そうとする。

　だが、それよりも早く。蛾の群れが、まるで壁のように立ちはだかって逃げ道を塞いでしまった。

　……もう、逃げられない。

「キュフフ。さぁ、あたしを楽しませてね」

　私は再び悲鳴を上げた。

　無数の蛾に包まれて、頭を下げてしゃがみ込んでしまう。

　ヴァイオリンケースを両手で抱いたまま、身を守ろうと背中を丸める。現実を受け入れられないというように、ぎゅっと目を閉じる。

　そして、そのまま。

　数えきれないほどの蛾によって、全身を覆われてしまい、その姿が完全に見えなくなった時―

　……銀色の髪の少女は。

　……静かに、その目を開いた。

　そこにあったのは、怯えや恐怖などではなかった。

　少女に灯っていたのは、静かに研ぎ澄まされた、たったひとつの感情。悪魔を撃ち殺すという『静かな殺意』だけ。

　もはや動揺も迷いもない。

　自分がなにをするべきなのか、それだけを見据えている。そして、彼女には。それが自分にできることを確信していた。

　息をはく。

　その動作でさえ。

　見ている者がいれば、背筋を凍りつかせるほど。冷徹なものだった。

「……やれやれ、こんな予定じゃなかったんだけどな」

　ぼそり、と私は呟く。

　そして、スカートの中に隠していた『デリンジャー』を引き抜いた。そのまま蛾に包まれた暗闇の中で狙いをつける。視界を覆われて、目を瞑っているかのような暗闇で。

　それでも、何の躊躇もなく。

　狙って放たれた銃弾は。

　……女悪魔の右腕を吹き飛ばしていた。

「え？」

　唖然としているのは、悪魔のほうだった。

　ぽとり、と落ちた悪魔の腕は、黒い塵となって消えていったー