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#９. Bible（断罪聖典）

　……『断罪聖典』。

　それが、ミーシャの魔法である。

　これまでに犯してきた罪によって断罪を下す、『聖典』の顕現。それは遥か昔、神から遣わされた天使が人間を裁くときに用いた、神の権能である。現在においては、もはや伝説から神話へと語られているもの。

　だが、彼女の体に流れる血筋が、遠い祖先から続いている運命が。彼女の存在を『聖典』へと昇華させていた。

　罪には、罰を。

　罪人には、断罪を。

　ミーシャの魔法の前では、どんな嘘も通用しない。

　そして、聖書では。

　生きとし生けるすべてのものが罪人であり、悪魔とは存在そのものが原罪とさえている。つまり『聖典』からもたらされる讃美歌(いちげき)は、悪魔にとっては死を意味する。……『悪魔殺し』と呼ばれる所以だ。

「まっ、聖書なんて読んだことがないんだけどね！　讃美歌（Hymne）も歌えないし。でも、この魔法で悪魔をぶっ飛ばすことができるなら、それ以上のことは関係ないよねぇ！」

　にやり、と凶悪な笑みを浮かべるミーシャ先輩。

　その視線の先には、ぶすぶすと体を焦がしている小柄な悪魔が倒れていた。体からは黒い塵が漂っていて、空気に溶けていく。そんな状況であっても、小柄な悪魔は声を上げて嗤っていた。

「キ、キキィ、人間のくせに。よく儂が隠れているのがわかったな。だが、お遊びはこれまでよ！　貴様らに、悪魔のなんたるかを教えてやるわ―」

　小柄な悪魔は嗤いながら、ゆっくりと起き上がる。

　悪魔としての矜持か。

　必死になって、不気味な笑みを浮かべている。

「キキィ、教えてやろう。儂は、写真に潜む悪魔。その名も、ベア―」

　そして、こちらを見ながら、余裕ぶって自分の名前を口にする。……が、そんなことを待っているほど、ミーシャ先輩は優しくはなかった。

「おらっ、どこ見てんだ！　ボディがガラ空きだぜ！」

「おぶらぅ！？」

　無防備な悪魔に対して、強烈な一撃を叩き込んでいた。

　完全な不意打ち。げああぁ、と悲鳴を上げて悪魔が悶絶している。だが、そんな悪魔の頭を踏みつけて、ミーシャ先輩は虫けらを見るような目を向けた。……あっ、今更だけど気がついた。ミーシャ先輩。この人は、悪い人だ。

「ほらほら、こっちから出向いてやったんだから、感謝くらいできないの！？　それとも、このまま頭を踏みつぶされたいわけ？」

「あぎゃ、あぎゃぎゃっ！　頭が割れる、割れる！　お前、本当に人間か！？　名前を言おうとしているのに殴ってくるなんて、今まで聞いたことないぞ！」

　お前の血は何色だ、とでも言いたげな小柄な悪魔。

　それでも、ミーシャ先輩は容赦しない。先ほどの魔法を指先に集めて、踏みつけている悪魔の眉間に押し付ける。ぶすぶす、と焦げるように黒い塵が立ち上る。

「さぁ、死にたくなかったら白状しなさい。この店で行方不明になっている学生たちを、どこ隠したの？　素直に話せば、苦しまずにあの世に送ってあげるわよ」

　それは、まさに。

　闇社会を支配するマフィアのボスの言い方だった。学校の制服なんかよりも、黒スーツに葉巻を咥えさせたほうが似合いそうだ。これまで怖い人には何人も会ってきたけど。やっぱり、悪魔よりも人間のほうが怖いかもしれない

「キ、キキィ。……そうか、お前たち。あのガキどもを探しにきたのか。キキッ、それは残念だったな。奴らは、もうこの世にはいねぇ！」

「（……えっ、どういうこと！？）」

　私が慌てたような顔をすると、悪魔はこちらを見ながら嗤う。

「キキィ、もう手遅れだってことさ。無駄足だったな」

　まさか、それって。

　私は顔を青くさせながら最悪の事態を考える。もしかして、間に合わなかったのか。行方不明になっている生徒たち、その全員を助けられなかったなんて。

　愕然として、体から力が抜ける。

　そんな私を見て、小柄な悪魔は嬉しそうに嗤った。

「キイィ、そうだ！　その顔だ！　人間たちの絶望に満ちた顔は、いつだって儂たち悪魔を楽しませてくれる。さぁ、そっちの黒髪の女も、さっさと足をどかして、……ぎゃあああ！」

　突然、悪魔が悲鳴を上げた。

　何が起きたのか、ミーシャ先輩のほうを見ると。魔法で淡く輝いている指先を、ぐりぐりと眉間へと突き刺していった。

　その顔は、どこまでも。

　……退屈そうな表情だった。

「はぁ、めんどくさ。……あー、ナタリアちゃん。最初に言っておくけどね、悪魔の言うことは嘘だらけだから、信じちゃダメよ」

「へ？　嘘？」

「そう。悪魔って奴は、平気で嘘をつくから。人の悲しい顔や絶望した表情。そういったものを見て、自分の趣味嗜好を満たすの」」

　信じるな、疑え。

　それが悪魔との話すときのコツよ。そう言って、ミーシャ先輩は悪魔を踏みつけている足に力を入れる。

「さぁ、とっとと解放しなさい。彼らは、どこに隠したの？」

「キ、キヒィ！　どこに行ったも何も、すぐ傍にいるじゃないか。気がついていないのか？」

　え？　と私は辺りを見渡す。

　この部屋には、私たち以外は誰もいない。壁一面に貼られた、学生たちの写真以外は。

「あんた、まさか」

「キヒヒ、そうさ！　貴様らが捜しているガキどもは、全員、写真の中に閉じ込められているんだよ。どいつも、こいつも、幸せそうに笑っているだろう？　だけどなぁ、本当はずっと泣いているんだぜ！　写真の中に閉じ込められて、助けを呼ぶこともできなくてなぁ！」

　キヒヒ、と悪魔の耳障りな声が響く。

「悪魔の力の舐めたな！　貴様らも、写真の世界に閉じ込めてやるわ！」