♯４７．Re：JAZZ & Silver GIRL③（ナタリア・ヴィントレスは再び舞い踊る)
人生の本質は、無意味だと思うことがある。
何のために頑張っても、何のために生きても、何のために泣いても。結局は、たったひとつの問いに辿り着いてしまう。
……それに、何の意味があったのか？
もし真正面から問われたら、私は答えることができないだろう。
私は、生きている価値のない人間だ。
悲観的で、自虐的で、それでいて傷つくことを何より恐れている。他人が怖くて、他人から距離を取りたくて、そのくせ、他人との関係を持っていたいと願っている。そんな人間を何と表現するのか。
これは持論である。
だが、そんな私でも。許せないものがある確かにある。
「ほらっ、次も顔面だ。前歯は、あと何本残っているかな？」
私が肘鉄を放ちながら、魔女アラクネへと肉薄する。
慌てて防御態勢に入る魔女。そんな女の横に入り込み、片足を思いっきり払い上げる。ぐらっと態勢を崩す。魔女が目を見開く。その顔面を掴んで、勢いのまま後頭部から地面に叩きつけた。
ガンッ、という鈍い音が手から伝わってくる。
どうせこの程度では倒せないだろう。私は倒れたままになっている魔女に向けて追撃を放つ。頭部を砕かんとする勢いの踵落とし。眼前へと迫る私の足を見て、魔女が苛立たしそうに睨む。
……魔女の視線が、『左』に揺れた。
咄嗟に攻撃を回避するように、魔女が左へと逃げる。その動きは、もはや人間のものとは呼べない。自身の背中から蜘蛛の脚を生やして、這いずるように高速移動していく。そして、何とか態勢を立て直そうとする、がー
残念だが、そっちは行き止まりだ。
「ごふっ！？」
魔女の身体が、嗚咽とともに曲がる。
全力の回し蹴りが、魔女の腹部に突き刺さっていた。逃げる方向がわかれば、攻撃を当てることなど容易いものだ。その逆も当然で。魔女がどこから攻撃してくるのか、どのような攻撃をしようとしているのか。瞳の揺れ具合と、筋肉の強張りと、重心の軸を見れば、だいたい予想がつく。
後は、それにあわせてカウンターを積み重ねていけばいい。
とても単純な話だ。
私は、地面に倒れている魔女に向かって口を開く。
「そもそも、お前は魔法での戦闘に向いていない。考えが顔に出過ぎている。攻撃方法も単純。魔法を使うにしても、無意識に右手を動かす癖がある。先ほど接近された時の対処も、自分自身を守るように反撃していたが。……３メートル３０センチだ。なんの数字かわかるか？」
蹴り飛ばされて、地面に転がっている魔女。
嗚咽をはきながら、激しくせき込んでいる。反論などできないことを承知で、私は続ける。
「お前の物理的なパーソナルスペースだ。お前が無意識下で認識している危機感の距離。これよりも離れていれば、自分は安全だと勘違いしている間合い。それが、３メートル３０センチ。その領域に入らなければ、お前の咄嗟の反撃に当たることはない。加えて、お前は自分が傷つくことを恐れているせいで、至近距離での魔法を躊躇しているだろう？ 懐に潜り込んでしまえば、お前にできる選択肢は限られてくる」
心理学。視線誘導。観察眼。表層筋肉からの読心術。
戦闘とは、戦いではない。
相手が人間であり、思考をする理性があるのなら、何を考えているのか見抜くのは、実に容易い。
私は平凡だ。
私は非力だ。
だけど、人間との戦闘では負けない。脳があり、思考があり、感情があり、筋肉反射があって、防衛本能があって、相手が悪魔のようにデタラメな存在でなければ。私は負けない。
「がふっ、ごほっ、……このBitchがぁ！？」
咳き込みながら、ようやく魔女が立ち上がる。
その顔には憎しみと苛立ち。そして、かすかに自嘲するような笑みが零れている。
それだけでも、次に何をしようとしているのか。手に取るようにわかる。私は視線を動かすことなく、『Ｓ』主任の位置を再確認する。その手には、私のヴァイオリンケースが握られていたはずだ。
「はぁ、はぁ。お前みたいな生きている価値のない、どこにでもいる普通の人間に。なぜ、この私が煮え湯を飲まされなければならない！ クソBitch！ クソBitch！ こうなったら容赦はしない。悪魔たちよ。このクソBitchの内臓をかき分けてやれっ！」
生まれてきてことを後悔させながら、ゆっくりと殺してやる。そう喚いている魔女の言葉に、それまで戦いに加わろうとしなかった悪魔たちが動き出す。グフフッ、と耳障りな笑い声をさせて、私を取り囲むように近づく。
「まぁ、そうくるよね。戦いにおいて、数で圧倒するのが最も効果的だし。……『Ｓ』主任。お願いします」
「おう。受け取れ、ナタリア・ヴィントレス」
私が振り向くと同時に、『Ｓ』主任が何かを放り投げる。
本来なら高価な楽器を入れるための、ＡＭＡＴＩのヴァイオリンケース。中に何が入っているのか、嫌というほどわかりきっている。それを受け取るために、私は手を伸ばした。
同時に、悪魔たちの奇声が上がる。
この女を殺せ。
この女を喰らえ。
魔女の命令通りに、彼らは愚直に襲ってきて。私がいた場所へと、その鋭い爪や牙を突き立てる。だが、彼らが。そこに何もないことを気づくころには。
「くたばれ。悪魔どもが」
彼らを踏み台に上空へと飛び出していた、ナタリア・ヴィントレスが。
……そのヴァイオリンケースから消音狙撃銃を取り出していた。
