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♯７.「－－ No disc－－」③ (誰も、その失われたものに気がつかない)

　とうとう、アーサーが頭を抱えてしまう。

　その苦しみを共感できないメンバーたち。特に、彼に好意を寄せているミーシャは、いつになく辛そうな顔でアーサーを見る。そして、そっと彼に寄り添った。

「ペペとナポリの、黒服兄弟は？」

「彼らもわからないと言っていた。違和感を感じている者のほうが少ないくらいだ。恐らく、一緒に悪魔と戦ってきたはずの君たちでさえ、彼女（・・）のことを覚えていない」

「彼女？」

　心当たりがあるの、とミーシャが問いかけると。

　アーサーは力なく首を横に振る。

「いや、これは僕の妄想かもね。僕たちが忘れてしまっている仲間は。たぶん女の子で、この学校の生徒で、背が小さくて、……とても愉快な人だったような気がする」

　アーサーはミーシャに介抱されるように頭をあげる。そのまま全神経を記憶の掘り起こしに注ぐ。

　それでも、過去の記憶は零れ落ちていく。

　まるで、この世界が『彼女』のことを忘れてしまったように。

「……忘れて、いいはずがない。……僕たちを、仲間たちの絆を繋ぎ合わせてくれた恩人を―」

　ぶつぶつと、アーサーが呟いている。

　そんな時。

　ジンタが何でもないことのように言った。

「その人って、もしかして『ナタリア』って名前じゃないっすか？」

　彼が口にした、その名前に。

　メンバー全員が体を強張らせた。

　……何かを、忘れている。

　そんな強烈な既視感を。

　誰も座っていない、ソファーを見て。

　皆が言葉を失う。

　最初に口を開いたのは、カゲトラ・ウォーナックルだった。

「……わからない。だが、俺も腑に落ちないことがある。俺は火傷で入院中の幼馴染に会えずにいた。それなのに気がついたら、あいつに顔を見せて、この学校を車イスで案内していた。……それに、親友のシリウスとだって」

　それに続いて、ミーシャもおずおずと口を開く。

「……そういえば、私も。洋菓子店でバイトをしていた時に、誰かに助けてもらった気がする。……騒がしくて、お金にうるさくて、呆れるほどの怠け者で。でも、本当は誰よりも広い視野を持っていた。そんな奴に」

　誰かがいたのに。それが思い出せない。

　アーサーも悩みながら、ジンタにその人物の名前について問う。

「ジンタ君。その『ナタリア』という名前は、いったいどこから？」

「えーと、そうっすね。……確か、数日前から、アンジェがしつこく聞いてくるようになったんっすよ。『……ナタリア姉さまは？　ナタリア姉さまは、どこにいってしまったの？』って」

　それでも。

　誰かは、覚えているのだ。

　それを、その名前を必死に思い出している。断ち切れてしまった記憶の糸を辿るように。

　……それが、合図になったのか。

　突然、この部屋の扉の前に、見知らぬ人影が立っていた。

　カツン、カツン、とハイヒールの靴音を鳴らして。

　その人物は、おもむろに。

　扉に向けて、右足を振り上げてー

「……すまないが、邪魔するぞ」

　ドカンッ、と凄まじい音がして。

　執務室の扉が吹き飛んでいた。

「……まったく。本当は、こんなタイミングで来るつもりはなかったのだがね。予定より少し早まってしまったな」

　蹴り飛ばされた扉は、壁に突き刺さっていた。

　それまで気配すらなかったのに、最先端のセキュリティーを敷いている時計塔へ、いとも容易く侵入して、……いや正面から堂々と入ってきていた。

　唖然と口を開いたまま、ジンタが固まっている。カゲトラとミーシャは突然のことに身構えていているが、アーサーだけはいつものように執務机で指を組んでいる。

　そんな『Ｎｏ.（ナンバーズ）』のメンバーを見渡して。

　彼女は、……妖艶に言い放った。

「初めまして。もっと未来に会う予定だった貴様たちへ。私の名前は『Ｓ』。ナタリア・ヴィントレスの上司にして、美しすぎる保護者だ」

　謎の絶世の美女『Ｓ』主任が。

　魅惑の笑みで微笑んでいたー