『裏切者のLOST‐No.（ロスト・ナンバーズ）』 ～ナタリア・ヴィントレスは、今日も逃げ出したい～

Chapter19： With love from the East（東側より愛を込めて）!!

#３. Ｅast ＆West…（東側と西側と…）

　……おい、本当に。こんなちんちくりんが東側陣営のスパイなのか？

　……いや。こういう時は外見に騙されてはダメだ。確かに、ちんちくりんだけどな。

　ひそひそと、廃ビルで男たちの囁き声が交わされる。

　場所は、首都のどこか。

　誰もいない寂れたコンクリートの廃墟。

　ここがどこなのか、まったく見当がつかない。駅前で誘拐されて、真黒なワゴン車に詰め込まれて。気がついたら、両手と両足をパイプイスに縛られた状態で、ナタリア・ヴィントレスは怖い顔をした男たちに囲まれていた。その間、彼女は何の抵抗もしなかった。ここで暴れても、無意味であることを悟っていた。

「あのー、いつになったら帰してくれるんですか？」

　ナタリアが緊張感のない声で問う。

　彼女に目隠しと口を封じていないのは、抵抗する様子がまったくなかったことと、敵対している組織のスパイとはいえ、年頃の少女に乱暴することに気が引けたためだった。それくらい、他人から見た彼女の第一印象は、どこにでもいる普通な女の子だった。

「……もう一度、質問するぞ？　お前が東側のスパイだということはわかっている。名前と所属、どんな任務をしようとしていたのか言え」

　駅前でナタリアに話しかけた、西側のスパイの男が問う。

　その視線は、厳格なもので。到底、拒否できる気配などなかった。

　だが―

「だーかーら、さっきも言ったでしょ。私みたいな下っ端に、任務の詳細とか教えてくれるわけないっての。所属や階級も話せないし、名前はもっと教えたくない」

　ぷんぷん、と頬を膨らませて、ナタリア・ヴィントレスは子供のように怒る。

「そもそも。西側のスパイって、もっとスマートでエレガントなもんじゃないの？　捕虜を相手に、小粋なジョークを話しながら、ブランデーをグラスに注いでくれるとか」

「いや、君は未成年だろう」

「じゃあ、オレンジジュースでもいいからさ」

「贅沢を言うな」

「むー、ケチ」

　ぷいっ、と彼女は機嫌を損ねたように、そっぽを向いてしまう。

　これには、凄腕で名が通っている西側のスパイたちも困惑せざるを得ない。東側陣営といえば、社会主義が蔓延る監視社会だ。国全体を監視・管理している東側の諜報員は、それこそ血も涙もないと聞く。他国のエージェントはおろか、自国の国民にまで悪辣な手段を使う。

　命令だけを忠実にこなす、心のない機械人形。

　そんな印象しかないのに、このナタリアの態度ときたら。危険な敵国のスパイを相手にしているはずが、まるで人の話を聞かない、親戚の娘を相手にしている気分になってくる。

　……気を引き締めろよ。これは、あの女の作戦だ。

　……了解している。ここまで自然体で印象操作をしてくるなんて。やはり、東側の諜報員は侮れないな。

　西側のスパイたちは油断しないように、自分の心に言い聞かせる。

　まぁ、ナタリア・ヴィントレスにしてみれば。普段通りに接しているだけなのだが。そんな彼女に向けて、あの西側の男が口を開く。

「君は、我々に拘束されて尋問を受けているわけだが。それにしては、妙に冷静ではないかな？」

　西側の男は、目つきを鋭くさせた。

　少女の顔の変化や仕草から、嘘を暴こうとするように。

「この場所は、誰にも知られていない。絶対に助けはこない。だというのに、その緊張感のない態度。もしかしたら、我々には気づかれない方法で、外部と連絡を取っているんじゃないのか？　そうだろう？」

　西側の男の言葉に、他のスパイたちにも緊張が走る。

　まさか、この少女が囮で。我々をおびき寄せるために、わざと捕まったというのか。熟練のスパイたちは、素早く周囲の安全確認を行い、その内の何人かは無線機で連絡を取っている。不穏な気配がしたら、すぐに知らせろ。と、慌てたように言う。だが―

「あははー、それはないなー。仮に、居場所を教えても、私の上司は絶対に助けてくれないものー」

　その表情は、諦めと悲しみに満ちていた。

　もはや、目は死んでいる。

　自分の上司に助けを求めるくらいなら、その辺にいる野良犬にでも拝み倒した方がマシだ。その本心から漏れている言葉は、西側の男にも嫌というほど伝わった。

　……間違いない。

　……この娘、本当に自分の上司に愛想が尽きているんだ。

　会話の際の、わずかな反応や仕草で、人の嘘を見抜ける技術がある。

　西側の男は、その技術に卓越していた。

　この諦めきった表情は、本当に何の希望も見いだせていない。そんな顔であることを、確信してしまった。

「……仮に、君が自由になったとする。そうなったら、君は何をしたい？」

「主任を、シバき倒しにいきます！」

　即答だった。

　そこまで自分の上司が嫌いか？

　西側の男に、疲労の色が見え始めた。

　本当に、我々が尋問するべき人物は、この少女なのか？　そんな不安がわずかに滲みだした、……その時だ。

　廃ビルの奥のほうから、一人の男が革靴を鳴らして近づいてきた。

　若い男だった

　そして、どこか鼻につく笑い声を上げていた。

「あーはっは、我が国の優秀なスパイ諸君。お出迎えご苦労っ」

　ぱんぱんと軽い拍手をしながら、嫌味な笑みを隠そうともしない。

　周囲の西側スパイたちからも、敵意に似た視線を向けられるが、まるで気にも留めない。そのまま芝居ががった態度でナタリアの前にまで来ると。

「へー、これが東側のスパイか。思っていたより、可愛い顔をしているんだね」

　にこにこと上機嫌に笑いながら、値踏みするように彼女のことを見ていく。

　そして、何の前触れもなく。

　……彼女が縛られているイスを、思いっきり蹴り飛ばした。

　唐突なことで、身構えることもできず。

　ナタリアの体は縛られたイスごと、コンクリートの床に叩きつけらえた。

　彼女から、短い悲鳴が漏れた。

「クズダルク書記官！　突然、何を！？」

「何ってー？　不要なゴミを蹴り飛ばしたんだよ。東側陣営のスパイなんて、この国じゃあ生きている価値のないゴミでしょ？」

　クズダルク書記官と呼ばれた男は、さも当然のように言った。

　その顔は、楽しくて仕方ない。愉悦が滲んでいる。

　歪んだ人間性の持ち主であることを、西側の男は瞬時に把握した。

「……書記官。捕虜への尋問は、我々の仕事です。あなたに口出しされる云われはない」

「へぇー、そんなことを言うんだ。この僕が情報をリークしたから、こうやって手柄を立てられたというのに？」

「あなたが、それを言いますか？　東側陣営に亡命するために、機密情報を持ち出そうとして。それが発覚したからと、今度は東側を罠にハメるように、政府と司法取引をした。あなたを」

「あーはっは、僕はねぇ。この瞬間が楽しければ何でもいいんだよ！　こうやって、楽しいおもちゃが手に入ればね！」

　そう言って、下衆めいた視線で。

　コンクリートの床に倒れている、ナタリア・ヴィントレスを見下ろす。どのようして遊んであげようか。ちろりっ、と蛇のように舌なめずりをして―

　同時刻。

　首都の中央駅の前で。

　どこか煽情的な雰囲気を放っている『Ｓ』主任が、自身の苛立ちを隠そうともせず時計を睨んでいた。

「遅いっ！　あの馬鹿、本当に遅刻するとは！」

　刃物のように細長い切れ目に、新調したばかりの眼鏡。

　絶世の美女と呼ぶにふさわしい美しい風貌。

　いつもなら数分ごとにナンパの声がかかるというのに、今日ばかりは１０分おきにしか声を掛けられなかった。あまりの不機嫌っぷりに、主任の近くには野良猫も鳩も近づこうとはしない。

「くそっ。クズダルク書記官との接触時間まで、それほど残っていないぞ。仕方ない、私ひとりで行くしか―、……ん？」

　駅前のロータリーで、何かが光った。

　なんとなく予感めいたものを感じて、『Ｓ』主任はロータリーの溝に転がっているものを拾い上げる。

　それは、……純銀で作られた銃弾だった。

「……２２口径、デリンジャーの弾だな。弾頭に純銀を採用したフルメタルジェケット弾か。こんなものを使う人間なんて、この街に一人しかおるまいよ」

　はぁー、とため息をつく。

　……まったく。

　……世話のかかる部下だ。こんなところで、ドジを踏みよって。

『Ｓ』主任はどこか色っぽく息を吐きながら、やれやれと言わんばかりに銃弾を手に握る。

　そして、それを。

　おもむろに地面に落とした。

　純銀の弾は、きらきらと光を反射させて、『Ｓ』主任の影へと落ちていき―

　……彼女の影から現れた獣のような口が、その銃弾を飲み込んだ。

「さぁて、私の可愛い部下はどこに連れていかれたのか。恐ろしい誘拐犯には、たっぷりとお仕置きをしてあげないとね」

　うっふん、と妖艶な笑みを浮かべると。

　彼女の影から、獣の唸り声がした。

　その姿は、まさに。

　絵本に出てくる『魔女』のようであった。