#４. Missing my bag（鞄がない、だと？）
放課後。
無事にトイレを済ませて、るんるん気分で教室に戻ると、とんでもない事態になっていることに気がついた。
「……鞄がない、だと？」
ぽとり、とハンカチが床に落ちる。
そんな馬鹿な。この学校にはイジメなんてないと思っていたのに。まさか、登校初日から、こんなことになるとは。
「いや、問題はそこじゃない」
そうだ。あの鞄には、私の銃が入っている。
小口径の拳銃『デリンジャー』。予備の弾も合わせると、計８発。それはつまり、簡単に何人も殺せるものを、紛失してしまったといことだ。
……ヤバい！ それだけはヤバい！
背筋に冷や汗を流しながら、報告書の束で『Ｓ』主任に殴り殺されている自分を想像する。いや、殺されるほうが、まだ幸せかもしれない。今回のミスをネタに、一生コキ使われる未来が待っているだろう。
故に、行動は実にシンプルだった。
「み、見つけないと！ 誰かに見られる前に！」
ハンカチをスカートのポケットにねじ込んで、大急ぎで自分の机に向かう。
教室に、他の生徒はいない。
目撃者がいないことはキツイけど、これくらいの危機は、いくらでも乗り越えてきた。私はプロのスパイだ。状況証拠から、的確な推測と判断を―
「って、あれ？ なんか机にメモが貼ってあるけど」
私は、そのメモに視線を落とす。
そして、そこに書かれているメッセージを見て、やはり首を傾げるのだった。
『―あなたの鞄はお預かりしています。丁重に保管してありますので、放課後になったら『時計塔』まで取りに来てくださいー』
……。
……なんだこれ？
時計塔って、アレだよね。この学校のシンボルタワーみたいな建物。学園敷地の隅に立っている、レンガ造りの大きな鐘楼。この街のどこからでも、その塔の時計が見えるため、街の人々に愛されているとか。そんな場所に、なんで？
私は疑問を抱きながらも、言われたとおりに『時計塔』が立っている場所へと向かう。
特別な注意や警戒心などない。だって、そうだろう。私は、曲がりなりにもプロのスパイだ。敵国の軍司令官の浮気現場だって、カメラに抑えたことがある。そんな私が、こんな普通の学校で、何をビビることがあるだろうか。
……結果として。
それが大きな間違いであると気づかされるのだけど。
――◇――◇――◇――◇――◇――◇――
「あん？ なんだ、この女子生徒は！？」
「ここに何の用だ？ 返答によっては生きて返さねーぞ？ こらぁ！？」
黒服のスーツを着た屈強な男が二人。
私を見下ろすように立ちはだかっていた。ひとりはクチャクチャとガムを噛んで睨んでいて、もうひとりはサングラスの奥の瞳を険しくさせている。
まるで、『時計塔』を守るマフィアだ。
パッと見ただけで、関わり合っちゃいけない人たちだとわかる。彼らから放たれている殺気のような緊張感は、実戦経験を経ている私であっても、十分に威圧することができた。
……ぶっちゃけ、すでにチビりそうだった。
「え、えーと。ごめんなさい！ 私、まだ学校に慣れていなくて。道に迷ったら、こんなところに出ちゃったんですけど！？」
必死に、普通の女の子のフリをする。
愛想笑いを浮かべながら、強張った表情に汗を浮かばせる。
プロのスパイとして、こういう場面での演技は巧妙でなくてはいけない。だが、悲しいことに。私は本気で、ここから逃げることだけを考えていた。
「（……だって、あの黒スーツの下。絶対に何か隠しているもん！）」
不自然に膨らんだ男たちのスーツ。
銃。それも拳銃なんてチャチなもんじゃない。サブマシンガンかマシンピストルの類だ。そんなものをフルオート射撃されたら、さすがに生きている自信はない。
私はあたふたと慌てながらも、懸命に道に迷った女の子を演じる。その努力が実を結んだのかわからないが、黒服の男たちは安心したように、ホッと息を吐いた。
「なんだぁ～、ただの迷子かよ。ははっ、悪かったな。驚かせちまって」
「……その道を真っすぐにいけば、正面玄関だ。後は、自分でなんとかなるだろう」
意外なことに、さっきまで殺意ＭＡＸだった黒服たちは、急に態度を変えた。
親しみやすい笑みを浮かべては、ぼりぼりと頭をかく。
先程までとは違って、気軽に話しかけられるお兄さんといった感じだ。もうひとりのサングラスをかけている男にいたっては、ポケットから棒付きキャンディーを取り出すと、私に勧めてくるほどだった。
「食うか？」
「あ、どうも」
私は差し出されるまま、そのキャンディーを受け取ってお礼をする。
気をつけてか帰るんだぞー。
と、黒服のひとりが大きく手を振って見送ってくれた。このまま帰宅できたら、どれだけよかったことか。私は、女子寮のあるほうへ足を向けたところで、自分が何をしにここに来たのか思い出した。
「……あ、そうだ。すみません。私は『時計塔』に用があったんですけど、この中に誰かいるんですか？」
振り返りながら、軽い口調で問いかける。
瞬間。黒服たちの表情が。
……また、１８０度ほど変わった。
「あ゛ん！？」
「なんてだと、てめー？ 今、何て言った！？」
さきほどまでのフレンドリーな態度はどこにいったのか。
睨むだけで人を始末できるんじゃないか、ってほどの殺意を込めて、私のことを見てくる。
え？ 何か聞いてはいけないことを聞いちゃったのかな？ あれれ～、と私が困惑しながら苦笑いを浮かべてみるけど、彼らが笑ってくれることはなかった。
結論から言おう。
私、ナタリア・ヴィントレスは。
この日。学園の敷地内で、見るからにヤバそうな人たちに、頭から紙袋をかぶせられて、縄でぐるぐると縛られたあげく。
……どこかに知らない場所に、拉致されてしまいました。
