4-19 言い難い、こと
「オレは悪くない。オレは悪くない。オレは。」
ブツブツ、ブツブツ、繰り返す。
「裁きだ。立て。」
「触るな！ アッ。」
膝カックンされ、よろめいた。
早朝、早稲の罪人たちは、引っ立てられた。釜戸社の獄に入れられ、思い知る。逃げられないと。
かませられていた布が取られ、蹴り入れられた。その獄は狭く、身動きできない。騒ぐと、水をかけられた。清めだと言って。守り人の村にある獄とは、何もかも違う。タツは思い出した。
『オレは思うんだ。タツには、死んでもらってほうがいいんじゃないかって』
シゲが言った。シゲは、村はずれの長。シゲが決めたことには、みんな従う。だから、もう。
「た、すから、ない。助けに、こない。誰も。」
急に怖くなった。
いつもなら、裁きは二つ。昼前と、昼から。けれど、違う。早稲の罪人を裁くから。殺された子の親たち、証人など。人が多いので、社の離れも使っている。
その中にシゲと、商い人のシンがいた。
「シン、どうした。何が可笑しい。」
そりゃ、可笑しいよ。笑い出しそうさ。
「いや、まあ。それよりシゲ。もう少し、休んだほうが。長いこと、舟にゆられて。その、疲れただろう。」
「ありがとう。でも、さ。とても、晴れ晴れとした気持ちだよ。」
「そうか。実は、オレも。」
「そうか。」
「そうさ。」
「早稲の村、言い難い、こと。」
始まった。ただの裁きではない。『言い難い、こと』としか、言えないような、こと。それを裁くのだ。
「まず、早稲の村長。人攫い、人売り。手籠め、殺し。他の村を襲い、滅ぼす。殺しを強い、死なせる。楽しむために、死なせる。従わせるため、閉じ込め、飢えさせる。身籠った女の腹を蹴り、踏み、こおろし。死んだ者を葬らず、森へ捨てさせる。」
「ま、まって。アッ。」
頭を掴まれ、座らされた。
「許しなく、口を開くな。」
狩り人の低い声が響いた。
「調べ。訴え、増え。証も揃う。」
祝人が、静かに言った。
「・・・・・・、・・・・・・。」
あぁ、終わった。逃げられない。そんなに死なせたか？ 覚えていない。身に覚えのないこと、なんて言い訳、通らないだろう。証が揃っている。
「ハッ。な、んだ。」
叩かれた。痛いじゃないか！
「何だ、ではない。聞いていなかったのか。」
祝か？ 子の声だ。子に裁かれるのか？
「い、いいえ。聞いていました。はい。もちろん。」
とりあえず、おとなしくしよう。
「早稲の村、外れに暮らす人。シゲ。」
「はい。」
シゲ、だと？ 生きていたのか。
「早稲の村長の家と、倅ジンの家。早稲の村の、外れに暮らす者、皆で、探しました。そして、見つけた品です。」
「お、お待ちを！ いえ、申し訳ありません。」
「良い。続けよ。」
「はい。馬守の村長、シキです。その、箱籠にある品の一つに、見覚えが。」
「そうか。どの品か。もて。」
箱籠の中から、慈しむように取り上げた。間違いない。これは・・・・・・。動けなくなった。
「こちらへ。」
ハッとする。祝人の手には、木で作られた盆が。ああ、そうだ。まだ、だ。そっと乗せ、下がる。
馬につける飾り。結わえてあるのは、衣の切れ端？ 黒いのは、血？
「禰宜。」
「はい。」
聞こえないように、小さな声で。
「これ、血？」
すると、小さな声で。
「はい。違い、ありません。」
「シキ、この品は。」
「はい。中井の村からの帰り、姿を消した。い、妹のシマは、アツと共に、姿を・・・・・・。」
溢れる涙。声も震えて、叫び出しそうになる。いけない。ここは釜戸社。堪えろ、堪えろ。
