8-117 少しでも早く
「・・・・・・こ、こは。」
「おや娘さん。水だよ、お飲み。」
攫われた人を探しに、狩り人が集められた。その一人がウチのタヤ。で、凄い顔して言ったんだよ。『母さん、助けて』って。
人攫いは目に付き難そうな所に、隠れ家を作るだろう。そう思って探してたら、小さくなって隠れる人を見つけた。それが、この娘さん。
「あの、ここは。」
私、生きてる。あの男から逃げ切り、助かった。早くミヤを助けに行かなきゃ。あの子、きっと泣いてるわ。木に縛り付けられて、一人残されて。
逃げられないじゃない！ 生きたまま獣に食われるかも。イヤよ、そんなの。何も悪い事して無いのに！ 神様、お願いします。ミヤをお守りください。
「志太の里さ。人探しに出た倅が、森の中で倒れてた娘さんを見つけてね。ウチに連れ帰ったんだよ。」
「私は司葉のミユ。ミヤと、妹と木の実を採りに山に入って直ぐ、知らない男三人に囲まれて。口に布を突っ込まれて、攫われました。」
「なっ、なんだって！」
『シバ』ドッカでって、思い出した。狩り長から聞いた、釜戸山で会った隠れ里の人。その里の一つが司葉。畏れ川を上がって、奥に入ったトコに有るって。
「母さん戻ったよって、良かった。オレ志太の狩り人、タヤ。君は？」
「司葉のミユ。助けてくれて、ありがとう。」
「タヤ。狩頭、呼んどいで！」
「ハイッ。」
なんてコッタイ。十二の姉と七つの妹を、大の男三人で囲んで攫っただ？
口に布を突っ込んで、細い布で括る。で、子は木に縛り付け、娘だけ舟に乗せて南へ運ぶと。
手慣れている。
ウチのキンを攫ったのも、同じヤツだろう。にしても凄い娘だな。口が閉じられず、腕を後ろで縛られたまま、舟から水に飛び込むとは。
でも、そうか。同じ有様で、妹が木に括り付けられてんだ。迷って居られないよな。とはいえ妹さん、気の毒だが・・・・・・。
「ミユさん。今から舟を出して、川を上がる。でもな。」
「分かっています。私が運び込まれてから、たくさん経っている。だから・・・・・・それでも。」
ミヤは怖がりなんです。だから近くか、真っ直ぐ走って戻れる所でしか採りません。あの日も、そうでした。
私に力が有れば、ミヤだけでも逃がせたのに。
はじめに捕まったのはミヤです。それから直ぐ、私も捕まりました。
一度はミヤの手を引いて、取り返したんです。でも見張りが一人、近くに居るのに気付かなくて。ヤツら、迷わず川へ走りました。
私たち、担がれても暴れました。
ミヤは小さいから、運びやすかったのでしょう。私は落っことされて、頭を打ちました。ボンヤリして、でも拳を作って見開いて。だから確かです。
胡桃の木の前を通り、柞原に出て、川縁の樫まで。グネグネで分かりにくい獣道を、人を担いで迷わず。
妹を襲った男。右の顳顬に、古い矢傷が有りました。掠ったのでは無く、ザックリ切れたって感じのが。
攫われた娘は、私の他にも二人。私は縁に転がされたので、何とか逃げられました。
ヤツら他に、もっと攫ってます。人を人だと思わない悪者です。
