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4-4 二人の長

シオは決めた。誰かを向かわせるのではなく、自ら迎えに行き、話そうと。

稲田のコウ。きっと、ジロの孫だ。草谷か、川田の狩り人と来るはず。

『しばらく預かる』と言っても、信じてもらえないだろう。

早稲の村へ行ったのは、守り長カイ、水手（かこ）ナオ、茅野のヨシ。

あの三人なら、一日で罪人を捕らえる。大きな舟で行ったから、そろそろか。

狩り長ゴンには、フサと車を預けてあるが。

「アミ、出掛ける。馬をっ。」

ググッと迫った。

「行く。」

縁づいてから、かなり経つ。それでも、シオから離れようとしない。

「いや、村で待て。託された子たちを、源の泉まで迎えに行く。それだけだ、すぐ戻る。」

・・・・・・。

「ツウとコウ。二人を迎える。整えておいてくれ。」

「どれくらい預かるの。」

「さあ、わからない。罪人に裁きを受けさせ、仕置が執り行われるまで、と聞いている。」

源の泉まで、馬を走らせた。子らはまだ、来ていない。犬が、寝そべっている。

犬が立ち上がった。来たか。

男が二人。川田のゴロとタロだ。何か連れている。子だ。

「コウとツウだね。」

「はい。」

好い子だ。

「シオさま、どうされました。」

タロに聞かれ、考える。誰か、連れて来ればよかったか。

「祝より、稲田のコウとツウ、二人の子を任された。罪人に裁きを受けさせ、仕置が執り行われるまで、釣り人の村で預かる。」

「長、自らとは。有難いことです。しかし、コウは我が子も同じ。村まで、送り届けたいと思います。」

信じられないわけでは、ない。悪い話しか聞かない、早稲の罪人だ。何をするか、わからない。

「そうか、わかった。タロはどうする。」

「ワシも行きます。」

「では、行こう。子らは、馬に乗せようと思う。どうかな。」

コウとツウは顔をあわせた。

「はい。お願いします。」

ゆっくり、休みながら来た。だから、そんなに疲れていない。でも、馬で来ている。ということは、来るんだ。

ツウはシオと、コウはゴロと馬に乗っている。

「わぁ、高い。」

ツウが楽しそうに言った。実はコウも、馬に乗るのは初めて。落ち着いて見えるが、心の中では大喜びしている。

「良かったな、二人とも。」

タロは馬に乗らず、歩くことにした。

「タロ、疲れたら言えよ。」

「はい、ゴロさん。」

「じゃぁ、行こうか。」

狩り長、ゴンは考えていた。草谷のヒデの子、ヒコは七つ。日吉のゴウの子、サブは五つ。茅野のヨシの子、タツは六つ。子らに、あんな惨いことを！

ヨシは強い。ナオも強い。守り長カイは、頭で戦う。早稲の村人は、信じられない。信じてはいけない。しかし、早稲の、村外れで暮らす人たち。

他よりは良い。一日あれば捕まえる。

舟に転がしておけば、逃げられない。源の泉から釜戸社まで、草谷のヒデ、日吉のゴウが助けてくれる。

「長。罪人を乗せた舟が、鳥の谷に入ったようです。」

狩り人が知らせに来た。

「そうか。わかった。」

鋭い目をして、言った。