7-70 アレは無い
「で、どう使う。」
ノリに問われ、シゲが続ける。
双の狩頭は今、良山の狩り小屋にいる。
獣谷の隠れ里と結ぶために、ここまで来たんだ。どうしよう、どうしようって、頭を抱えているだろう。
良村は結ばない。獣谷の隠れ里も、同じ。そう伝えたんだ。
引くしか無いと、分かっている。分かっているが、解ってナイ。朝餉の時に、頼み込むだろう。もう一度、考えてほしいとな。
その時、言う。『結ぶなら、楢守と結べ。それから、嵓とも結べ。三つの里で固く結び、生き残れ』と。
で、三つの隠れ里が結べば、嵓に伝える。『退けるために、力を合わせよう』と。
何を、とは言わない。この度は耶万だが、他の国だって、北を目指すだろう。いつか、な。
「嵓と組むのか？ 信じられないのに。」
緋に問われ、シゲが答える。
「上木と樫は、良村の後ろを。前は、嵓。」
ニコッ。
「なるほどな。」
謡が、話し始めた。
耶万の兵が引かず、嵓を押す。引こうにも、後ろに良村。その後ろには、上木と樫。どうにも、ならない。
緋は殺し、謡は集めるのが上手い。嵓でも毒嵓でも、逃がさない。偽れない、騙せない。だから引けない、裏切れない。
嵓が隠れ里を移さない限り、あの地は守られる。
上木も樫も、嵓とは組まない。幾度か申し込まれたが、断わった。
嵓は焦る。
良村との繋がりが無ければ、里を守れない。他に移そうにも、移せない。毒を作り続けるには、あの地を離れられない。
もし移せるなら、サッサと移す。きっと嵓の毒を使えば、毒になる草か何かが、使えなくなる。だから移せない。
毒が無ければ、嵓は弱い。
いくら暗くても、獣の罠に忍びが掛かるか？ 谷望の橡なんて、暗くても判る。這って進まない限り、気付くさ。
束でしか、動けないんだ。
毒に頼りきって、一人じゃ忍べない。だから夜しか、見なかった。闇を纏わなけりゃ、動けない。昼は狩り人と同じか、少し強いか。
毒が無ければ、戦える。緋ほどじゃないが、謡だって戦える。イザとなりゃ、幾らでも。
「でもな、謡。偽っているとも、考えられるぞ。」
緋が続ける。
確かに、毒嵓は弱い。一度だが、風上から見た。アレは無い。毒玉を投げ込んで、逃げたんだ。伊東だぜ。戦に負けて、直ぐの。
月が出ない夜、暗くてな。水を求めてフラフラ、ヨタヨタ。直ぐに死ねなかった人たちが、ぶつかり合って。倒れて、動かなくなった。
毒でしか殺せないのか、そう思った。でも違った。ソイツ、嫁に行って生き残った娘を、殺したんだ。
戦前の采、火の前にいた娘の胸を、弓で貫いた。あの腕があれば、毒なんて使わなくても。なのにヤツは、使った。
伊東の生き残った倅は、若かった。頭は回るかも知れないが、小さかった。なのに、毒で殺した。弓が使えるのに、毒を使った。
聞いたんだ。なぜ毒を使ったのか。そしたら腹を抱えて言った。『あの倅、酷いよなぁ。一人じゃ死ねず、道連れにしやがった』って。
