6-175 人を守れるのは、人
良い子はスヤスヤ、夢の中。ワンコは寄り添い、グゥ。
「シゲ。少し、良いかい？」
人の姿をしている。それでも、人じゃ無いと分かる。きっと、神の。
「どちらの、お使いでしょうか。」
「茅野神の使わしめ、ヤノだ。」
ポンッと、狐に。とっても強そう。
茅野神の仰せにより、タエを社に迎える。社の司を送り届けた飯田の者は、残らず獄に入れられた。
社の司は、引き取る事になった娘を二人、連れ帰る。どちらも細いから、子と変わらない。しかしタエも、となると。
妖の術で、連れ帰れる。しかし、怯えさせたくない。力を貸しては、くれまいか。
良山へ戻るには、底なしの湖から鮎川を通る。茅野近くに舟を寄せ、タエを降ろす。それだけで良い。
「分かりました。タエを茅野の近くまで、送り届けます。その後は、どうなさるのですか。」
「人の姿になり、手を引いて連れ帰る。」
釜戸社が調べても、どこの子か分からなかった。しかし、北山社から闇が除かれた事で、全てが明らかに。皆、縁の村や国へ。
とても良い事だが、舟に乗り切らない。だから話し合う事に。
飯田の国に引き取られる娘は、細くて小さかった。一隻で帰れるが、舟に乗り慣れていないらしい。
玉置の国からは、宝玉の社の司が来た。引き取るのは、姪のミヨだけ。舟で来たので、帰れる。しかし三人、増えた。玉置に縁のある者が、他にも居たのだ。
豊田の国からは、社の司が四人。二隻で来た。引き取るのは、二人。何とか乗れる。
川北の国からは、社の司が一人。引き取るのは、娘と幼子の二人。こちらも、何とか乗る。
そう、足りない。舟に乗れるのは、大人が三人。玉置の国が連れ帰るのは、娘二人、子も二人。
幸い釜戸山には今、良村の舟が二隻ある。ノリが乗って来た舟と、シゲがマルを乗せて来た舟だ。
そこでシゲが玉置の子を二人乗せて、近くまで送り届ける事に。念のため、舟にはノリコも乗せる。
ノリの舟には、マルと二匹の仔犬。タエ一人なら、乗せられる。
「長、タエを託せるか。」
神の仰せで、社に迎えるのでは？ ・・・・・・託す、か。茅野社では、守れないのか。
「そうだ。タエは飯田と、山守に狙われる。」
山守社は、生け贄を欲しがる。そう聞いた。抑えられるのは、祝辺の守だけ。その祝辺には託せない。幸せに、なれないから。
「そうだ。着いて直ぐ、隠にさせられる。」
人を守れるのは、人だ。マルは踏み出した。だから、オロチ様の愛し子に。マルが望んだようにタエも望まなければ、幸せを掴めない。
タエは愛し子に、なれない。だから良村に？ 大実神、あの石積みの社。違うな。託すなら強い山。乱雲山、天霧山。・・・・・・霧雲山。
「そうだ。霧雲山、野呂に託す。」
霧雲山には、多くの村がある。祝辺を崇めている。しかし中には、祝辺に人を送らないと決めた村も。その一つが、野呂。
鷲の目を遣る代わりに、厳しく見張っている。祝辺の守でも手を出せない、人を守る村である。
