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6-35 信じて、待とう

日が落ちる頃、良山（よいやま）に着いた。良村（よいむら）に着いた時、辺りは真っ暗。良い子たちは、グッスリ。

マルも良い子だが、目をこすりながら起きていた。大蛇（おろち）からも、休むように言われた。それでも、伝えたかったのだ。『おかえり』と。

マルは話せない。だからギュッと抱きしめ、ニッコリする。

勢い余って、ガバッとなったが・・・・・・。

「二人とも、お腹が空いたろう。夕餉にしよう。」

「ありがとう、シゲ。あのな、蔦山の長（おさ）から、言伝があるんだ。ツネさん、起きてるかい？」

「少し前、児（こ）が泣いたから、起きてると思うよ。」

「そうか。ちょっと行ってくる。」

母子（ははこ）ともに健やかだが念のため、コノとタケが代わり合って、産屋（うぶや）で寝起きしている。

アサは、子が生まれた日の昼、帰った。馬守だけではなく、他の村からも呼ばれる“かかさま”は、忙（せわ）しない。

「センだ。ツネさんに、話がある。」

「あっ、少し待って。・・・・・・いいよ。」

タケに言われ、ジッと待っていたセン。女の言う『すこし待って』は長い、と思っていたので、驚く。

「いいのか？」

「いいよ。」

お許しが出た。

「ツネさん、こんばんは。先（さっき）、戻りました。長からの言伝です。」

セン。口数は少ないが、心根（こころね）の優しい男である。

「・・・・・・セン。待ってるぞ！」

タケ、助け舟を出す。

「言うぞ、言います。『落ち着いたら迎えに行く』と。長、とっても喜んでたよ。」

明るく、ニッコリ笑って伝えた。

「そうですか。・・・・・・あの、村は。」

嬉しかったのだろう、ニッコリした。そして尋ねる。

「守り切るさ。それにな、魚川にいる風見（かぜみ）は寄せ集め。早稲（わさ）は、上手（うま）く逃げるだろう。だから蔦山が勝つ。オレはそう思う。」

毒を塗った矢が、あれだけあれば戦えるはず。食べ物、傷に効く草。ほかにもイロイロ渡した。

蔦山は強い。他との繋がりがないことを、弱いみたいに言うヤツがいるが、とんでもない。

他に頼らないってことは、それだけ強いってことだ。強くなけりゃ、守れない。

それに、だ。他と全く繋がりがないわけじゃない。それを風見は知らない。気づいていない。

「直（す）ぐじゃない。でも必ず、迎えに来る。信じて、待とう。」

「はい。信じて、待ちます。」

センとタカは、遅い夕餉を食べた。それから、蔦山であったことを話す。

「まぁ、あの長なら守るだろう。風見も、倅（せがれ）が討たれれば引くはず。再び仕掛けるとすれば、春。なぁノリ、仕掛けると思うか？」

「いいや。人がいない、集められない。しばらくは、どこにも仕掛けられないだろう。」

シゲとノリの話を聞いて、目を輝かせるタカ。そろそろ、寝なさい。