6-22 蔦山へ行く、舟の中で
「センさん。マルは、その・・・・・・。」
「話せないのは、なぜかって？」
「はい。」
「カエ、タキ。マルだけじゃない、話せないのは。みんな、いろいろあった。マルに何があったのか、知らない。話せなくなる“何か”があったんだ。」
「カエには何が、あったんですか。」
「カエ、タキ、二人とも。親や兄姉を・・・・・・。目の前で殺された。」
「えっ！ ってことは、その。」
「残されたんだ。血を浴びて、な。」
良村に来て直ぐ、吃りながら話すカエを、からかった。さらっと軽く、の、つもりだった。
それはもう、叱られた。怖かった。それから口をきかない子には、近づかないようにした。
父さんが昔、話してくれた。鳥の川をずっと下ったところにある、早稲の村の話。
良村の人たちは、早稲に逃げ込んだ人たち。その、生き残り。悪い長たちが、釜戸社で裁かれて。それで、早稲を出られた。
そうだ、そうだった。なんで忘れてたんだ、オレ。さらっとでも、軽くでも、からかったりしちゃ、いけなかったんだ！
蔦山は強い。攻めより、守り。守るために、強くしている。そんな山にある、小さな村。
狩り人の子だから、獣を狩ることだってある。初めて狩ったのは、兎だった。鳥を狙ったのに、当たらなかった。それで落ちた矢が、たまたま兎の背に。
とどめを刺す時、躊躇った。父さんに言われたんだ。『やれ』って。それで、思い切って、ブスッと。しばらくの間、恐ろしくて動けなかった。
兎で、動けなくなったんだ。もし、目の前で。そんなことになったら、オレは・・・・・・。
何も言えなくなった。オレは、呆れるくらい愚かだ。
「タカ。良く覚えておけ。人ってのはな、罪なイキモノだ。蔦山のように、穏やかなのは珍しい。山だからな、守りやすい。でもな。低い、平たい地では、戦に次ぐ戦。奪い奪われ、血の雨が降る。」
そ、そんな。じゃ、じゃあ、その。まさか！
「魚川は、しばらく通れないだろう。蔦山は強いからな。攻められても、直ぐにドウコウならないさ。」
・・・・・・。
「タカ。良村に五人の子が来たのは、なぜだ。」
「ツネさん一人じゃ、心細いから？」
「違う。蔦山の村が攻められて、皆殺しになっても、村を立て直すためだ。そうなれば、ツネさんが長。生まれた子が、次の長になる。男でも女でもな。」
「そんなっ！」
「落ち着け。まだ、そうなるとは。」
「でも、でもっ。もし、もし！」
「もしも、の話だ。そうなるとは限らない。」
そうだ。まだだ。でも・・・・・・。
「学べ、タカ。蔦山の長に認められた、五人の子の一人。村を背負う、狩り人になるんだ。」
「はい、学びます。いっぱい、いっぱい、学びます。」
「それで良い。」
「ワン。」 マナベヨ。
コイツ、甘ちゃんだからな。センさん、もっと言ってやって！
話しながら、セッセと櫂を漕ぐタカ。十になったばかり。大人になるまで、あと二年。しっかり学んで、長を支える狩り人になれ！
