5-81 裁きって
「何にでも、“為来り”が、ある。」
ずっと黙って聞いていたシゲ。凄んだわけではない。ただ静かに、長として言った。
それまで好きに騒いでいた、六人の長たち。玉置、北山、東山。川北、豊田、三鶴。蛇に睨まれた蛙のように、動けなくなった。
しばらく誰も、何も言わない。言えない、のだろう。あの早稲から虐げられ、生き残った人たちが作った村。その長が放った重い、重い言の葉。
集まった長たちとは、何もかもが違う。同じであるワケがない。
「黙ってないで、何か言え。戦を仕掛けたんだ、腹を括るしか無い。違うか？」
・・・・・・。
「それでも長か。」
・・・・・・。
「地が震えて、家が燃えた。冬だからな、倉に燃え移ったんだろう。でなきゃ、奪おうなんて考えない。」
「そ、そうなんだ。だから、悪くない。」
急に明るい声を出し、北山の長が言った。
「タツと同じか？ 考えろ。悪いんだよ、奪うのは。」
地を這うような、低い声。
「戦を仕掛けた長と倅。残らず、裁きを受けろ。」
いつもの声に戻し、シゲが言った。多くの長が頷き、守り長を見る。カイが話そうとした、その時。
「さ、裁きって。なぜだ、誰も殺してないぞ。」
玉置の長が叫んだ。
戦なんて、殺し合い。勝っても負けても、必ず誰か死ぬ。いつだって弱い人たちが、何も悪いことをしていない、そんな人たちが殺されてしまう。
戦場へ行けと命じれば、その手で殺していなくても、殺したことになる。なのに、コイツ。
「何を言ってやがる。戦を仕掛けたんだ。殺したんだよ、長。オマエが殺した。」
・・・・・・。シゲに言われ、黙り込んだ。
「オレは長だ！ 守らなければ。」
気づいたと思ったのに、違ったようだ。言い放ち、踏ん反り返っている。
「確かに、玉置の長はアンタだ。今は、な。」
「これからだって、死ぬまで長だ。」
「なら、決まりだな。祝の許しは要るだろうが。」
・・・・・・？
「釜戸山か、獣谷か。お決めになるのは、祝だ。」
「・・・・・・えっ。」
助けを求めるように、カイを見た。
「良村の長の言う通り。釜戸社の、祝の裁きを受けてもらう。玉置だけではない、戦を仕掛けた長、全て。」
霧雲山から来たのは、山守の長。祝辺の守ではない。つまり、釜戸山の守り長が、この場を仕切る。
「ま、待ってくれ、下さい。守れるのは、ワシしか。だから、その。」
「その、何だ。東山の。」
カイはシゲのように、低い声が出せない。ただ、それだけ。
「倅はまだ、幼い。ワシが治めなければ、東山は。」
優しい声だから、許されるとでも思ったのか？
「守り長。少し、言いたいことがあるんだが。」
カイがシバを見て、頷いた。
「東山の。なぜ、逃げられると？」
