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祝 ~hafuri~  作者: 醍醐潔
山守編
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11-76 皆の力を合わせれば


全く知らなかったアレコレがおにや妖怪の口からポンポン出て、息をするのを忘れそうになる。


雲が言っていたのだ。ホッホは大陸おおおか生まれの鷲鵂わしみみずく。遠くからでも見分けられると。だから滝山と氷皐きよさわ山、霧雲山のふもとにも姿を見せた鷲鵂はホッホに違い無い。




木菟ずく。」


「あぁ。」


明るいウチに飛ぶ事も有るが、鷲鵂が飛ぶのは夜。


夜に生きる鳥が昼、飛ぶのはナゼか。夜は動かない生き物を、いつもと違う動きをする人を探している。いや見張っている。


「雲を。」


「いや、皆さま。」


木菟と鷲の目が見つめたのは使わしめではなく元、社憑きクル、フサ、シナ。






霧雲山に来る娘が誰なのか、隠の守にも分からないのだろう。だから祝辺はふりべの守より強い力を持つ祝、『守りの力』を生まれ持つ子が居る山を探した。


初めに目を付けたのが野呂、野比、小柄こづか



霧雲山の麓で暮らせるのは獣だけ。他からウッカリ迷い込む事は無いから、麓に居るのは中の人。


山守に行きたくなくて、死にたくなくて逃げ出した人だ。野比の祝が見ていれば助かるが、谷河の狩り人か忍びが通り掛からなければ助からない。



ホッホは霧山神きりやまのかみの使わしめ。霧山の社の司には植えた物が伸び、育つのを早める力。祝には見えない囲いを張る力が有る。


継ぐ子の中には『先読』や『先見』の力を生まれ持つ者も居ると、いつだったか雲から聞いた。



もし霧山の誰かが良山よいやまに目を付け、霧雲山の外に出られる使わしめに探らせたら。


谷河の狩り人が通る道は幾つかあるが、その全てを調べ尽くしていたら難しかろう。けれど皆の力を合わせれば、きっと。






山守社やまもりのやしろが山守の民を抑えられるのは一月ひとつき。急ぎ整え、備えなければ。」


鷲の目に見つめられた谷河の狩りおさが、コクリと頷き微笑んだ。


「谷河の社の司から、ずっと昔の話を聞きました。先見の力を生まれ持った子、タカは親に死なれ、谷山で暮らす伯父に引き取られました。それから祝辺の守となり、隠の守になったと。」


「タカの力、そんなに強くナイのかも。」


木菟が呟く。


「そう、だな。もし強ければ顔もハッキリ見えるだろう。見えたなら、思い浮かべたモノを読み取る力を持つ守が動く。」


隠の守でアヤシイのは今のトコロ、とつ守だけ。


「祝辺の守などマルの敵では無いわ。隠の守がたばになっても、どんなに目を凝らしてもボンヤリとしか見えぬ。」


サラリとめぐし子自慢、入りました。


「良山を発つ日は、これより二十日ののち。急ぎ谷河社たにかわのやしろへ使いを出し、子を連れて出るよう伝えるが良いか。」


谷河の狩り長が問うた。


「ウン、そうしよう。」


茅野の長が力強く頷き、ニコリ。


「隠のときを通ると気付かれぬよう、心してコトに当たらねば。」


飯野神いいののかみの使わしめ、ナガもニッコリ。


「良く見えぬが祝辺の守の匂い、声は判る。」


添野神そえののかみの使わしめ、シバの目が光った。



シバは祝辺の守が大嫌い。


犬なので良く見えないが、匂いと声はバッチリ覚えている。人の守が霧雲山の統べる地の人の長になった今も、祝辺の守ギライは直らない。



「それは頼もしい。私は化けますので、よろしく。」



茅野神かやののかみの使わしめ、ヤノの目もギラリ。


シバもヤノも、山守と祝辺が強い祝の力を持つ子を親やゆかりの者から引き離し、引き取る事を諦めてイナイと知っている。



「はい。私たちも力を尽くします。」


シナが言い切り、クルとフサがコクンと頷く。




翌朝、谷河の狩り人が子連れで出立。霧雲山を出た。

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