第3話 空元気
図書準備室の真ん中の机。
俺と優奈は、向かい合う形でお昼ご飯を広げていた。
「いつもここで食べてるのか？」
メロンパンを齧りながら尋ねると、卵焼きをごくんと飲み込んだ優奈が頷く。
「静かだし、紙の匂いが落ち着くし、風が涼しいしで、私の楽園なんだ」
「楽園て、大袈裟な」
「秀人くんにもあるでしょう？ “ここは俺の楽園だ！”って場所」
言われて、脳裏に過ぎった。
とある部屋の光景だ。
可愛らしい小物やぬいぐるみ、ピンク色のカーテン。
ふたりでトランプとか、テレビゲームとか一通り遊んだあと、恵美は俺の横に座ってこつんと、頭を肩に預けてきた。
あの瞬間は確かに、『俺は楽園にいるのかもしれん』と思って……。
ずきん。
胸が音を立てて痛む。
「……秀人くん？」
「あ、ああ、ごめん、ぼーっとしてた……そうだな、俺の楽園……水曜5時間目の教室だな！」
「す、水曜5時間目の教室？」
「そう！ お昼ご飯後で適度に眠気があって、昼下がりの風が気持ちよくて、数学の岡田の説明が眠りの呪文みたいに心地よくて、最高だぞ！」
「なにそれ」
何がウケたのか、くすくすと優奈が口に手を当てて笑う。
いつも下を向いていて、目元が前髪に隠れていて表情が見えなかったけど、なんだ。
笑顔、凄く可愛いな……と思ってしまった。
「それにしても、すごい確率だよね」
お互いに食べ終えたあと、優奈が言った。
「ああ、ほんとにな。まさかこんな偶然が炸裂するとは思わなかった」
恵美の事で自暴自棄になって、メンタルがボロボロだった俺が手を出したアプリ、KOKORONE-心音-。
そのアプリを通じで繋がった相手が、まさかのクラスメイトだった。
「宝くじに当たったら、こんな気分になるのかな」
「宝くじじゃきかんでしょ、1億2000万分の1だし」
「……？ 特定のクラスメイトにあたる確率は1億2000万分の1だけど、クラスメイトの誰かに当たる確率は300万分の1じゃない？」
「あっ……そうか、クラスが40人いるから、1億2000万を40で割って……ダメだこりゃ、完全にボケてたわ」
「昨日は色々あったからね……仕方がないよ」
沈黙。
すると気を遣ったのか、優奈が明るい調子で言った。
「さ、300万分の1でも充分すごいよ！」
「あ、ああ……改めて聞くと、すごいな」
こんなこともあるんだな。
「それで、どう？」
優奈が尋ねる。
今までの、ふわふわしていた雰囲気とは違う。
ぴしりと、真面目な空気が漂わせて。
「どうって？」
「秀人くんの調子？」
「ああ、調子は良いよ、とても……」
どくん。
心臓が跳ねる。
「恵美のこと、いろいろ聞いてくれて」
どくんどくん。
早まる鼓動と共に、肺が締め付けられて痛くなる。
「たくさん、励ましてくれて」
恵美が俺に告げた、最期の言葉が頭の中でリピートする。
──ごめんね、そばにいてあげられなくて。
「すっげー助かった！ 本当に昨日は、ありが……」
ガタンッ。
急に、優奈が立ち上がった。
机を回って、俺の横に座る。
ふわりと甘い香り。
「ど、どしたん、音羽さ……」
「無理、してるよね？」
息が止まる。
真相を言い当てられた犯人のような気持ち。
「えと……なんのこと？」
自分の声が震えていて、驚く。
至近距離で、じっと目を覗き込まれて、逃げられない。
「さっきから……ううん、昨日電話した時から」
……ああ、その先を言わないでくれと、俺は思った。
「ずっと、空元気……しんどくない？」
…………。
………………ああ、くそ。
「や、大丈夫だ、本当に！」
止まった時間を無理やり進めるように言う。
「なんつーか、恵美のことはもう自分の中で折り合いはつけたというか、仕方がなかったと言うか……」
気づく。
自分でも誤魔化しきれないくらい、息が荒くなっていることに。
「いつまでもくよくよしてられないからさ！」
背中にじんわりと、嫌な汗が浮かぶ。
「今日からは心機一転！ 新しい気持ちで……」
黒髪が舞う。
自分以外の体温、柔らかな感触。
優奈が、俺を抱き締めてきた。
包み込むように、ぎゅっと。
優奈の体温が、頬にじんわりと溶け込む。
甘い香りが鼻腔をついて、頭がジンジンと痺れる。
「なん……」
「無理だよ……新しい気持ちで、なんて」
湿り気を帯びた声。
ぎゅうっと、俺の頭を抱きしめる腕に力がこもる。
そして優奈は、決定的な言葉を口にした。
「3年も付き合ってた彼女さんが死んじゃって……一日で立ち直れるはずが、ないよ」
俺の空元気が、ぴしりと音を立てた。
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