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かれはおもう

　ある小学校の授業風景。

　ある日、『彼』の通う小学校の先生が言いました。

「人は何故、生きると思いますか？」

　とても難しい質問です。大人の大半が、答えるのに頭を抱える程の質問です。もしかすると、未（いま）だにその答えを見つけられていない人だっているかもしれません。

　当然、そんな質問に、生まれてまだ六年ほどしか生きていない『彼』や、そのクラスメイトが答えられる筈もなく……

「仮面ラ●イダーになるためです！」

　即答でした。と、同時に現実味のない、悪く言えばアホな発言でした。

　元気よく答えたのは、クラスメイトの飯田君。クラス一のおバカさんです。飯田君は、クラスで一番早く答えられたことが嬉しかったのか、ドヤ顔でした。……ムカつくドヤ顔でした。

　けれど、飯田君が何も考えてないにせよ、自信満々に『生きる意味』を答えたことには変わりません。美人な先生に気に入られたいという下心もあったでしょうし、本当に仮面ラ●ダーなるものに人間がなれると信じていた可能性もあります。

　それでも飯田君には『生きる目的』がありました。これは凄いことです。……その時の『彼』には、何が凄いのかは分かりませんでしたが。

　先生は飯田君を誉めます。飯田君はニヘラとだらしなく表情を崩して笑います。

　デュフフ。

　完全に変質者の笑い方でした。

　……彼は今、まともな人間になれているでしょうか。

　質問は続きます。

「他に分かる人はいるかなー？」

　クラスのアイドル、山崎さんは言います。

「お嫁さんになるためだと思います！」

　この年にして既に若干メタボ気味の高本君は言います。

「ゲームを作るためでぇす」

　腹黒い上に金に汚い芳川さんは言います。

「お金持ちになるためです！」

　彼らに続くように、次々とクラスから声が上がっていきます。

「モテるため！」

　　　　　　　　　　　　　「忍者に……」

「楽しく生きるためでーす」

　　　　　　　　　　　　　「パン屋になるっ！」

「花屋が一番最強だぜ！」

　　　　　　　　　　　　　「え、お前、その見た目で！？」

「うるせぇ！！」

　　　　　　　　　　　　　「先生とけっこ……」

「ばっか！　先生は俺のものだ！」

　　　　　　　　　　　　　「冗談言ってっとシメるぞこら！」

「あぁん！？」

　　　　　　　　　　「せんせーい！　岸方君と安西君が喧嘩し始めました！」

　生きる意味答弁会が、気付けば大乱闘スマッシュクラスィーズに早変わり。これこそが小学校。秩序の欠落した無法地帯のあるべき姿です。

　打撃音と罵声が飛び交う中、先生は至って冷静な表情のまま、『彼』に向かってこう聞きました。

「○○君、あなたはどう思いますか？」

　流石は教師。子供たちの扱いには慣れています。

　先程まで喚（わめ）いていたクラスメイト達が、一瞬で黙り込み、視線を『彼』へと集中させます。

　彼は、皆から一斉に視線を受けつつ、躊躇（ためら）いがちに答えました。

「……わかりません」

　教室が、静まり返りました。

　周りを見回せば、皆が気色の悪いモノでも見るような目で自分を見ています。

　――何故？

　彼はそう思いました。

　彼には分かりませんでした。

　今、なぜ自分が生きているのかも。

　皆に生きる意味があるのかも。

　これからに生きる意味を見出すのかも。

　彼には、皆が異常に見えていたのです。

　あまりにもあっさりと『夢』を語れるクラスメイトが。

　人生に『意味』を求める教師の姿が。

　クラスメイトの反応に困惑する彼へと向けて、おバカな飯田君が、いつになく真剣な表情で問いかけます。それが、これからも彼の心を縛り続けるとは、微塵も思わずに。

「じゃぁさ……」

「お前、何で生きてんの？」

　かれはかんがえます。

　　　　　　　　　　　　　自分はなぜ生きているのかと。

　かれはおもいます。　

　　　　　　　　　　　　　この世界は異常だと。

　かれは……

　皆様には『生きる意味』、ありますか？