空想遊戯保護区

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　頭の中は、混乱を通り越して真っ白になった。

　頬がぴくりと引きつって、ふと我に返る。

『キミは死刑』

　ゲーテと名乗ったネコ男の台詞が、何度も脳内でリフレインする。

　冷静になれ、私。

　とにかく、私は居てはいけない場所に来てしまった。

　そして、それがこの世界の誰かにバレたら、『死刑』？

「有り得ない」

「有り得ねぇな」

　ひとり言のつもりがどこからともなく返事をされて、私は恐る恐る声のする方を見た。

「岩城……」

　だけど、本当の岩城じゃない。

　ゲーテの説明から考えれば、この世界の、岩城結人だ。

「まさか、今の話」

　聞いていたんじゃ。

　だとすれば、私は即刻、死刑!?

　青ざめる私の手を掴み、岩城は私を見下ろした。

「侵入者、はっけーん」

「なっ」

　逃げようともがいても、両手首を掴まれ引き寄せられる。

「らしくないから、おかしいと思ったんだよな」

「は、離してっ！」

「ヤダね」

「お願い、私、絶対どこかに隠れて見つからないようにするからっ。だから、見逃して」

　完全アウェイである立場を忘れ、岩城を睨みつけて私は強い口調で言った。

　いつものあの岩城なら、わかったよとすぐに手を離してくれるはずだった。

「アンタ、どういう目的でこっちに来たわけ？」

「え……？」

「女王陛下の暗殺、とか？」

「まさか！」

「あ、そ。なーんだ。異世界から来た救世主とか、そういうヒロインじゃないのかよ」

　つまんね、と息を吐いて手を解いてくれるのかと思いきや、ただじっと瞳を見つめられ、気まずくなって視線を逸らした。

「じゃあ、何でこっちに来たんだ？」

「何でって、私もよくわかんないの。気がついたら、あの中庭にいて……私だって、好きでこっちに来ちゃったわけじゃないし、早く帰りたいのっ」

「じゃあ、どこからどうやって帰るつもりだよ」

「それは……」

　わからない。

　だいたい私はここがどんな世界でどんな場所なのかも、よくわかっていないのに。

「訳ワカンナイまんま、いつまでひとりで隠れてられると思ってんの？」

　岩城の言葉に、急に不安が込み上げてきた。

　いつまで、だろう。

　一体、いつまでこんな場所にいなきゃいけないんだろう。

「ま、俺がかくまってやってもいいけど？」

　逸らしていた視線を岩城に戻すと、いかにも何か企んでいそうな顔で私を見下ろしてる。

「本当に……？」

「信じないなら、このまま女王陛下に突き出して、アンタを牢獄にぶち込むまでだ。俺はアンタが死刑になろうとどうなろうと、正直どうでもいいからね」

「そんな」

「さぁ、どうする？」

　答えは、決まってる。選択肢なんか、ない。

　生きて帰るためには、とにかくなんとか今の状況をしのぐしかない。

「本当に、その……かくまってくれるの？」

　なんとなく、この岩城のことを信用できないけど、とりあえず、だ。

　岩城はそうこなくちゃと、ますます怪しげに微笑んだ。

「そのかわり、条件がある。俺の言うことに、すべて従ってもらう」

「は!?」

「そして、アンタにそれを断る権利はない。いいな？」

「ちょ、ちょっと待ってよ。それ、どういうこと？」

「日本語は通じるんだろ？」

「茶化さないでよっ」

「俺は、いたって本気ですが？」

　いつまでたっても離してくれない手が、その証拠と言わんばかりに、痛いほどの強い力で私の手首を掴んだままだ。

　無駄な抵抗だと判っていながら、私はもがいて顔を歪ませる。

　理不尽な条件には納得できないけれど、仕方なく私は口を開いた。

「じゃあ……私は、どうしたらいいの」

「え？　声が小さくて聞こえないんですけど」

「だからっ、まず何をしたらいいのよっ！」

「んじゃ、交渉成立ってことで」

　彼の力から急に放たれて、私は勢い余って数歩後ずさる。

　ひりひりする痛みとうっすら赤い痕の残る腕をさすり、私は唇を噛んだ。

「とりあえず、その服、だよな。それは、女王陛下しか着ることを許されてない制服だ。鈴葉と同じものをメイドに用意させるから、俺の部屋で待っててくれ」

「アンタの、部屋？」

　こっちを向いた岩城は、すぐさま口をへの字に曲げて、ふっと息を吐いた。

「アンタ、じゃねぇよ。俺のことは結人って呼べ」

　それに似たような台詞、さっき中庭で聞いた気がする。

　この程度のことなら簡単、さらりと従えるけど。

「で……結人の部屋は、どこなの」

「三階の北側、右の一番奥だ」

「ちょうど音楽室の真下ってこと？」

「あぁ、そう。三階の南側は女王の部屋で、扉の前にはボディーガードがふたり常駐してるから、あまり近づかない方がいい」

「わかった」

「その並びに鈴葉の部屋もある。他のやつらは誤魔化せたとしても、本人に会うのは絶対タブーだから気をつけろ」

「うん」

　あのピアノを弾いていた『私』を思い出して、すぐにかき消した。

　他人から私はあんなふうに見えているのかと恥ずかしい一方で、とにかく気持ちが悪い。

　自分の他に、もうひとりの自分がいるなんて。

　それが意図的に動いてくれるならまだしも、まったく別の存在なのだから。

　肩をすくめたところで、岩城、いや結人が目の前に立ちはだかった。

　そして次の瞬間には腰を抱き寄せられ、顎をくいと持ち上げられる。

「じゃあ、これから仲良くやろうぜ。鈴葉姫」

　まるで馬鹿にしてるみたいな台詞に、何か言い返そうと口を開いた。

　だけど、そこにあるのは、岩城の優しい笑顔で。

　妙な錯覚に胸を突かれ、とたんに顔が上気していくのがわかる。

　顎を持ち上げる指を振り払おうとするよりも先に、私の頬、かぎりなく唇に近い場所に結人のやわらかい唇が触れた。

「なっ……」

　何すんのよ！

　そう叫ぼうと開いた口を、結人の唇に塞がれる。

　抗おうとするのに、口の中で繰り広げられる今まで知ることのなかった感覚に、ぐるり、目が回って指先に上手く力が入らない。

　何だ、何なんだ、コレ!?

　ようやく開放された口で、私は何度も息をした。

「まさかオマエ、キス初めて？」

　頭上からの結人の声に、私は返す言葉もなく、たぶん、異様に赤くなってるだろう顔を上げるわけにもいかず。

　情けないことにがくがく震える身体を、どうすることもできなかった。

「すげー可愛い」

「わーっ!!」

　今度は耳の輪郭を何かでなぞられて、私は絶叫して結人を突き放すと、猛スピードで三メートル以上の距離をとった。

「ち、ちょっと待って！　こういうの、ナシっ」

「今更何言ってんだよ。鈴葉は俺の言いなりになるって、交渉成立したじゃん」

「言いなり……!?」

「あ、今エロいこと想像しただろ」

「してないっ！」

　一体、コイツ、何考えてんの!?

　白い歯を見せて、岩城と同じように笑顔を見せたって、その中身はまるで別人だ。

「それじゃ、俺の部屋で待ってて。検討を祈るよ、鈴葉姫」

　ひらひらと手を振って、結人は私に背を向けると、何か思い出したようにまたこっちを向いた。

「あと、もし誰かに会って話しかけられても、とにかくクールにやり過ごせよ。こっちの鈴葉は、今の姫のように可愛らしく赤くなるなんてこと、絶対にないからな」

「わ、わ、わかったわよっ」

　結人の背中が廊下を曲がって見えなくなると、私はがっくりと力が抜けて、その場にへたり込んだ。

「何なんだ……この世界は」

　場所は学校、だけどそれは中世ヨーロッパの城を思わせるように姿を変え、同じく見知った顔ばかりの登場人物も人格やスタイルが全く違う。

　そんな世界が存在したってかまわない。

　だけど。

　どうして私がこんなところに、迷い込まなきゃいけないわけ!?