空想遊戯保護区

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　結人の指先が、長い髪の隙間を滑る。

　何も感じないはずの髪の毛を、愛おしくて仕方のないものみたいに撫でて、キスをされるだけで切なくなった。

「鈴葉、もっと、自分のこと、好きになれよ」

「自分の、こと……？」

「俺のこと、アイツの代わりじゃなく、ちゃんと『俺』として向き合ってくれたように、鈴葉は誰の代わりでもない鈴葉で、それでいいんだよ」

「結人……」

　誰の代わりでもない鈴葉（わたし）。

　私自身が、それを受け入れられずにいた。

　でも、誰かの代わりになんて、結局、誰にもなれるものじゃない。

　だけど今更、自分を好きになんて、なれるのかな。

　泣きそうになって結人を見上げると、あからさまににっこり、爽やかに笑う。

　……嫌な、予感がする。

「じゃ、いただきます」

「……えっ!?　ち、ちょっと、結人！」

　私に向かって両手を合わせ、一礼すると、私の首筋にかぶりつくように唇を這わせる。

　指先はシャツの中にもぐりこみ、肌の上を滑りながら、器用にシャツを脱がしていく。

「だ、だめっ！」

「大丈夫。俺が、どれだけ鈴葉が可愛いのか、教えてやるよ」

　それ、どういう意味……!?

　流される前に、なんとかしなくちゃ。

　なのに、思いとは裏腹に、指先に上手く力が入らない。

「何してんだよっ！」

　結人と同じ声が、いつかと同じ台詞と動作で私を助けてくれる。

　だけど、今回は怒りに任せて殴るなんてことはせず……だけど、襟元を掴んでいる両手のどちらかが、結人の頬をいつ殴っても不思議じゃないくらい、ギリギリのところで止まっていた。

「オマエ、マジでタイミング悪すぎ」

「うるせぇ。これ以上、鈴葉に近づくな」

　同じ顔、姿、声。

　最初はありえない景色だと思っていたけど、今ではそれなりに見慣れたもので。

　にらみ合う彼らは鏡のようだけど、やっぱり違う。

　同じ器を持っていても、『違う』んだ。

「いつから鈴葉はオマエのものになったんだよ。まだ、返事ももらってねぇくせに」

「……関係ないだろ」

「関係あるね。少なくとも、まだ俺が負けてないってことだろ。鈴葉は今、俺とオマエの間で迷ってる、な？」

　いきなり話を振られた私は、急いでシャツの前を両手で合わせると、首を左右に振った。

　疑うような眼差しになってる岩城に向かって、特に強く首を振る。

「つーか、ホントは自信ないんだろ？　ゲーテが言ってたぜ、やっぱり心配だから残らせて欲しいって頼み込んだんだって？　鈴葉が俺を消さなかったから、ちょっと疑ってんだろ」

「それは……そもそも、鈴葉、お前が甘すぎるんだよっ」

「あ、私!?」

　そういえば、岩城は先に帰って待っていると言っていたはずだ。

　結人が言ってることが本当だとしたら……。

　信用されてないのだと落ち込むと同時に、なにより岩城のご指摘どおり、安心させてあげられない自分の甘さ加減に嫌気がさした。

　結人の襟元から手を離した岩城が、私のほうを向いて溜息を吐く。

「だいたい、一度じゃなく、二度もこんなことってあるかよ」

　怒りを押さえ込んでるのが伝わってきて、気まずくなって俯いた。

「オマエさぁ、そんなふうに鈴葉のこと責められんの？　てめーだってもうひとりの鈴葉と好き放題やっちゃったんだろ？　あれだけ長い時間一緒にいて、食わないわけないもんなぁ？」

「お前と一緒にするなよっ」

「濃厚なキス見せ付けてたくらいなんだから、鈴葉だってコレくらいのことしたっていいじゃん」

　肩を抱き寄せられて、私は慌てて結人を突き放した。

　良くない、良くない、やったからやりかえすとか、そういうの、ダメ。

　だいたい岩城があんなことしたのだって、私と結人のこういう現場を見てしまったせいもあるんだから。

　岩城の様子を伺うように顔をのぞき込むと、今度は岩城のほうがばつが悪そうに瞳を伏せた。

　瞬間、ちょっとだけあのふたりのキスシーンが脳裏に浮かび、自分のことを棚に上げて、怒りが込み上げてくる。

　それも次に岩城の冷たい視線を向けられるまでのことで。

「鈴葉は……どうなんだよ」

「えっ」

「コイツのこと、本当はどう思ってるんだよ」

　くいと顎で結人のほうを指すと、結人も結人でその答えを待っている。

「や、そ、あの……結人がいなかったら、私は今ここにいなかったかもしれないし、だから、その……」

　まったく見当違いなことを言ってるのは、自分でもよくわかってる。

「そうじゃなくて、好きか、嫌いか、どっちだよ」

　詰め寄る岩城に、私は肩をすくめた。

「嫌いじゃ……ない。あ、でも、好きでもない！　っていうか」

「もう、いーよ。そういうの、お前ら帰ってからやってくれよ」

　結人への気持ちを、岩城に上手く説明できないまま、結人に言葉を遮られて、私は開いたままの口を仕方なく閉じる。

　結人はベッドから降りると、岩城の肩に手を置いた。

「じゃあ、勝負しようぜ」

「……何の」

「鈴葉の世界が終わるまで、どっちが先に鈴葉の処女を奪うか、勝負だ」

　私も岩城も一瞬目を丸くして、同じく言葉を失っていた。

「なんだよ、自信ねぇの？」

　挑発的に目を細める結人に、岩城は一度私を見つめてから結人を睨み返した。

「わかった」

「そうこなくっちゃ、な」

　今、今、今、岩城、何て答えたの……!?

「え、え、ちょっと待って、待ってよ。どういうこと……？」

　何だかわからないけど、笑いが込み上げて、頬が引きつる。

「夜這い的不可抗力の襲い方は、ナシで。けど、まぁ本人の同意がなくてもOKってことで、どうだ？」

「そんなルールありかよ」

「鈴葉って、キスまでは簡単にさせてくれるけど、案外貞操観念は強いみたいだし、オマエにとっても悪くない条件だと思うけど」

　って。

　ふたりで私を見つめる目が怖い。

「じ、冗談でしょ、ひとのそういうコト、勝負の対象にしないでよっ！　絶対イヤだからねっ!!」

「最悪、３Pもありってことで」

「それはねぇよ」

「だーかーらーっ、ふたりとも、聞いてる!?」

　声を荒げると同時に、私はシャツのボタンが外れていることを忘れて、ベッドに両手をついた。

「ずいぶん騒がしいな」

　突如響いたその声に、ここにいた三人全員が彼を見つける。

「すず、は……？」

「……お兄ちゃん!?」

　目が合って、彼の視線が私の胸元に降りて表情が一変する。

「な、何してんだ!?　お前たちっ!!」

　岩城に結人との現場を見られたときより、いっぺんに血の気が引いて冷や汗が噴出した。

　急いで彼らに背を向け、私は必死でボタンを留める。

「お兄ちゃん、何もしてないからっ！　だからっ」

「何もしてなくて当たり前だろっ！　とにかく、お前たちは出て行けっ!!」

　真正面から言い訳しようと口を開いた岩城を、愛想笑いの結人が引っ張り、もみ合いながらも戸口から出て行ったのが見える。

　そんな彼らを見送った兄は、私を睨んで頭を抱えた。

　しばらく辺りをうろうろ歩き回って、大きく息を吐き出した。

「本当に……何もされてないのか？」

「うん、されてない。大丈夫だよ」

「じゃあ、何で、そんな格好してたんだ？」

「それは、その……ちょっと気分が悪くて、苦しかったから」

　苦しいのは、私のこんな言い訳のほうだ。

　まさか彼が、こんなところに現れるとは思ってなかった。

「まったく……あれくらいの男は、歯止めが効かなくなることがあるんだから、自分の身体は自分で守らなきゃ、だめだぞ。あれじゃあ、いつでも襲ってくれって言ってるようなもんだろ」

「……うん。ごめんなさい」

　実際、襲われそうになって……というか、最初は結人に襲われたのだけど、そんなこと言えない。

「誰とも付き合うなとは言わないけど、心配させるな」

　眉根を寄せたまま、私の頭をぐりぐりと揺らして戒めるような視線を送ってくる。

　私は俯いて、頷いた。

「鈴葉、バスケ、何時に終わるんだ？」

「あ……えっと、大会前だから７時半くらい、かな」

「じゃあ、それまで待ってるから、一緒に帰ろう」

　顔を上げると、微笑む兄がいて。

　もし、生きていたなら、現実にこんなこともあったんだろうか、なんてことを考えた。

　優しかったけれど、現実ならヒーローみたいに、こんなにタイミングよく現れるはずがないのに。

　泣き出しそうになるのを堪えて、私も笑った。